"Wenn ich sterbe, wundere dich nicht, wenn die falschen Spiritualisten einen Nationalfeiertag erklären", sagte Houdini während einer seiner letzten Mahlzeiten. Obwohl der Magier seinen Ruhm im Kampf gegen Zwangsjacken, Schlösser und versiegelte Truhen, die in den East River geworfen worden waren, verdient hatte, wandte er sich später dem Kampf gegen betrügerische Spiritualisten zu, von denen er glaubte, dass sie die Bevölkerung dazu gebracht hätten, an einen falschen Lebensnachweis nach dem Tod zu glauben.
Houdini fand 1926 an Halloween ein Ende. Am Tag einer Show im Princess Theatre in Montreal kam ein Student der McGill University hinter die Kulissen und fragte, ob es wahr sei, dass Houdini einem Magenschlag widerstehen könne. Ja, der Student hat heftige Schläge auf Houdinis Unterleib geregnet, bis andere Studenten ihn baten, aufzuhören. Houdini pflegte einen gebrochenen Knöchel und lag auf einer Couch. Er stand nicht in der angespannten Position, in der er normalerweise stand, wenn jemand seine Stahlabsorbie testen wollte.
Später an diesem Tag litt Houdini an Bauchschmerzen, wollte aber nicht ins Krankenhaus gehen. Erst nachdem seine Frau Bess einen Anfall hatte, kam er in ärztliche Betreuung. Im Operationssaal floß Eiter aus seinem Bauch und tropfte auf den Krankenboden. Houdinis Blinddarm war gerissen und gangränös geworden. In einigen Berichten heißt es, der Student habe durch die Schläge des Studenten Houdini getötet, obwohl mehrere Biographen feststellen, dass Houdini bei seiner Ankunft in Montreal eher an Blinddarmentzündung litt. Der Magier ignorierte stoisch seine Schmerzen und ging davon aus, dass es sich um Verletzungen handelte und nicht um einen Zustand, der sofortiger ärztlicher Hilfe bedurfte. Er war so weit gekommen, seinen eisernen Willen zu benutzen, um sein physisches Selbst zu kontrollieren, und er wollte den Bedürfnissen seines Körpers nicht nachgeben, selbst wenn er ihn vielleicht gerettet hätte. Wie jeder Held hatte er einen tödlichen Fehler.
Houdini starb in den Armen seiner Frau, mit dem Namen eines berühmten Dozenten für Agnostizismus - Robert Ingersoll - auf seinen Lippen. Über 2.000 Trauergäste drängten sich im Ballsaal der Elk's Lodge in der West 43rd Street in Manhattan zur Beerdigung. Houdini hatte darum gebeten, in einer Bronzeschatulle begraben zu werden, die er für eine seiner Taten gekauft hatte, wobei die Briefe seiner geliebten Mutter in eine schwarze Tasche gesteckt und als Kissen unter seinem Kopf gestützt waren. Als der Sarg auf dem Machpelah Cemetery in Queens in den Boden gesenkt wurde, flüsterte ein Träger zu einem anderen: "Angenommen, er ist nicht dabei?"
Vor seinem Tod hinterließ Houdini seiner Familie und seinen Freunden geheime Codes - Nachrichten, die, wenn er während einer Séance gehört würde, beweisen würden, dass Houdini Hallo sagen wollte. (Obwohl er gegen betrügerische Medien einen Kreuzzug unternommen hatte, war Houdini mehr als bereit, die Vorstellung zu unterstützen, dass etwas des Verstandes über das Grab hinaus überlebt ein Foto von ihm und wartet auf ein Zeichen. Soweit jemand weiß, ist nie jemand gekommen. Bess begann auch eine Tradition, Halloween-Séancen abzuhalten, um mit Houdinis Geist in Kontakt zu treten, eine Tradition, die bis heute an mehreren Orten auf der ganzen Welt fortbesteht.
Denkmal für Houdini auf dem Friedhof (Foto von Allison Meier)
Vandalen haben Houdinis Familienplot in Machpelah wiederholt angegriffen, die Granitbänke und Kryptaabdeckungen zertrümmert und die Grabfundamente beschädigt. Die Verschwörung wurde dank des örtlichen Kapitels der Society of American Magicians wiederhergestellt, dessen Präsident Houdini war, als er starb. Spenden für die Restaurierung stammten Berichten zufolge von David Copperfield, ein angemessener Tribut, da Houdini zu Lebzeiten die Restaurierung einiger anderer Magiergräber bezahlte.
Eine Santa Muerte-Kerze und Spielkarten an Houdinis Denkmal (Foto von Allison Meier)
Heute ist das Grab von Houdini mit Kieseln, Münzen und Spielkarten von Gratulanten verziert. Bei einem kürzlichen Besuch der Mitarbeiter von Atlas Obscura stand eine Santa Muerte-Kerze oben auf dem Grundstück neben einer in Stein gegossenen trauernden weiblichen Figur. Santa Muerte, manchmal auch "Skeleton Saint" oder "Bony Lady" genannt, ist ein mexikanischer Volksheiliger, der als Personifikation des Todes gilt. Sie hat in Mexiko und den Vereinigten Staaten einen wachsenden Kult, der Anbeter oft aus den am meisten heruntergekommenen und enteigneten Gesellschaften der Gesellschaft zieht, darunter die Armen, die Transgender, Drogendealer und Gefangene.
Diese Devotees wenden sich oft an Santa Muerte, weil sie dabei helfen, aus schwierigen Situationen herauszukommen, was die Kerze bei Houdinis Grabbeschläge ausmacht. Es ist auch bemerkenswert, dass die Kerze die zwei Dinge darstellt, gegen die Houdini am meisten gekämpft hat: das Übernatürliche und der Tod selbst.
Bess Lovejoy ist Autor, Forscher und Redakteur in Brooklyn. Ihr Buch Rest in Pieces wurde dieses Jahr von Simon & Schuster veröffentlicht. Sie arbeitete fünf Jahre lang an der Almanac-Serie von Schott, und ihre Arbeiten wurden auch in der New York Times, im The Believer, im Boston Globe und anderen Ländern veröffentlicht. An diesem Dienstag spricht sie mit der Obscura Society in den Acme Studios in Brooklyn über "Roving Body Parts & Restless Dead: die notorisch beweglichsten Leichen in NYC".
HOUDINI'S GRAVE, Queens, New York
Klicken Sie hier für mehr von unserem 31 Tage von Halloween, wo wir jeden Tag die seltsamen, aber wahrhaft beunruhigenden Ecken der Welt feiern.
31 Tage von Halloween Oktober 2017