Die Hölle auf Erden regnet kein Feuer. Es regnet Meerwasser. Das Volvo Ocean Race ist das ultimative Langstreckenrennen, die letzte Grenze, der Everest des Segelsports, bei dem die Teams den unbarmherzigen Ozeanen ausgeliefert werden, die sich die Wut der Mutter Natur vorstellen kann.
Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie es sich anfühlt, an einem der todscheuen Seerennen der Welt teilzunehmen, dann ist dies Ihre einfache Fahrt in 250 Tage in der blauen Hölle.
Was vor uns liegt
Das alle drei Jahre stattfindende, um die Welt stattfindende Yachtrennen begann 1973 und gilt neben den Olympischen Spielen und dem America's Cup als eines der drei "Großen Drei". Die laufende Runde begann im spanischen Alicante am 4. Oktober des vergangenen Jahres im Mittelmeerraum und wird in den nächsten neun Monaten 11 Häfen und 38.739 Seemeilen umfassen. Sie endet im Juni in der Heimat von Volvo, Gottenburg, Schweden.
Diese elf Häfen befinden sich in elf verschiedenen atemberaubenden Ländern, angefangen in Europa und über Afrika, Asien, Australasien und Amerika, um eine wahrhaft globale Weltumsegelung zu erreichen. Die sieben Teams setzen sich aus mehr als 19 Nationalitäten zusammen: China, Großbritannien, Frankreich, USA, Spanien, Australien, Belgien, Dänemark, Irland, Italien, Litauen, Niederlande, Neuseeland, Schweden, Schweiz, Vereinigte Arabische Emirate, Argentinien, Brasilien und Antigua.
Klingt nach Spaß in der Sonne, richtig? Falsch. Es sind nicht nur schöne Kreuzfahrten. Das Volvo Ocean Race ist der Ort, an dem die Besten der Welt ihre Fähigkeiten auf die Probe stellen und jeden Tag ihre Laune dezimieren lassen, bevor sie zerschlagen und gequetscht die Ziellinie erreichen - und das nur, wenn Ihre Yacht ihre Reise überlebt.
Das ist ein Rennen. Die Crews segeln wochenlang platt.
Zu den weltweiten Crews zählen Olympians, World Champs und Volvo Ocean Race-Veteranen, neben Segelrookies und einem Bordreporter auf jedem Boot - mutige Journalisten und Fotografen, die es geschafft haben, rechtzeitig zum Start des Rennens ihre Segel zu bekommen.
Welcher Reiz besteht also nicht nur für die 30-Meter-Yacht selbst, sondern auch für den Landfan, der sich dafür entschieden hat, trocken zu bleiben? Die Verschmelzung von unnachahmlicher menschlicher Intuition und Spitzentechnologie, um die Zielflagge natürlich zu sehen. Dieses sich ständig weiterentwickelnde Element hält die Faszination des Rennens aufrecht, indem es die Wunder der nautischen Technik und der High-Tech-Kommunikation mit dem unnachgiebigen Geist umgibt, um zu gewinnen.
Wir sprechen über Kohlefaserkonstruktion, fortschrittliches Design und Reporter an Bord, die die Minutien eines jeden Tages dokumentieren. Einschließlich des Luxus einer heißen Suppe nach einem vierstündigen Aufenthalt an Deck gegen die Knochen, die Wellen und Gallonen Meerwasser im Gesicht wie ein Feuerwehrschlauch zerquetschen.
Wie bei jedem großen Sport gibt es auch Kameras, die an Deck montiert sind und ständig spannende Bilder für das Publikum rund um die Uhr liefern. Wer will, kann sich über Social Media oder eine Race-Tracking-App auf dem Laufenden halten.
Trotz der High-Tech-Verbindungen, die die sieben Boote und ihre Crews mit dem Hauptquartier in Spanien haben, kann die Realität düster sein und ist oft herzzerreißend. Die sechs Teams von neun Männern und Frauen innerhalb dieser „Traktoren des Meeres“ - ein One-Design-VO65, in dem Segel, Navi-Ausrüstung, Sicherheitsausrüstungen, Lebensmittel und wichtige Gegenstände untergebracht sind - müssen mit extremen Temperaturschwankungen gegenüber dem Minus rechnen 5 bis plus 40 Grad Celsius.
Navigieren Sie dabei durch die massiven Meeresfronten und die unglaublich komplexen Wetterbedingungen, um die Yacht in einem konkurrenzfähigen Tempo zu halten.
Lassen Sie uns jedoch nicht die Fülle an Routine und Klaustrophobie auslassen. Denken Sie an vier Stunden im Ruder oder beim Trimmen, bevor Sie sich zum Essen zurückziehen und hoffentlich kaputte Nickerchen in Ihrem Netzbett unten, während sich die Rakete in Ihrer vierstündigen "Pause" in Bewegung befindet..
