Die Esel-Zuflucht, wo Burros Viehwächter werden / Vieh

Eine NASA-Einrichtung in Kalifornien hat mit ungewöhnlichen Interferenzen zu kämpfen. Der Goldstone Deep Space Communications Complex, eine der drei weltweiten Einrichtungen des Deep Space Network, die weit entfernte Raumsonden aufspüren und mit ihnen kommunizieren, liegt im trockenen, oft sengenden Herzen der Mojave-Wüste. Wenn es aber besonders heiß wird, passiert etwas Seltsames. Das Bürofoyer füllt sich mit Eseln und verhindert, dass Wissenschaftler das Gebäude betreten oder verlassen.

Trotz einiger großer Entfernungsbemühungen gibt es in der Mojave-Wüste reichlich "wilde" Esel oder Burros. Auf der Suche nach Schatten drängen sie sich unter Bäumen, Gebäuden und gelegentlich unglaublich wichtigen NASA-Satelliten. Aber die Eselsstörung, so dumm sie auch klingt, reicht weit über die alltägliche Störung der Weltraumforscher hinaus. Laut Mark Meyers, Geschäftsführer der Peaceful Valley Donkey Rescue (PVDR), gibt es zu viele Esel in Amerika, und wir wissen einfach nicht, was wir mit ihnen machen sollen.

"An Orten wie dem Death Valley, dem Mojave National Preserve, Fort Irwin und der Naval Air Weapons Station [China Lake] gibt es riesige Eselbestände", sagt Meyers. "Es gibt einfach kein Burro-Geld, um sie zu verwalten."

Hier kommt Meyers ins Spiel. Peaceful Valley, die größte Rettungsorganisation dieser Art, wurde kürzlich damit beauftragt, Tausende Esel aus Nationalparks im ganzen Land zu entfernen. Meyers verbringt seine Tage damit, sich in diese heißen Zonen des Esels zu begeben, sie mit humanen Wasserfallen (einem geschlossenen Raum mit Wasser, Essen und ohne Ausgang) zu fangen und zu seinem Hauptquartier in Texas zu bringen. Aber was macht man mit Zehntausenden ehemals wild lebenden Eseln? Historisch nicht zu viel. Meyers und sein Team arbeiten daran, das zu ändern. Bei PVDR werden Esel sortiert, zur Eselsschule gebracht und ein neues Leben erhalten, oft als Begleit-Esel oder Haustier. Es stellt sich jedoch heraus, dass Burros mit einer wilden Seite große Summen für die Viehzüchter in den USA sind, die wirksame, humane Wege suchen, um ihre Herden zu schützen. Mit Hilfe von PVDR werden unerwünschte „wilde“ Esel zu Wächtern, die sich mit Ziegen, Schafen und sogar Vieh weiden lassen, um sie vor Raubtieren zu schützen.

Die Notlage des amerikanischen Esels ist eine seltsame - das Tier wurde gleichzeitig staatlich geschützt und völlig übersehen. Aber die USA hatten nicht immer ein Eselproblem. Tatsächlich hatte es lange Zeit überhaupt keine Esel. Von den Spaniern und Portugiesen ins Land gebracht, wurden Esel und Maultiere in landwirtschaftlichen Betrieben für verschiedene landwirtschaftliche Arbeiten und als Packtiere auf dem Oregon Trail eingesetzt. Während des Goldrauschs brachten sie Wasser, Erz und Vorräte für Lager mit - und wurden oft in Minen gebracht. Mit der Entwicklung der Industrie- und Landtechnik und dem Ende des Goldrauschs ließen die Eigentümer ihre Tiere zurück.

Dies war jedoch nicht das Ende des Seils für den amerikanischen Esel. Mit wenigen natürlichen Raubtieren und einer beeindruckenden Reproduktionsrate können sich Burros-Herden innerhalb von vier bis fünf Jahren verdoppeln. Nach Angaben des National Parks Conservation Association begann sich das Innenministerium in den 1920er Jahren mit den „echten Schädlingen“ auseinanderzusetzen, die die Spuren zerstörten und die Antilope vertrieben hatten. In den nächsten Jahrzehnten wurden Tausende von Burros im Death Valley und im Grand Canyon zusammengetrieben und erschossen.

