Lady Jane Franklin, die Frau, die die Polarforschung des 19. Jahrhunderts angeheizt hat

Auf der schottischen Insel Unst erzählten Bootsleute einst von einer englischen Witwe, die zu einer winzigen, felsigen Insel am nördlichsten Punkt der britischen Inseln reiste. Lady Jane Franklin blickte nach Norden über das Meer und „sandte ihre Liebe auf Gebetsflügeln“ zu ihrem längst verlorenen Ehemann Sir John Franklin, dem berühmten arktischen Entdecker und Marineoffizier, der 1845 auf der Suche nach der Nordwestpassage in See stach.

"Diejenigen, die dort waren, sagten, dass sie einige Minuten auf dem düsteren Felsen stand, ziemlich still, Tränen liefen langsam und ihre Hände streckten sich nach Norden aus", schrieb Jessie Saxby, eine Autorin der Region.

Während einige Geschichten Lady Franklin als weinende Witwe und hingebungsvolle Ehefrau darstellen, war sie viel mehr als das. Lady Franklin war eine unnachgiebige Kraft, die die Suche nach ihrem Mann vorantrieb und sich im späten 19. Jahrhundert zu einer wichtigen Persönlichkeit der Polarforschung machte.

1845 führte John Franklin zwei Schiffe an, den HMS Erebus und das HMS-Terror, mit 129 Besatzungsmitgliedern in das unerforschte Gebiet der Arktis. Sie sind nie zurückgekehrt. Die verlorene Expedition ist nach wie vor eines der größten Mysterien in der Geschichte der Polarforschung. Dies ist zum Teil auf Franklins zweite Frau, Lady Jane Franklin, zurückzuführen, eine hartnäckige, weitgereiste Frau, die eine Reihe von polaren Missionen betrieb, um die Expedition ausfindig zu machen und das Schicksal ihres Mannes herauszufinden. Eine Zeitung der Ära drückte es so aus: "Was die Nation nicht tun würde, hat eine Frau getan."

"Die ersten [Suchtrupps] wurden von der britischen Marine gegründet, aber als sie erfolglos blieben, drängte sie auf ein amerikanisches Engagement und sie kaufte ihr eigenes Schiff später", sagt Douglas Kondziolka, ein Neurochirurg und Professor an der New York University Langone Medical Center, der kürzlich seine Sammlung von Büchern und Dokumenten zur Erforschung der Arktis und Antarktis an der New York Academy of Medicine vorstellte.

Während Franklin das ausgedehnte gefrorene Land physisch erforscht hatte, hatte Lady Franklin Reisen finanziert, die erheblich zum Chartern der Arktis beitrugen.

"Jane Franklin war die berühmteste Witwe des 19. Jahrhunderts, neben Queen Victoria nur noch in der Öffentlichkeit", schrieb Amanda Johnson im Zeitschrift der Association for the Study of Australian Literature.

Ein Porträt von Lady Franklin von Thomas Bock. Nationale Porträtgalerie

Lady Franklin wurde am 4. Dezember 1791 in London als Jane Griffin geboren. Ihre Mutter starb, als sie jung war, und ihr Vater war ein wohlhabender Seidenhersteller. Als sie aufwuchs, erhielt sie die begrenzte Ausbildung, aber ihr Vater ermutigte sie, ihre Neugier zu verfolgen. Sie war Autodidaktin, eine erfolgreiche Diaristin und "heftig energisch", schrieb Johnson. 1828 heiratete sie im Alter von 37 Jahren John Franklin, der zu dieser Zeit bereits zweimal in die Arktis gereist war. Ein Jahr später wurde er für seine Expedition von 1825 zum Ritter geschlagen, die Tausende von Kilometern erreichte.

Lady Franklin war zu dieser Zeit für Frauen untypisch und selbst Entdeckerin und Abenteurerin. Einige Gelehrte haben sie als eine der am meisten bereisten Frauen der viktorianischen Ära bezeichnet.

"Nur wenige Frauen ihrer Klasse und ihres Zeitalters hatten die Gelegenheit, ihre Präsenz in so vielen Teilen der Welt zu prägen", schrieb Penny Russell in Viktorianische Studien.

In jungen Jahren tourte Lady Franklin mit ihrem Vater und zwei Schwestern durch ganz Westeuropa. Später erforschte sie Gebiete in Nordamerika, Länder in Asien und Kolonien in Südaustralien und Neuseeland. Sie stieg einst in Hawaii einen Krater hinunter, war die erste Frau, die den Mount Wellington bestieg, und sogar einen Berg hat sie in Victoria, Australien, nach ihr benannt. Bei ihren Abenteuern sah Lady Franklin Stürmen und einem Beinahe-Hunger auf See und erlebte das Reisen mit vielen Transportmitteln, von Marineschiffen über Kamele bis zu Sänften und Sesseln, schrieb Russell. Als Franklin 1830 im Mittelmeer stationiert war, begleitete ihn Lady Franklin und reiste mit wachsender Unabhängigkeit durch Griechenland und Nordafrika, sagte Russell, und hatte sogar nur zwei oder drei Bedienstete gewagt.

Sir John Franklin, der verlorene Arktisforscher und der Ehemann von Lady Franklin. Wellcome Library / CC BIS 4.0

Im Jahr 1836 wurde Franklin zum Gouverneur der australischen Strafkolonie Van Diemens Land, dem heutigen Tasmanien, ernannt. Aufgrund der politischen Position ihres Mannes konnte Lady Franklin am Wachstum und der Entwicklung der Kolonie mitwirken. Sie war sehr leidenschaftlich in Wissenschaft und Bildung.

