Eine Mücke im Bernstein mit einem bedeutenden blinden antiken Orchideenpollen

Diese Pilzmücke hatte keinen guten Tag. Zuerst wurde sie dazu gebracht, ihre Eier in eine Orchidee statt in einen Pilz zu legen, dann verlor sie ein Bein und starb schließlich in einem Baumsaft. Aber zwischen 45 und 55 Millionen Jahren später sagt ihr schlechter Tag Wissenschaftlern, dass sie das Alter der Orchideenfamilie überdenken müssen. Dieser Baumsaft bewahrte für die Ewigkeit einen Pollensack, der am Bein der Mücke befestigt war, und es ist der früheste bekannte Beweis der vielfältigen Familie der Blütenpflanzen.

Das runde Objekt unter dem Bauch der Pilzmücke ist eine Orchideen-Pollinie. GEORGE POINAR, OREGON STATE UNIVERSITY

Bernstein, versteinerter Baumsaft, ist wirklich gut darin, Dinge zu erhalten. Wissenschaftler haben darin uraltes Säugetierblut in einer Zecke gefunden, eine Dinosaurierfeder und viele Insekten und Eidechsen. Orchideenblütenbeutel wurden bereits in Bernstein gefunden und auch an Insekten befestigt. Das bisher älteste bekannte Exemplar wurde im dominikanischen Bernstein gefunden, der 20 bis 30 Millionen Jahre alt ist. Das neue Exemplar, gefunden in baltischem Bernstein, ist etwa doppelt so alt.

"Erst vor ein paar Jahren hatten wir sogar Beweise für alte Orchideen, weil im Fossilienbestand nichts erhalten geblieben ist", sagte George Poinar Jr., ein Entomologe an der Oregon State University, der die Studie leitete Pressemitteilung. Der klebrige Pollensack, auch Pollinia genannt, ist ein übliches Merkmal moderner Orchideen, die verschiedene evolutionäre Tricks verwenden, um Bestäuber anzuziehen und ihren Pollen von einer Blüte zur anderen zu bringen. Ein solches altes Beispiel für einen Pollinie zu finden, zeigt jedoch, dass die Orchideenfamilie ziemlich weit entwickelt war, als die Mücke stecken blieb, als Palmen in Alaska wuchsen und Indien gerade nach Asien stieß. Das heißt, die ersten Orchideen blühten wahrscheinlich in der Kreidezeit, als sich die Dinosaurier immer noch an der Spitze der Nahrungskette befanden.

Heute gibt es etwa 28.000 Orchideenarten, und einige von ihnen sind immer noch in der Lage, ihre ungeheuren Ausmaße zu überwinden und moderne Pilzmücken dazu zu bringen, Pollinien zu sammeln.