Die mächtigen antarktischen Mikroben, die allein in der Luft überleben

Im Juli 1952 berichtete ein Kolumnist der Zeitung in Florida über ein zufälliges Treffen mit einem Mann, der behauptete, nur auf Luft zu überleben. "Unser Mann, der Breatharianer, schien fit genug zu sein", stellte der Kolumnist fest Orlando Sentinel. "Er war vielleicht 100 Jahre alt, sah aber nicht so aus." Der Kolumnist, der scheinbar verwirrt und mehr als ein bisschen vom ganzen Schachzug verzaubert war, nahm einen Schluck der Florida-Luft und überlegte: War er bereit, auf Essen zu verzichten? Wasser und sehen, ob Luft allein ihn am Leben erhalten könnte? Könnte sein. Aber dann fing er einen Hauch von Schinken in der Brise und änderte seine Meinung.

Alle paar Jahre scheinen Reporter solche Geschichten etwas atemlos und mit unterschiedlichem Skeptizismus zu ergreifen. Ärzte diskutieren diese Geschichten von Menschen, die allein in der Luft leben, aber wer sagt, dass eine andere Lebensform nicht dazu in der Lage ist, es zum Laufen zu bringen? Extremophiles Leben überlebt bei sengenden Temperaturen, drückenden Tiefen und Orten ohne Zugang zu Sauerstoff, Wasser oder Sonnenlicht.

Nehmen Sie die Felsvorsprünge der Eiswüsten. Sie sind feindselig: ausgetrocknet, mit wenig Vegetation und spärlichen Eisflächen. Viele dieser Gebiete verbringen ein halbes Jahr in völliger Dunkelheit. Der Robinson Ridge der Antarktis legt zum Beispiel keine Art von Willkommensmatte aus, aber es gibt immer noch viele Mieter. "In den kalten, dunklen und trockenen Wüstenregionen leben überraschend viele mikrobielle Gemeinschaften", sagte Belinda Ferrari, Professorin an der australischen Universität von New South Wales. Mit einem Team von Mitarbeitern hat Ferrari kürzlich herausgefunden, wie diese Bakterienkolonien in einer Umgebung mit so wenig zu bieten waren.

Die Antwort scheint auf einmal einfach und recht kompliziert zu sein: Einige von ihnen gedeihen allein in der Luft.

Robinson Ridge ist eine der rauesten Umgebungen der Erde. Kartendaten: Google, DigitalGlobe

Die Wissenschaftler sammelten Bodenproben von zwei polaren Wüsten in der östlichen Antarktis und sequenzierten dann die gefundene mikrobielle DNA. Die Proben zeigten eine Fülle von Actinobakterien, etwas Cyanobakterien und zwei Gruppen unbekannter Bakterien. Die Forscher fanden heraus, dass diese neuen Mikroben ohne viel Sonnenlicht (über weite Strecken), Wasser oder Vorkommen von organischem Kohlenstoff von atmosphärischen Gasen, einschließlich Wasserstoff und Kohlenmonoxid, leben. Dies ist ein Prozess, den Ferrari und ihr Team mit dem Abwaschen vergleichen. Die Ergebnisse, die kürzlich in veröffentlicht wurden Natur, Senken Sie die Schwelle für „minimalen Nährstoffbedarf für das Leben“ in extrem nährstoffarmen Umgebungen.

Diese neue Forschung erweckt Möglichkeiten für zukünftige Arbeiten über das Leben in unwirtlichem Gelände - an die Erde gebunden und anderswo - und die Kreaturen, die dort ihr Überleben retten können oder nicht. Laut Ferrari "eröffnet die Arbeit" die Möglichkeit, dass atmosphärische Gase das Leben auf anderen Planeten unterstützen. "