Die acht trainierten Augen im Inneren des Wagens weiteten sich aufregend. Die vier Personen, denen sie angehörten, begannen zu murmeln und Bilder zu machen. Einer von ihnen, Andrew Mutch, steckte den Kopf aus dem Autofenster, als der verwirrte Hausbesitzer die Haustür öffnete. „Hey da!“, Rief er den Rasen hoch. "Ist das ein Sears Kit House?"
Sears, Roebuck & Co. sind am besten als Anbieter von landwirtschaftlichen Geräten und Haushaltsgeräten bekannt. Man kann sich sogar heute leicht vorstellen, aus einem Sears-Katalog ein ganzes Haus, Keller und Schlafzimmer, auszustatten. Von 1908 bis 1940 ging das Unternehmen jedoch noch einen Schritt weiter: Es verkaufte komplette Baumarktbausätze.
Diese Häuser, die auch als "Sears Modern Homes" oder "Sears Catalog Homes Homes" bezeichnet werden, wurden direkt aus einem Versandhandelsheft unter 447 verschiedenen Namen und Designs gekauft - vom stattlichen, zweigeschossigen Lexington bis zum winzigen Beach-Ready Goldrute Sie waren vorgefertigt und montagefertig wie äußerst ehrgeizige Ikea-Kits. "Wir werden das gesamte Material dafür bereitstellen", verspricht Sears Kit House, von Bauholz und Baupapier bis hin zu Schindeln, Abstellgleisen und Sitzgelegenheiten für den Frühstücksbereich.
Ein Katalog der 1920er Jahre für die Hamilton. (Bild: Catarina Bannier / DC Hauskatze)
Andrew und seine Frau Wendy sind Teil eines wachsenden Kaders von Kit-House-Jägern. Seit Jahren haben sie ihre Freizeit damit verbracht, im Mittleren Westen herumzufahren und Nachbarschaften für die unverwechselbaren Häuser zu finden. Ihre Einführung kam durch den Kauf eines Hausbausets (a1926-Bungalow namens Hamilton mit Eichenverkleidung und einem riesigen Kamin) in Novi, Michigan. Seit sie die Geschichte ihres Hauses kennen gelernt haben, behandeln sie jeden Roadtrip als Ausrede, um ihr Repertoire zu erweitern.
Letztes Jahr fuhren sie den ganzen Weg nach Ohio, um vor einer Magnolia zu posieren, dem größten Modell, das Sears anbot, und was Mutch als „heiligen Gral von Kit-Häusern“ bezeichnet. An diesem Memorial Day versuchten sie, eine umfassende Untersuchung von Fort Wayne durchzuführen. zusammen mit zwei anderen Experten, Dale Wolicki und Rebecca Hunter. "Wir sind hier Junkies", sagt Mutch mit einem Lachen.
Zum Glück ist das Land voll von Kit-Häusern. Sears verkaufte 75.000 Kits an Kunden in jedem Bundesstaat und bis zur kanadischen Grenze. Andere Unternehmen, wie Aladdin und Gordon Van Tine, beteiligten sich mit ihren eigenen Reihen an der Aktion. Mutch schätzt, dass 70 Prozent der Sears-Häuser immer noch am Leben und am Treten sind, was zum Teil auf die widerstandsfähigen Materialien zurückzuführen ist, zu denen unter anderem Altholz und hochwertige Möbel gehören. Die Familie Mutch der Familie Hamilton besitzt noch immer die ursprünglichen Fenster mit Holzrahmen, die jetzt 90 Jahre alt sind.
Andrew und Wendy Mutchs Hamilton-Kit-Haus heute. (Foto: Courtesy Andrew und Wendy Mutch)
Wie Mutch es beschreibt, ist Kit House-Jagd ein bisschen wie Vogelbeobachtung. Zuerst, bevor Sie sich auf den Weg machen, müssen Sie Ihre Reichweite einschränken. Trotz der Allgegenwart der Häuser sind einige Regionen besser bestückt als andere. Städte, in denen Sears oder seine Partner große Fabriken hatten, wie Cincinnati und Newark, sind besonders bündig.
Sobald Sie Ihre Region gefunden haben, ist es Zeit, weiter zu zoomen und nach dem bevorzugten Lebensraum des Baus zu suchen. Die Nähe zu einer Eisenbahn ist hilfreich, da die Teile per Güterwagen geliefert wurden. Dies gilt auch für Viertel mit einer langen bürgerlichen Geschichtsgemeinschaft, die, wie Mutch sagt, „eine Art Dazwischen sind“, in dem Kit-Häuser sowohl vor dem Verfall der Stadt als auch vor dem Verfall der Städte geschützt sind. Da Sears den Hausbesitzern manchmal mit Hypotheken geholfen hat, können weitere Hinweise in Archivbüros gefunden und auf Straßenadressen zurückgeführt werden.