Zur gleichen Zeit befanden sich Wildpferde (die dazu neigen, mehr öffentliche Sympathie zu finden) in einer ähnlichen Situation. Aber „Mustanging“ oder das Erschießen wilder Mustangs, verärgerte Aktivisten und diejenigen, die sie als pferdeartige Verkörperung des „Geistes des Westens“ betrachteten. Der Kongreß stimmte zu, diese hervorragenden pferdeartigen Relikte des Wilden Westens zu bewahren Verabschiedung des Wild Free Roaming Horses and Burros-Gesetzes von 1971, das Wildpferde und Burros auf Land, das dem Bureau of Land Management (BLM) und den US Forest Services gehört, wirksam geschützt hat.

Seitdem hat die Regierung Mühe gehabt, die Bevölkerung in Nationalparks, Reservaten und Naturschutzgebieten zu kontrollieren. Die Regierung gab in den achtziger Jahren über eine Million Dollar aus, um rund 6.000 Burros vom Death Valley National Monument einzufangen und zu halten. Meyers erlebte die Veränderung aus erster Hand. „Wir haben uns die ganze Zeit von Eseln gesehnt und keine gesehen“, sagt er. Aber nachdem die Bundesmittel aus waren, sprang die Eselsbevölkerung erneut in die Höhe. Meyers schätzt, dass es heute im Death Valley National Park fast 3.000 Esel gibt.

Und egal wie liebenswert sie auch sein mögen, Eselübernahmen sind ein großes Problem. Technisch gesehen ist der Esel eine invasive Spezies, die Ökosysteme schnell zerstören kann. Wenn Wasser und Nahrung knapp sind, überleben Esel einheimische Arten mit ähnlichen Diäten wie Dickhornschafe und Wüstenschildkröten. Laut der National Parks Conservation Association haben Death Valley-Burros „eine unverhältnismäßig große Menge einheimischer Staudengräser gegessen“ und behaupteten, dass „Gräser in Gebieten, die vor Burros geschützt sind, bis zu zehnmal häufiger waren.“

Meyers weist jedoch darauf hin, dass der Einfluss von Burros auf Ökosysteme der Wüste nicht immer negativ ist. Quellen im Death Valley sind oft von dichter Vegetation, dichtem Schilf und Bäumen umgeben, die den Weg zum Wasser verdecken können. Laut Meyers dringt Burros in diese Vegetation ein und schafft Zugang zu diesem Wasser. "Esel werden auch ein vier Meter tiefes Loch graben, nur um Wasser zu finden, sodass es auch für andere Tiere verfügbar ist", sagt er. "Wenn Sie also die Burros entfernen, entfernen Sie den Zugang zu Wasser für Rehe, Dickhornchen und alles andere."

Aber wenn Esel auf der Suche nach Wasser kreativ werden müssen, können sie große Probleme in der menschlichen Welt verursachen. Durstige Esel wagen sich in die Städte, überqueren die belebten Straßen und verursachen sogar Autounfälle. In Fort Irwin, einem wichtigen Militärübungsplatz in der Mojave-Wüste, versammeln sich Esel unter der einzigen Schattenquelle, die sie finden können, große Ziele, die in der gesamten Basis aufgestellt wurden. Wenn die Soldaten im Training ihre Ziele treffen, sprengt Meyers die Kreaturen, die unter ihnen stehen.

Die Regierung hat versucht, verschiedene Taktiken anzuwenden, von der Sterilisation bis zum letzten Mittel, um sie zu erschießen. In jüngerer Zeit wurden Burros massenweise mit einem Hubschrauber abgerundet und in Regierungsbesitz gebracht. Aber es gibt einfach zu viele, und sie werden nicht schnell genug adoptiert. Meyers sagt, dass sich derzeit rund 43.000 Pferde und Esel in der Holding befinden, was die Regierung (und die Steuerzahler) irgendwo um die 49 Millionen Dollar pro Jahr kostet. Wenn ein Esel erst zehn Jahre alt ist, wird er als nicht anpassungsfähig angesehen und kann verkauft werden - was ihn technisch zum Schlachten zur Verfügung stellt.

Meyers 'Liebesaffäre mit Eseln begann, als seine Frau einen Esel als Begleiter für ihr Pferd kaufte. "Es war wie ein großer Hund", sagt er. Er bemerkte auch andere Esel in der Gegend, die keine Häuser hatten, oft Opfer von Missbrauch oder Vernachlässigung. "Sie würde sie kaufen, und ich würde all meine Abende damit verbringen, nur mit Eseln zu reden und alles zu reparieren, was sie schmerzte." Nachdem das Ehepaar eine kleine Herde von 25 Eseln erworben hatte, beschlossen sie, dieses Hinterhofhobby in etwas zu verwandeln größer.

