Forscher der Universität von Plymouth verbrachten acht Monate in Cayo Santiago, Puerto Rico, und beobachteten eine Gruppe wilder Rhesusaffen, Macaca-Mulatte, und nach Mustern Ausschau halten - speziell in ihren Kratzgewohnheiten.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Makaken zu Zeiten des erhöhten sozialen Streßes am meisten kratzten, beispielsweise wenn sie mit einem übergeordneten oder unbekannten Affen zu kämpfen hatten. Dies spiegelt die Forschung zu menschlichem Stress wider: Wir haben oft die gleiche Reaktion, wenn wir gezwungen sind, unsere Chefs zu konfrontieren oder auf Fremden zuzugehen.
Es stellt sich heraus, dass es einen guten Grund dafür gibt, Streitereien zu vermeiden. In der Studie waren Affen mit einem höheren Rang um 25 Prozent weniger aggressiv als Affen im Vergleich zu nicht kratzenden Affen.
Laut Jamie Whitehouse, dem Hauptautor der Studie, könnte dies bedeuten, dass Affen das Kratzen als Signal für Stress sehen - und einen gestressten Affen anzugreifen, ist möglicherweise keine sehr gute Idee. "Da Kratzen ein Zeichen für sozialen Stress sein kann, könnten potenzielle Angreifer den Angriff auf offensichtlich gestresste Personen vermeiden, da diese Personen sich unvorhersehbar verhalten oder durch ihren Stress geschwächt werden könnten", sagte Whitehouse in einer Freilassung ScienceDaily, "Das bedeutet, ein Angriff könnte entweder riskant oder unnötig sein."
Dies ist nicht das erste Mal, dass Affen den Menschen helfen, unsere eigene Angst zu verstehen. Eine Studie von Forschern aus Manchester und Liverpool aus dem Jahr 2013 untersuchte das Verhalten von 600 Barbary-Makaken und stellte fest, dass „mittlere Affen“ am stärksten beanspruchen, da sie den Wunsch nach sozialem Aufstieg mit der Angst, aus dem Boden der Hierarchie geschoben zu werden, jonglieren. Das ist das Leben in der Mittelklasse für Sie.