Antike Geisterdünen auf dem Mars gefunden

Es ist keine gute Idee, sich auf dem Mars zu sonnen. Aber wenn Sie es wirklich wollten und Sie vor einigen Milliarden Jahren gelebt haben, wissen wir jetzt, wo Sie vielleicht hingegangen sind. In einer aktuellen Studie im Journal of Geophysical Research, Der Planetengeomorphologe Mackenzie Day und der Astrobiologe David Catling kündigten die Entdeckung von rund 800 „Geisterdünen“ an, die Abdrücke alter Sandhaufen bilden, die an zwei verschiedenen Orten auf dem Mars gebündelt sind. Die Untersuchung dieser ehemaligen Dünen kann uns mehr über das historische Klima des roten Planeten erzählen und könnte weitere Überraschungen enthalten.

Wie Liza Lester im GeoSpace-Blog der American Geophysical Union erläutert, war der Mars bei der Entstehung der Dünen ein wenig aufregender, mit fließendem Wasser und aktiven Vulkanen. Vor etwa zwei Milliarden Jahren begannen Flüsse oder Lavaströme, die die Dünen mit Sediment bedeckten, das sich wie ein Schimmel um sie herum verhärtete. Dann blies der Wind den Sand von innen weg und hinterließ eine leere Hülle - eine „Geisterdüne“.

Geisterdünen in Idaho, mit einer verräterischen Halbmondform. Google Earth / AGU

Auf der Erde können Sie Geisterdünen in der Snake River Plain in Idaho finden. (Sie stammen aus dem späten Pleistozän.) Sie wurden auch schon auf dem Mars gesichtet: In der Nähe der Medusa Fossae-Formation gibt es beispielsweise ein wirklich gutes Feld. In dieser neuen Studie identifizierten Day und Catling etwa 300 bislang unentdeckte Geisterdünen im Hellas-Becken - einen 1600 Meilen langen Einschlagkrater, der auch Vulkanflüsse und Canyon-Systeme aufweist - und fast 500 in Noctis Labyrinthus, einem mazelartigen Gewirr steiler Täler.

Sie fanden sie, indem sie Bilder der Marsoberfläche auf Gruppen von halbmondförmigen Gruben untersuchten, die "wie Croissants auf einem Tablett eines Bäckers ausgerichtet sind", wie Lester es ausdrückt. Diese besondere Form weist darauf hin, dass die Dünen "Barchan-Dünen" waren, die sich bei unidirektionalen Winden auf ebenen Flächen bilden.

Durch die Orientierung der Dünen konnten die Forscher herausfinden, in welche Richtung der Wind wehte. In beiden Fällen kam es aus dem Norden und drückte die Dünen langsam nach Süden, anders als die heutigen Winde. Dies zeigt, dass sich die Umgebungsbedingungen auf dem Mars im Laufe der Zeit verändert haben.

Bestehende Barchian-Dünen auf dem Mars. Diese wurden durch einen östlichen Wind gebildet (in Richtung des Fotos von oben nach unten geweht.) NASA / JPL / University of Arizona

Durch den Vergleich dieser Geisterdünen mit den vorhandenen Marsdünen konnten die Forscher sie auch einordnen. Sie fanden heraus, dass die Dünen des Hellas Basin durchschnittlich 250 Fuß hoch waren, während die Noctis Labyrinthus-Dünen etwa die Hälfte waren.

Wenn wir wirklich Glück haben, können die Dünen uns vielleicht noch mehr über die alte Landschaft erzählen. Wie Day und Catling darauf hinweisen, ist es möglich, dass der Wind die Formen nicht vollständig ausräumt. In diesem Fall könnte alter Sand - und was immer er enthält - noch in ihnen stecken, geschützt vor Oberflächenstrahlung und anderen zerstörerischen Elementen.

"Es gibt wahrscheinlich jetzt nichts dort", sagte Day Lester. "Aber wenn es jemals etwas auf dem Mars gab, ist dies im Durchschnitt ein besserer Ort zum Schauen."