Es sei denn, die Bedingungen erfordern einen Segelwechsel, und dann sind alle Hände wieder an Deck - sobald Sie Ihre Schutz- und Sicherheitsausrüstung erhalten haben, die sich in einer halben Stunde erledigt.
Das ist ein Rennen. Die Crews segeln wochenlang platt. Das Leben an Bord einer VO65 ist so extrem, wie es nur geht. Unerträgliche Höhen und Tiefen bei Temperaturen, widrigem Wetter und rauen Segelbedingungen, ständige Feuchtigkeit, Schlafentzug, ein Paar Kleidung, eingeschränkte Kommunikation mit der Außenwelt und anhaltende Wettbewerbsfähigkeit begleiten die Segler jeweils bis zu 25 Tage lang - und das alles im Eiltempo von 30 Knoten.
Fitness, Kraft und vor allem die Fähigkeit, miteinander umzugehen, sind entscheidend.
Dem ultimativen Rennen beitreten
Der jüngste und epischste Abschnitt des Rennens, Leg 5 von Auckland nach Itajaí, Brasilien, begann mit einer Verzögerung von drei Tagen, da der Tropische Zyklon Pam an der Küste Neuseelands schwebte, nachdem er in Vanuatu zerstört worden war. Zu dieser Zeit weigerten sich Rennvertreter, Crews in den Schlund des Wirbelsturms zu schicken, obwohl im Südpolarmeer und um Kap Horn wahrscheinlich noch viel schlimmer zu werden schien.
"Sie schicken keine Boote vor einem Sturm, sie müssen die Küste in Sicherheit verlassen können", erklärte der Rennleiter Jack Lloyd.
"30-Fuß-Wellen, Eisberge und kein Land für Hunderte von Meilen"
Lloyd räumte ein, zumindest wenn die Boote auf See einen Zyklon treffen würden, hätten sie die Wahl, ihn zu umfahren, mit dem Kopf anzugreifen oder an den Rändern zu fahren, um sich einen Vorteil zu verschaffen.
"Wir müssen Crews Wahlmöglichkeiten bieten und Sicherheit steht bei allem, was wir tun, an vorderster Front", fuhr Lloyd fort. „In der fünften Etappe des südlichen Ozeans wird die Flotte am stärksten isoliert sein und den extremsten Bedingungen ausgesetzt sein - 30 Fuß langen Wellen, Eisbergen und hunderten von Kilometern kein Land. Wir müssen Vorsichtsmaßnahmen treffen und haben uns deshalb entschlossen, den Beginn von Leg 5 neu zu planen. “
Nachdem Pam's Wut etwas nachgelassen hatte, ging die verminderte Flotte auf sechs Boote zurück, nachdem das Team Vestas Wind in Cargados Carajos Shoals im Indischen Ozean an einem Riff gestrandet war, und startete auf der längsten Strecke des Rennens. Wegpunkt. Weitere 19 Tage in der blauen Hölle würden mit Verlusten folgen.
Nur fünf Boote umrundeten Cape Horn nach einer Southern Ocean-Achterbahn, bei der jedes von ihnen auf die Seite stürzte, als der Südliche Ozean und der Südatlantik die eiskalte Spüle nach ihnen warfen.
Das Abu Dhabi Race Team, geleitet von einem britischen Olympiasieger und zweimaligem VOR-Veteran, brachte Ian Walker in die brasilianische Küstenstadt, die sich zu einem begeisterten Vuvuzela und Samba entwickelt hatte, die für dieses pulsierende Volk einzigartig waren.
Das chinesische Team Dongfeng Race Team war enttäuscht und wurde dramatisch aus dem Rennen gezogen. Unter dem Motor humpelte Dongfeng schließlich zu Itajaí, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen, während die Crew des Teams gegen die Zeit antrat, um den neuen Mast rechtzeitig vor dem Start der nächsten Etappe nach Newport, Rhode Island, umbauen zu lassen.
Es gibt keine finanzielle Belohnung für den Gewinn des 38.739-Seemeilen-Rennens, doch ohne einen glorreichen Sieg beim Volvo Ocean Race kann keine Reihe von Segelsiegerleistungen erreicht werden. Und obwohl es nur dreiundsechzig Seeleute alle drei Jahre betrifft, muss die erschreckende Rasse sicherlich das Urtier in uns allen erwecken.
Der CEO des Volvo Ocean Race, Knut Frostad, weist darauf hin, dass das Rennen zwar prestigeträchtig und exklusiv ist, sein Ethos jedoch für die Welt völlig inklusiv ist.
„Ich halte den Volvo Ocean Race gerne für eine inspirierende Herausforderung. Unsere Athleten sind erreichbar, ihre Geschichten sind für alle da, um sie zu erleben. Es ist einzigartig, authentisch und sehr geerdet. Dies ist keine direkte Fernsehshow. “
"Das Volvo Ocean Race ist ein extremes Leben, aber es ist ein echtes Leben."