Danach geht es meistens darum herumzufahren. Kit Hausjäger neigen dazu, mit einer Kamera und einer Kopie davon zu fahren Häuser per Post, Dies ist im Wesentlichen das Haus von Sibley of Sears - ein ausführlicher Leitfaden von 1986, der Beschreibungen und Bilder von fast jedem Modell enthält, das das Unternehmen herausstellt. Machen Sie sich vertraut, und Sie können sie vorbeifahren. "Es gibt einige, die wir erkennen können", sagt Mutch, selbst nach nur wenigen Jahren des Spiels.
Das Cover des Sears Modern Homes-Katalogs von 1914/15. (Bild: Rachel Shoemaker / Oklahoma Houses per Post)
Sobald ein Exemplar gefunden wurde, fotografieren die Mutches es aus so vielen Winkeln, wie sie ohne Betreten aufbringen können. Sie stellen sich neugierigen Hausbesitzern vor - viele Menschen wissen nicht, dass sie in Kit-Häusern leben. (Wenn Sie glauben, dass Sie vielleicht nach gestempeltem Bauholz, Versandetiketten und „SR“ -Markierungen auf Ihrem Klempnerwerk suchen.) Gelegentlich erhalten sie sogar Touren. Dann bewegen sie sich schnell weiter. "Es gibt immer mehr Häuser", sagt Mutch.
Für Ungeübte kann es schwierig sein, ein Kit-Haus zu identifizieren. Anstatt sich neue Entwürfe zu machen, plappern Kit-House-Unternehmen im Allgemeinen nur bestehende. Als die Viktorianer in Mode waren, begannen sie, Stile wie den 303 anzubieten. Als die Bungalows in Betrieb waren, sprangen sie auch auf diesen Wagen. "Sie basierten auf populären Stilen des Tages, genau wie Kleidung", sagt Rachel Shoemaker, die Kithauskataloge gesammelt, organisiert und durchsucht hat, seit sie sie 2008 erstmals entdeckt hatte.
Das Interesse des Schuhmachers begann auch lokal und wurde dann erweitert. Als ehemalige Feuerwehrfrau wurde sie mit einer Rotatorenmanschettenverletzung beschimpft, als sie zum ersten Mal von dem Kit-House-Bug gebissen wurde. "Ich habe mich entschieden, Oklahoma durchzusehen", sagt sie. „Und ich war dort nicht zufrieden, also dachte ich, ich schaue einfach überall hin.“ Shoemaker prüft Katalogeinträge auf Kundenempfehlungen, verweist auf die Namen mit den Adressdatensätzen und sucht sie dann in Google Earth nach. "Es geriet gerade außer Kontrolle", sagt sie. "Es gab Zeiten, in denen ich ungefähr zehn Stunden am Tag damit verbracht habe."
Ein moderner Sears 303 neben seinem Katalogbild von 1910. Der 303 ist eines der seltensten Sears-Kit-Häuser. (Bilder: Rachel Shoemaker / Oklahoma-Häuser per Post; Rebecca Hunter / Sears Modern Homes)
Neben Kameras, Feldführern und Google Earth sind andere Hausjäger das größte Werkzeug im Arsenal des Hausjägers. "Das Interesse wächst", sagt Shoemaker. „Immer mehr Menschen werden sich dessen bewusst.“ Community-Mitglieder nutzen Facebook und ein großes Blog-Netzwerk als eine Art digitaler Workshop. Sie tauschen Bilder aus und vergleichen Notizen, bis sie sich auf das Modell und den Stammbaum eines Hauses festgelegt haben. (Judith Chabot, eine in St. Louis beheimatete Kithouse-Begeisterte, hat eine gute Blog-Zusammenfassung.) Einige haben bereits zu einer landesweiten Masterliste beigetragen, in der Hoffnung, genau zu bestimmen, wo sich alle Häuser befinden, und weitere Studien zu ermöglichen. Derzeit gibt es 4.400 Einträge, von denen nach einer korrekten Einschätzung von Mutch noch 48.000 übrig bleiben.
Bei diesem unscheinbaren Bungalow in Fort Wayne handelte es sich tatsächlich um ein Sears-Haus - einen Osborn, um genau zu sein. Die Karawane der Experten zeigte dem Hauseigentümer das Modell in Häuser per Post, beantwortete ihre Fragen und ging weiter den Block hinunter. Ein anderes Sears-Haus entdeckte und vielleicht brachte ein anderer Enthusiast in die Herde.
Update, 6/3: Houses By Mail wurde erstmals 1986 veröffentlicht, nicht 1996. Vielen Dank an David Franks für die Korrektur, und wir bedauern den Fehler.