Wenn Radfahrer, nicht Fahrer, die Ladung für bessere Straßen führten

Im Jahr 1909 wurde ein Abschnitt der Woodward Avenue in Detroit gepflastert, eine 1 km lange Strecke, die nicht die erste Betondecke in den Vereinigten Staaten war, aber bei weitem die längste war. Die Pflasterung prägte die Ära des Automobils, aber es war auch der Höhepunkt eines langen Kampfes für bessere Straßen, der von einem vielleicht überraschenden Wahlkreis ausgetragen wurde: Radfahrer, die sich in der sogenannten "Good Roads" -Bewegung zusammengefunden hatten, eine kurze, aber landesweite, effektive Kampagne, die um die Jahrhundertwende zusammenkam.

Das liegt daran, dass das Fahrrad im späten 19. Jahrhundert seine moderne Form angenommen hatte, da es einfacher zu fahren und sicherer war als der alte Pfennigfinger. Sie waren auch günstiger und leichter zu pflegen als Pferde, was dazu führte, dass ihre Popularität für eine Weile explodierte. Diese Pferde des armen Mannes hatten jedoch einen erheblichen Nachteil: Sie waren auf schlammigen oder unebenen Straßenverhältnissen nahezu nutzlos, was Pferde und Waggons behinderte, aber nicht unbedingt anhielt.

Treten Sie in die League of American Wheelmen ein, eine 1880 gegründete Radsportorganisation, die die Kampagne nicht nur für bessere Straßen, sondern auch für eine bessere Verwaltung von Design, Bau, Finanzierung und Instandhaltung anführt.

"Es ist eine der erstaunlichen Tatsachen des Fahrradfahrens", so ein Artikel in der Ausgabe von 1885 der Bekanntmachung, eine Liga-Publikation: "Wenn jeder Mensch ein Wheelman wird, ist er sofort und eifrig von der Notwendigkeit verbesserter Autobahnen überzeugt."

Von 1889 bis 1900 veröffentlichte die Liga regelmäßig technische Artikel zum Straßenbau sowie Beschreibungen relevanter Patente und Fallstudien. Keine Idee scheint zu ausgefallen gewesen zu sein. In einem Artikel wurde zum Beispiel vorgeschlagen, Straßenläufer zu mieten, die als Straßeninspektoren fungieren. Konventionellerweise forderten sie auch die Adressen von Bauingenieuren, Vermessungsingenieuren und Straßenbeamten auf und versuchten, ihre Publikationen in die Hände einflussreicher Bürger zu bekommen.

Ihre Bemühungen haben sich in Orten wie Detroit ausgezahlt, wo die Ursache von einem peripatetischen Händler namens Horatio S. Earle geführt wurde, dessen Beteiligung so groß war, dass er schließlich den Beinamen „Good Roads Earle“ erhielt.

Earle wurde 1855 auf einem Bauernhof in der Nähe von Mount Holly, Vermont, geboren. Er nahm Nachtkurse als Zeichner an, bevor er zwei Gießereien übernahm. Er war dann eine Zeit lang ein reisender Verkäufer einer Massachusetts-Firma, bevor er 1889 nach Detroit zog, um seine eigene Firma zu gründen.

In Detroit wurde Earle mit dem Radfahren vertraut gemacht und endete später als führendes Michigan-Kapitel der League of American Wheelmen (die Organisation überlebt heute als League of American Bicyclists). Earle war in erster Linie ein Befürworter, aber er organisierte anlässlich des Independence Day-Wochenendes 1900 auch ein „Good Roads“ -Festival in Port Huron, Michigan. Zunächst war die Modellstraße eine Modellstraße, die neue Baumethoden demonstrieren sollte. Später baute Earle jedoch einen 40-Wagen-Zug aus Baumaschinen für die Zuschauer, hauptsächlich um die Besucherzahlen zu erhöhen. Das Festival diente auch politischen Zwecken, da die Organisation in diesem Jahr mehrere Kandidaten für öffentliche Ämter gestellt hatte. Unter ihnen waren Aaron Bliss, der zum Gouverneur gewählt wurde, und Earle selbst, der zum Senat des Staates gewählt wurde.

Dort setzte sich Earle für ein Gesetz ein, das ein Board zur Überwachung und Verbesserung der Straßen von Michigan einführte. Er schlug auch das erste Autobahnnetz vor, ein landesweites Netz, das alle Landeshauptstädte miteinander verbindet, sowie Washington, DC. Näher an der Heimat, half er 1906 auch, das Wayne County Road Board zu gründen, und ernannte den Radfahrer Edward N. Hines auf die Tafel Hines entwickelte die gemalte Mittellinie, die den Verkehr auf gegenüberliegenden Straßenseiten trennte. Er sei inspiriert, sagte er, als er sah, wie Milch aus einem undichten Wagen lief.

Es war natürlich nicht nur Detroit. Überall in den USA gab es ein starkes, wenn auch latentes Verlangen, etwas über die Straßen zu unternehmen, die außerhalb der Stadtgrenzen vorwiegend von Landwirten gepflegt wurden, die oft unter schlecht ausgebildeten Straßenmeistern arbeiteten. Die Eisenbahnen waren auch bereit, bessere Straßen zu stützen, um während der Ernte einen stetigen Fluss von Ernten zu gewährleisten, und nicht als Überfüllung der Lieferungen, wenn die Straßen schließlich trocken genug waren, um Getreide zu schleppen.

Aber es war die League of American Wheelmen, die als erste die Idee mitbrachte, denn für Radfahrer waren gute Straßen eines ihrer einzigen Probleme.

Was uns zurück auf die Woodward Avenue und 1909 führt, zufällig auch das erste vollständige Produktionsjahr für das Modell T, ein Automobil, das die Straßenverbesserung letztendlich auch für Hunderttausende von Fahrern zum Problem machen würde.

Im Nachhinein ist diese Entwicklung natürlich nicht so überraschend, zumal in Detroit zumindest einige der Keime des bevorstehenden Umschwungs bereits vorhanden waren. Das Wayne County Road Board umfasste einen der Architekten der kommenden Änderungen.

Sein Name war Henry Ford.