Peaceful Valley Donkey Rescue, Meyers 'geistiges Kind, ist die größte Rettung seiner Art. Vor kurzem wurde es beauftragt, Tausende Esel aus verschiedenen Nationalparks zu entfernen, die eine Null-Burro-Toleranz-Politik verfolgen. „Weil wir so groß sind, können wir das. Niemand kann an der gestrichelten Linie unterschreiben und sagen: 'Wie viele Burros auch immer Sie haben, wir nehmen sie mit.' "

Aber seine Organisation ist nicht nur darauf ausgerichtet, Esel sicher zu entfernen. Es geht auch darum, sie menschlich wiederzuverwenden. Burros, die in Peaceful Valley eintreten, erhalten einen Mikrochip zur Nachverfolgung, zur korrekten Impfung und zur Hufpflege und durch das Adoptionstraining von PVDR eine zweite Chance.

Auf der weitläufigen, 172 Hektar großen Ranch von Peaceful Valley in San Angelo, Texas, geht Zac Williams, Vizepräsident der Off-Site-Operationen von PVDR, mit seinen Hunden durch ein offenes Feld von Jennies oder weiblichen Eseln. Er beobachtet die Pferde genau und sucht nach Burros mit einem mütterlichen Instinkt, der Tritt und Schrei ausübt, während er auf diejenigen aufmerksam wird, die ein wenig zu tief zum Kuscheln scheinen.

Williams ist kein Tierpsychologe, aber er könnte es auch sein. Als einer der Anführer des PVDR-Texas Guardian Donkey-Programms hat er ein scharfes Auge, für das Jennies das Potenzial haben, Viehzüchter zu werden.

"Ich schaue zu, welche nach den Hunden kommen", sagt Williams. "Ich suche ein bisschen verrückt, aber nicht batshit verrückt." Diese Esel werden in eines der vielen riesigen Heiligtümer des PVDR geschickt, wo sie in Frieden existieren können (und nachdem sie vergoldet wurden, noch friedlicher) für rund 200 US-Dollar pro Tier pro Jahr - ein Bruchteil der jährlichen Kosten für die Haltung eines Esels in Bundesbetrieben.

Nachdem er die Batshit-Burros ausgesiebt hat, zusammen mit nackeligen Eseln, die großartige kuschelige Begleiter sein werden, schickt Williams seine Gruppe vielversprechender Talente in den ersten Prozess: Zwangsverklebung. Er stellt sie mit einigen älteren Ziegen in einen Stift und schaut zu, ob sie aggressiv gegen das Essen werden oder "hacken", nur weil sie es können. Nur die nicht-mobbing-Burros gehen in die zweite Phase über, wo sie platziert werden in größeren Ställen mit Ziegen, Kindern (Babys der Ziegenart) und Miniaturkühen. „An diesem Punkt… beobachten wir auch, wie sie mit den jungen Ziegen interagieren“, sagt Williams. Ungefähr drei Wochen nach dem Training, wenn alles gut geht, treten die Esel in die Endphase ein. An diesem Punkt lässt er sie in großen, offenen Weidelandschaften los und beobachtet, ob sie wie ein wachsamer Wächter beim Vieh bleiben oder die Herde aufgeben, um ihr eigenes Ding zu tun.

Die Ausbildung eines Wächteresels ist keine leichte Aufgabe. Williams zufolge dauert es zwischen 30 und 40 Tagen, um einen einzelnen Esel zu trainieren, aber es lohnt sich letztlich: 95 Prozent der Esel werden als Wächter eingesetzt, die ihre Arbeit erfolgreich erledigen. Der wachsende Wächter-Esel-Markt scheint das aufgeholt zu haben. Die Warteliste, um eine aus dem Trainingsprogramm von Peaceful Valley zu übernehmen, erstreckt sich ab sofort bis Ende 2019.

Vielleicht ist es schwer vorstellbar, das Leben von Schafen oder Rindern in die Hufe eines Esels zu legen. Aber laut Janet Dohner, Autorin von Viehzüchter, Esel benötigen oft nicht das gleiche Maß an Ausbildung und fachkundiger Betreuung wie ein Vormund. Noch wichtiger ist, dass sie effektiv sind. "Wir haben entdeckt, dass sie Hunde und Kojoten aggressiv gegenüberstellen und von Natur aus sehr beschützend sind."

