Warum manche Pflanzen riesige Blätter haben und andere winzige

Pflanzen haben ein empfindliches Gleichgewicht, wenn es um ihre Blätter geht. Sie müssen groß genug sein, um viel Sonnenlicht für die Photosynthese zu absorbieren, aber nicht so groß, dass sie viel Wasser verbrauchen, um diese Blätter durch Verdunstung zu kühlen. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass die Dinge ein bisschen differenzierter sind. Nach der Analyse von Daten aus 7.670 Pflanzenarten auf der ganzen Welt stellten die Forscher fest, dass der Hauptfaktor für die Blattgröße der Pflanzen an den meisten Orten der Unterschied zwischen der Temperatur des Blattes selbst und der umgebenden Luft ist - und wie sich dies zwischen heißen Tagen ändert und frostige Nächte.

In den 1800er Jahren bemerkten Pflanzengeographen ein Muster: Pflanzen, die sich näher am Äquator befanden, hatten größere Blätter, und wenn Sie sich in Richtung der Pole (und in die Wüste) bewegen, werden die Blätter an Pflanzen immer kleiner. Tropische Regenwälder waren voll von großen, üppigen Blättern, während an trockenen Orten und im Norden Büsche und Büsche mit winzigem Laub durchkommen. Wissenschaftler haben lange geglaubt, dass das Risiko der Überhitzung und des Austrocknens der ausschlaggebende Faktor dabei sei, aber es stellt sich heraus, dass es nicht der einzige ist. "Was wir zeigen konnten", sagte Co-Autor Ian Wright BBC, "Über die Hälfte der Welt hinaus ist die Obergrenze für die Blattgröße wahrscheinlich mehr durch das Einfrierrisiko als durch die Gefahr einer Überhitzung während des Tages bestimmt."

Norfolkinsel-Kiefernblätter sind eine viel kleinere Form des Laubs. Robert Stein III / CC BY-SA 3.0

Wasser spielt auch eine wichtige Rolle, sagte Wright, denn „wenn genug Wasser im Boden ist, sind den Laubgrößen kaum Grenzen gesetzt.“ Da sich der Klimawandel sowohl auf die Temperatur als auch auf die Wasserverfügbarkeit auswirkt, muss man verstehen, wie Pflanzen auf solche Veränderungen reagieren -und warum-wird kritisch sein. Das Modell der Forscher kann helfen, vorherzusagen, welche Pflanzen dank der Blattgröße in der neuen Welt gedeihen können, die wir für sie geschaffen haben.