Ein Team von Meeresbiologen, angeführt von Toby Daly-Engel, dem Direktor des Shark Conservation Lab am Florida Institute of Technology, analysierte 1.310 Basenpaare zweier mitochondrialer Gene, die in Haien aus drei verschiedenen Ozeanen gefunden wurden. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Marine Biodiversität, beweisen, dass die atlantischen sixgills tatsächlich eine andere Haiart sind. Die neu erkannte Art heißt Hexanchus vitulus, der atlantische sixgill-hai.
Ein erwachsener atlantischer Sixgill, der in den tiefen Gewässern des karibischen Meeres schwimmt. Thomas Meyer / MarAlliance
Trotz dieser neuen Entdeckung wissen wir noch nicht viel über diese schwer fassbaren Kreaturen. Sie befinden sich meistens in Tiefsee-Gewässern, die für Biologen unerreichbar sind. „Das Erstaunliche an diesem Hai ist, dass er unglaublich kryptisch ist. Die Genetik war wirklich der einzige Hinweis [dass sie zu einer anderen Art gehören] “, sagt Dr. Daly-Engel. "Ein Teil davon ist, dass sie so groß und so tief sind, dass sie selten gefangen werden und es schwierig ist, ein Exemplar mit einem anderen zu vergleichen."
Diese uralten Kreaturen haben sich vor über 250 Millionen Jahren entwickelt, bevor es Dinosaurier gab. Sie sind bekannt für ihren einsamen Lebensstil. Sie vermehren sich sehr langsam, was mit zunehmender Tiefe der kommerziellen Fischerei in den Ozean zu einem Problem werden könnte. Die Forscher hoffen, dass die Dokumentation der Sixgill-Vielfalt das Bewusstsein dafür schärfen wird, dass sie geschützt werden müssen.
"Weil wir jetzt wissen, dass es zwei einzigartige Arten gibt, haben wir ein Gefühl für die allgemeine Variation der Population von Sixgills", sagte Dr. Daly-Engel in einer Erklärung. "Wir verstehen, dass, wenn wir einen von ihnen überfischen, sie sich nicht von anderswo auf der Welt auffüllen können."