Der Esel mag nicht als furchterregende Fauna erscheinen, aber er ist bekannt dafür, Kojoten, Füchse und Rotluchs zu nehmen. Während andere Tiere, wie etwa Pferde, häufiger vor Raubtieren fliehen, können sich Esel behaupten. Ein Bericht der University of Nebraska aus dem Jahr 1989 beschreibt einen Wachselesel, der "drei Kojoten abwehren will, die versuchen, eine Gruppe von Schafen anzugreifen, die hinter dem Esel an einer Zaunecke stehen." ”

Dohner weist jedoch ebenso schnell darauf hin, dass Wächteresel nicht für jeden geeignet sind. Für Menschen, die mit größeren Raubtieren wie Wölfen, Bären oder Berglöwen zu tun haben, könnte ein Esel selbst Beute sein.

Die Verwendung von Eseln als Viehschutztiere ist in den Vereinigten Staaten eine relativ junge Entwicklung, aber Esel haben seit Jahren ähnliche Rollen auf der ganzen Welt. Amy McLean, Wissenschaftlerin für Pferde und Dozentin an der UC Davis, hat den Einsatz von Eseln in über 20 Ländern untersucht. Sie hat Zeuge des informellen Einsatzes von Schutzeseln in ganz Europa, Mittel- und Südamerika sowie Teilen Afrikas. Für Landwirte, die unterwegs sind, dienen Esel als Packtier und als Vormund. „Sie neigen dazu, dies zu sehen, besonders in pastoralen Gemeinschaften in Europa, wo viel Schafe produziert werden. Oft werden sie sogar die kleinen Lämmer in die Träger auf die Esel legen. “

Warum wird der Esel oft als wenig mehr angesehen als der Witzkolben, eine invasive Spezies oder ein Ärgernis für die NASA? Vielleicht wurde seine Sturheit für Dummheit gehalten. "Sie sind wirklich sehr intelligent", sagt Meyers, "viel schlauer als ein Pferd - und ich sage das nicht nur, weil ich ein Esel bin." Er bemerkt, dass andere Tiere historisch durch Belohnungssysteme trainiert wurden und Bestrafung, Esel sind ein bisschen anders. "Er muss es durch Vertrauen tun und will es tun."

Und wenn Sie einmal das Vertrauen eines Esels haben, haben Sie wahrscheinlich ein überraschend süßes Tier. Bei einer kürzlichen Erkundungsreise in das Death Valley entdeckte Meyers vor dem Hintergrund eines herrlichen kalifornischen Himmels einen wilden Bock, der auf Gras kaute. Erstaunt über den Anblick, hockte er sich mit seiner Kamera nieder, um sowohl den Esel als auch die aufgehende Sonne hinter sich zu bekommen. Erschrocken vom Geräusch stürmte der Wagenheber mit voller Wucht auf ihn zu.

Natürlich war dies nicht Meyers 'erstes Rodeo mit rasselnden Burros. „Ich habe gewartet, bis er mich richtig verstanden hat, und ich bin einfach aufgestanden und habe seine Vorderhufe mit der Schulter vom Boden gehoben“, erinnert er sich. „Er erstarrte gerade und nach ein paar Minuten rutschte er hinunter und blieb stehen und sah mich an. Dann waren wir beste Freunde. «Meyers legte seinen Arm um den Burro, und die beiden umarmten sich wie alte Freunde, um sich ein noch besseres Bild zu machen. Ein kurzer Blick auf das Foto von Meyers und seinem pelzigen Freund ist der Beweis dafür, dass diese Kreaturen am Ende des Tages tatsächlich wie große Hunde sind - nur ein bisschen komplexer, ein bisschen invasiver, möglicherweise kampfbereit und bis jetzt nicht annähernd so anpassungsfähig.

"Mein Ziel ist es nicht, wilde Burros vollständig auszurotten", sagt Meyers. „Ich mache das für meinen Lebensunterhalt und bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich eine sehe. Aber wenn sie nicht gemanagt werden und zum Ärgernis werden, dann werden unüberlegte Entscheidungen getroffen und schlechte Dinge passieren. “

Um diese „großen Hunde“ zu retten, müssen sie nicht unbedingt der beste Freund des Menschen werden. Aber mit etwas Management und viel Training können sie zumindest als etwas verstanden werden, das über die bloße Einmischung hinausgeht.

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