Was alte DNA uns über die Besiedlung von Vanuatu erzählen kann / Inseln Woche

Vor rund 3.000 Jahren kamen Menschen zum ersten Mal auf die Inselgruppe Vanuatu. Ein uraltes Seefahrer strömte aus seinen Booten auf das Land, pflanzte die Füße in den weißen Sand und beschloss, dass diese 83 Inseln, die über 800 Meilen des Pazifischen Ozeans verstreut waren, zu Hause sein würden. Aber wer sie waren und woher sie kamen, hat die Forscher verwirrt. Die genetische Herkunft der Inselbewohner deutet auf einen Ursprung des heutigen Papua-Neuguinea hin, aber ihre austronesischen Sprachen erzählen eine andere Geschichte und finden stattdessen ihre Wurzeln in Südostasien.

Nun jedoch zwei kürzlich veröffentlichte Studien in Aktuelle Biologie und Naturökologie & Evolution schlagen mögliche Hintergrundgeschichten für diese frühen Siedler vor, wobei DNA-Sequenzen aus den Überresten von etwa einem Dutzend Einwohnern von Vanuatu und den benachbarten Inseln verwendet werden.

Fast sicher, so die Studien, ist, dass die ältesten Siedler Vanuatus aus dem heutigen Taiwan stammten, einer Reise von über 4.000 Meilen. Sie waren Mitglieder der Lapita-Kultur, die Taiwan vor rund 5.000 Jahren mit speziellen Ausleger-Kanus verließ, die Landtechnik und austronesische Sprachen überall auf der Welt von Madagaskar bis zur Osterinsel trugen. Etwa 500 Jahre nach ihrer Ankunft in Vanuatu schloss sich eine Gruppe von überwiegend männlichen Reisenden aus Papua-Neuguinea an.

Die Studien unterscheiden sich darin, was als nächstes geschah. Forschung veröffentlicht in Aktuelle Biologie behauptet, die Papuaner hätten die ursprünglichen Vanuatuaner schließlich fast vollständig ersetzt oder sie in weit entfernte Taschen des Archipels gestoßen. Das Team, das vom Genetiker der Harvard Medical School, David Reich, geleitet wurde, fand auch Hinweise darauf, dass möglicherweise mehrere Migrationswellen von den größeren Inseln um Indonesien und der Neuguinea-Papuaner Abstammung auf Inseln westlich von Vanuatu aus anderen Quellen stammten. "Dies ist nur die Spitze des Eisbergs", sagte Reich Natur.

Forscher hinter dem Naturökologie & Evolution Studien halten es jedoch für wahrscheinlicher, dass sich die Menschen allmählich miteinander vermischten. "Es gab keinen riesigen Boom, und die Papuaner kamen herein und töteten alle", sagte die Anthropologin Heidi Colleran, vom Max-Planck-Institut für die Wissenschaft der Menschheitsgeschichte erzählt Natur. Viele der 130 Sprachen von Vanuatu scheinen Austronesisch zu sein, obwohl einige Forscher sagen, dass bestimmte Aspekte, darunter der sogenannte Bilabial-Triller (eine Art „bwwww“ -Rauschen in der Mitte einiger Wörter), eindeutig papua-sprachig sind Art der sprachlichen Vermischung. Aber andere Linguisten haben den Vorschlag pudelig gemacht und sagen, es sei keine Gewissheit, dass diese Merkmale in Papua-Neuguinea ihren Ursprung haben.

Die Wissenschaftler können sich jedoch darauf einigen, dass ihre Studien derzeit unter einem Mangel an Daten leiden. Mark Stoneking, Genetiker am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, erzählte Natur Wenn einmal mehr Genome für die Region sequenziert wurden, wäre es einfacher, einige der Lücken auszufüllen. Er sagte: "Die Menschen neigen dazu, die Dinge ein wenig zu interpretieren, weil es so aufregend ist, alte DNA aus diesem Teil der Welt zu haben."