Eine Karte der Methankonzentrationen in der Nähe des massiven Gaslecks in L.A.

Vor drei Monaten berichtete die Southern California Gas Co. zum ersten Mal von einem massiven Leck in ihrem Aliso Canyon-Gasfeld am Rande von Los Angeles, und der fehlerhafte Brunnen schüttet immer noch Methan in die Luft. Wenn Sie sich die obige Karte von Porter Ranch ansehen, der Nachbarschaft, in der Tausende von Menschen vertrieben wurden, und der Methan-Konzentration in der Umgebung, können Sie grob erraten, wo sich das Leck befindet.

Diese Karte wurde von Rob Jackson, einem Wissenschaftler am Stanford Woods Institute for the Environment, und seinen Kollegen Nathan Phillips, Professor an der Boston University, und Bob Ackley erstellt. Kürzlich nutzten sie ein Werkzeug, das sie regelmäßig für ihre Forschung verwendeten - einen sehr genauen, lasergestützten Methan-Detektor - und verbrachten ein Wochenende damit, Methan in der Porter Ranch zu sammeln. Die rote Linie zeigt den Weg, den sie in der Nachbarschaft zurückgelegt haben, und ihre Höhe zeigt die gemessene Methanmenge an.

Wie Jackson schreibt, fanden sie in einem Beitrag zu Medium einen dramatischen Unterschied zwischen dem Süden und dem Norden der Nachbarschaft: Der Methanspiegel war "eine Größenordnung oder mehr in der nordwestlichen Ecke der Nachbarschaft in der Nähe des Gaslecks." Das Gasfeld selbst, von dem sich das Methan ausbreitet, befindet sich in der rechten oberen Ecke des Bildes und hinter der roten Wand der Methankonzentration, die auf der nördlichsten Straße gemessen wurde, die sie fuhren.

Jackson, Phillip und Ackley hatten zufällig diesen speziellen Sensor, ein Picarro G2301 Cavity Ring-Down-Spektrometer, da sie in den letzten Jahren an der Kartierung von Methanlecks in Städten im ganzen Land gearbeitet haben. Methan wird häufig als Erdgas bezeichnet und wird häufig in Öfen und zum Erhitzen verwendet. Es ist jedoch ein starkes Treibhausgas, das weniger Zeit in der Atmosphäre verbleibt als Kohlendioxid, jedoch um ein Vielfaches wirksamer ist, um Wärme einzufangen. (Beispielsweise ist das globale Erwärmungspotenzial von Methan über zwanzig Jahre 72-mal höher als das von Kohlendioxid.) 2013 veröffentlichten die Forscher einen Bericht, in dem die 3.356 Methan-Lecks dokumentiert wurden, die sie bei der Fahrt der 785 Straßenmeilen in Boston gefunden hatten; Eine Zeitung aus dem Jahr 2014 meldete 5.893 Erdgaslecks auf 1.500 Straßenkilometern in D.C. In jüngster Zeit haben sie und ihre Mitarbeiter Methan-Lecks auch in Manhattan, Durham und Cincinnati kartiert.

Das massive L.A.-Leck ist ein anderes Tier als die Ansammlung von relativ kleinen Lecks, die sie normalerweise abbilden, sagt Jackson. Bei diesem Leck in Aliso Canyon, der mittlerweile größten Quelle für Methanemissionen in Kalifornien, wurden mehr als 87.000 Tonnen Methan freigesetzt. Der Brunnen wird frühestens nach Februar versiegelt Los Angeles Zeiten.

Während er auf der Porter Ranch unterwegs war, war Jackson überrascht, als er herausfand, dass es manchmal schwer zu sagen war, ob das Leck überhaupt vorkam. Aber eine Viertelstunde später, an derselben Stelle, roch die Luft bei starkem Wind stark nach Gas.

Methan selbst hat keinen Geruch, aber oft wird ein Geruch hinzugefügt, um seine Anwesenheit zu markieren. Die höchsten Methankonzentrationen, die Jackson und seine Kollegen im Aliso Canyon gemessen hatten, lagen im Bereich von 25 oder 50 ppm. Die größere Gefahr für die Gesundheit der Menschen sind jedoch die begleitenden Spurengase, zu denen das krebserregende Benzol gehört. Dennoch reicht selbst das Odoriermittel aus, um die Menschen zu vertreiben. "Es ist sehr stark", sagt Jackson. "Ich verstehe, warum die Leute die Nachbarschaft verlassen haben."