"Siedler lernten bald, sie zu verabscheuen, weil sie mit öffentlichen Vorlesungen über Botanik, Wissenschaft und Ethnografie fröhlich Bälle ersetzten", schrieb Johnson.

Sie baute einen griechischen Sandsteintempel für ein Naturkundemuseum, kaufte 130 Hektar Land für einen Gartenbaugarten und veröffentlichte eine wissenschaftliche Zeitschrift. Ihre "Hobbys von Hobbys", sagte sie einmal, war die Gründung einer staatlichen Hochschule. Lady Franklin war auch an der Reform der Haftbedingungen für Frauen beteiligt und brachte zwei Aborigines-Kinder in die vorübergehende Betreuung.

"Die Kolonisten waren entsetzt über ihr offensichtliches Interesse an ihren Angelegenheiten, und fast von dem Moment ihrer Ankunft an war sie in der kolonialen Presse gnadenlos verspottet", schrieb Russell.

Künstler John Wilson Carmichaels Darstellung der HMS Erebus und der HMS Terror in der Arktis. 1847 produziert. Nationales Maritimes Museum / Public Domain

Die Franklins kehrten nach England zurück, als John Franklin für eine weitere Expedition angeworben wurde, um die Northwest Passage zu finden, den Seeweg durch den kanadischen Arktis-Archipel, der eine viel kürzere Reise von Europa nach Asien ermöglichen würde. Während das wärmende Klima die Nordwestpassage heute geöffnet hat, wussten die Entdecker im 19. Jahrhundert nicht, dass das dichte, ganzjährige Meereis den Weg für den Durchgang unmöglich machte.

Obwohl er ein erfahrener Arktisforscher war, wurden Franklin und seine beiden Schiffe in dem gefrorenen, desolaten Land gefangen. Nach drei Jahren und ohne ein Zeichen von Franklin begann die britische Marine, Suchtrupps zu entsenden, und sogar eine Belohnung für die Besatzung, die Beweise fand.

„Über die Franklin-Expedition wurden Bücher veröffentlicht, und die Öffentlichkeit interessierte sich in den nächsten 25 bis 30 Jahren sehr für diese Suche“, sagt Kondziolka. "Das hat viele zusätzliche Leute dazu gebracht, sich zu engagieren."

Der leidenschaftlichste und unerbittlichste Anstifter hinter der Suche war Lady Franklin. Sie schrieb an Zeitungen, sammelte Helfer und andere Forscher, drängte Regierungsbeamte und erregte öffentliches Mitgefühl für die Vermissten, schrieb Russell.

Eine Belohnung für die Entdeckung von Beweisen für Franklins Expedition. Public Domain

Frühere Forscher und Crew hatten vier bis sechs Jahre überlebt. Wenn sie Inuit treffen würden, dachten die Leute, sie könnten vielleicht 10 oder 11 Jahre am Leben bleiben, sagt Kondziolka. Aber als die Jahre vergingen und es immer noch keine verräterischen Anzeichen dafür gab, was mit Franklin geschehen war, begann die britische Regierung trotz Lady Franklins Petitionen und Briefen an den Premierminister und sogar den US-Präsidenten nachzulassen. Anstatt aufzugeben, nahm sie die Angelegenheit selbst in die Hand und finanzierte sieben Missionen, um Beweise für den Standort ihres Mannes zu erhalten und die Hilfe amerikanischer Entdecker zu rekrutieren.

"Eine der Sachen später war aus ihrer Sicht, wenn ihr Mann die Nordwestpassage vor seinem Tod gefunden hat und daher den Ruhm bekommen sollte, sie zu finden", sagt Kondziolka. Die verschiedenen Entdecker, die sie beauftragt hatte, suchten nach Relikten, bis 1859 Francis Leopold McClintock auf Lady Franklins Schiff zurückkehrte Fuchs mit einigen traurigen Nachrichten. In einer Dose unter einem durch Permafrost konservierten Steinhaufen stand eine Nachricht (in ungefähr sechs verschiedenen Sprachen), dass Franklin innerhalb eines Jahres nach der Expedition gestorben war.

Um Franklins vermisste schriftliche Aufzeichnungen abrufen zu können, schickte Lady Franklin bis zu ihrem Tod weiterhin Schiffe in die Arktis. Sie gab eine letzte Suche in Auftrag, die am Juni 1875 nur wenige Wochen vor ihrem Tod am 18. Juli 1875 in See stach.

Mehr als 150 Jahre später lebt der Geist von Lady Franklins Suche nach ihrem verlorenen Ehemann weiter. Im September 2016 findet die HMS-Terror befand sich schließlich in seinem Wassergrab in der Nähe von King William Island in der kanadischen Arktis.

Ein unglücklicher Brief. Public Domain

Entdecker an Bord von Lady Franklins Schiffen, die aussortiert wurden, um Beweise für das Schicksal ihres Mannes zu finden, machten auch viele ihrer eigenen Entdeckungen und Dokumentationen. Sie nahmen die Flora und Fauna der kanadischen Arktis auf, untersuchten die Westküste Grönlands und Sir Robert McClure fand die Northwest Passage auf einer Franklin - Suchexpedition, die 1850 von der britischen Marine unterstützt wurde Erde.

"Sie war für einige der wichtigsten Akteure sehr verantwortlich, beispielsweise für die Beteiligung der Amerikaner an der Polarforschung", sagt Kondziolka. "Mit der Bitte um Hilfe begann ein 30-jähriger Prozess einer amerikanischen Expedition nach der anderen, was schließlich dazu führte, dass man 1908 an den Nordpol ging. Das begann wirklich mit ihr."