Die Ernährungsgewohnheiten dieses Seesterns sind sogar gefährlicher als seine Dornen. Wenn es nicht zu viele von ihnen gibt, sagen wir, weniger als sechs pro Hektar, haben sie keinen signifikanten Einfluss auf die Korallen. Wenn es zu Ausbrüchen kommt, fressen sie schneller, als die Korallen wachsen können, was das Riff zerstört. Besonders problematisch war dies in Australiens berühmtem Great Barrier Reef, wo nach Angaben des Australian Institute of Marine Science die Korallenbedeckung zwischen 1985 und 2012 um rund 50 Prozent zurückging.
Die Zeit für diese Seesterne ist vorbei, sagt die australische Regierung. Diese Woche kündigte die Regierung 60 Millionen US-Dollar (rund 48 Millionen US-Dollar) für die Rettung des Riffs an. Von diesem Betrag werden 10 Millionen US-Dollar (rund 8 Millionen US-Dollar) für die Ausrottung dieser Seesterne verwendet. In einem laufenden Pilotprogramm am Swains Reef injizieren 25 Taucher Gallensalze in Seestern. Ein einzelner 10-Milliliter-Jab wird innerhalb von neun Tagen einen Seestern töten. Jeder Taucher möchte 1.000 von ihnen pro Tag töten, was einer Gesamtmenge von fast einer Viertelmillion Seestern entspricht.
Die Forscher sind sich nicht sicher, ob das Programm tatsächlich funktioniert. Einige sagen sogar, dass die jüngsten Bemühungen das Problem scheinbar verschlimmert haben. Andere ungewöhnliche Verwendungszwecke für das Geld sind die Installation riesiger Millionen-Dollar-Fans an einem kleinen Teil des Riffs. Es wird gehofft, dass sie das Wasser abkühlen und so das Ausbleichen von Korallen verhindern.
Es bleibt abzuwarten, ob diese Keimung einen wirklichen Unterschied ausmachen wird - obwohl das Leben von Hunderttausenden von Seesternen auf dem Spiel steht.