Wie man Mücken verschickt

Die Spritze war mit so vielen Mücken gefüllt, dass sie kaum noch wie Insekten aussahen. Ihre Flügel, Antennen und andere Anhängsel waren so fest zusammengedrückt, dass die Röhre eine einzige Substanz zu halten schien - vielleicht sogar etwas Hartes, wie ein Pellet oder ein Puck.

"Wir waren fast zuversichtlich, dass fast alle von ihnen sterben würden", sagt Hae-Na Chung, Techniker im Molecular Vascular Physiology Lab des Biologen Immo Hansen an der New Mexico State University. "Wir dachten, sie wären völlig zertrümmert."

Chung und ihre Mitarbeiter machten sich kürzlich auf den Weg, um zu sehen, wie viele Aedes Aegypti Moskitos könnten sie in eine 10-Milliliter-Röhre passen und wie sich diese Insekten darin befinden würden. Um ihre im Labor aufgezogenen Insekten in die Röhrchen zu laden, betäubten sie die Moskitos zunächst einige Minuten auf Eis (auch Kohlendioxid) und setzten sie dann mit Federn in das Gefäß. Die Mücken seien biegsam und träge in diesem Zustand, sagt Chung. Dann drücken die Forscher den Kolben nieder und komprimieren ihn auf einen Kubikzentimeter.

Der Grund, Mücken wie Sardinen zu stopfen? Letztendlich kommt es darauf an, Populationen von Insekten zu begrenzen, die Krankheiten übertragen können. Diese Moskitos können Vektoren für Zika und andere Viren sein. In Gegenden wie Las Cruces und Miami, wo die Moskitopopulation boomt, ist die Einführung steriler Männer eine Strategie, um die Zahlen zu senken.

In der Vergangenheit wurde diese Tsetse-Fliege aus Sansibar durch diese etwas einprägsame Methode, Insekten einzuführen, um Insekten zu beseitigen, und der parasitäre Schneckenwurm aus vielen Gegenden in Mittelamerika, Mexiko und den südlichen Vereinigten Staaten entfernt. Forscher nehmen die Fortpflanzungsfähigkeit von Stechmücken auf vielfältige Weise in Kauf, beispielsweise durch die Optimierung ihrer genetischen Ausstattung, durch Strahlen mit Röntgenstrahlen oder durch die Einführung von Bakterien, wie dies im Januar in Miami-Dade County der Fall war.

Die Fortpflanzungsfähigkeit zu basteln ist jedoch nur der erste Schritt. Im nächsten Teil werden die behandelten Männer tatsächlich dazu gebracht, sich mit den Frauen zu paaren. Und das erfordert, dass wir unzählige Mücken loslassen, genau dort, wo Forscher sie wollen.

Das ist einfacher gesagt als getan. Zwar sind diese Schwärme impotenter Männer keine unersättlichen Beißer, aber auch keine unerschrockenen Flieger. Die meisten Mücken ziehen nicht weiter als 200 Meter von dort, wo sie schlüpfen. Das bedeutet, dass Moskitos, die für eine Mission zur Bevölkerungskontrolle bestimmt werden sollen, einsatzbereit sein müssen.

Die Begrenzung der Anzahl blutsaugender Weibchen beinhaltet oft die Einführung steriler Männchen, um sich mit ihnen zu paaren. James Gathany / Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention / Public Domain

Während die Forscher immer noch versuchen, genau zu bestimmen, wie viele Mücken sie loslassen müssten, um die bestehenden Populationen zu beseitigen, besteht der allgemeine Konsens bislang darin, dass es Hunderttausende gibt Bereich. Immo Hansen beaufsichtigt ein Laborteam, das in einem Untersuchungsgebiet arbeitet, das 250 x 250 Meter misst. Sie setzen pro Woche etwa 5.000 männliche Mücken frei, die je nach Jahreszeit etwas variieren und andere Faktoren beeinflussen, die sich auf die gesamte Moskitopopulation auswirken.

Es ist klar, dass Forscher einen zuverlässigen Weg brauchen, um riesige Mengen an Mücken zu bewegen. In einer neuen Zeitung in der Journal of Insect Science, Der Hauptautor Chung, Co-Autor Hansen und ihre Mitarbeiter beschreiben, was passiert ist, als sie ihre Insekten aus dem Labor in ein Kurierflugzeug brachten.

Das Team schickte einige ihrer mit Moskitos verpackten Rohre von Las Cruces in einem FedEx-Flugzeug über Nacht nach Kalifornien. Die Röhrchen wurden in Styropor verpackt und kühl gehalten. Auf der anderen Seite kämmte Davis, ein Team der University of California, unter einem Mikroskop durch die struppigen Mücken, um zu sehen, wie es ihnen ergangen war.

Es stellte sich heraus, dass die dicht gepackten Mücken - 240 zu einem Kubikzentimeter zusammengepresste Mücken - die Reise gut überstanden haben, mit Ausnahme einiger fehlender Schuppen und geschwungener Flügel. Die Hypothese der Forscher, sagt Hansen, ist, dass Vibrationen sie zu Tode erschüttert haben, wenn sie nicht festgepackt sind.

Als Nächstes wird das Team bewerten, wie sich die Nähe und das holprige Fahren auf die Fortpflanzungsfähigkeit der Stechmücken auswirken. Für den Moment scheint es jedoch etwas zu sagen, wenn man sich wie ein Käfer anfühlt.