Ein seltener und auffälliger Schmetterling wird nach einer wegweisenden Naturforscherin benannt

Maria Sibylla Merian beobachtete Schmetterlinge genauer als jeder andere ihrer Zeit. Die im Jahre 1647 geborene Naturforscherin brachte die von ihnen beobachteten Insekten und Blumen in wunderbarer Weise zur Geltung. Damals glaubten viele Leute, dass Insekten spontan aus zerfallendem Material entstanden, aber Merian wusste etwas anderes.

Sie beobachtete Raupen genau, dokumentierte ihre Verwandlung in Schmetterlinge und beobachtete, wie sich neue Eier zu Raupen entwickelten. Ihre Bücher, die die Verwandlungen von Schmetterlingen und Motten veranschaulichen, waren sowohl künstlerische Schätze als auch wegweisende wissenschaftliche Arbeiten.

Jahrhunderte nach ihrem Tod hat sie einen auffälligen Schmetterling nach ihr benannt.

Catasticta sibyllae hat einen ungewöhnlichen Farbton für einen Schmetterling seiner Art - seine Flügel sind schwarz mit Reihen weißer Punkte und einem roten Blitz an der Körperlinie des Käfers. Das erste der Wissenschaft bekannte Exemplar wurde in Panama gefunden und seit 1981 im Smithsonian Natural History Museum aufbewahrt. Das zweite Exemplar wurde kürzlich gesammelt.

Das Smithsonian-Exemplar saß jahrelang unbemerkt in einer Schublade, als ein wissenschaftlicher Mitarbeiter Shinichi Nakahara, ein Lepidopterist im Florida Museum of Natural History, ein Bild davon sandte. Zufällig fand ein anderer Kollege wenige Monate später das zweite Exemplar. Zu diesem Zeitpunkt vermutete Nakahara, dass es sich um eine zuvor nicht beschriebene Art handeln könnte, und fragte seinen Kollegen, ob er möglicherweise ein Bein von dem neuen Exemplar hätte. Mit diesem Stück Schmetterling konnte er die DNA testen und seine Vermutung bestätigen.

Es fühlte sich angemessen an, einen so ungewöhnlichen Schmetterling für einen einzigartig abenteuerlichen Naturforscher zu nennen. Später in ihrem Leben ließ sich Merian von ihrem Mann scheiden, zog nach Amsterdam und lebte in einer Kommune, die Kunst verkaufte, um sich selbst zu ernähren. Eines ihrer größten Abenteuer war eine fünfjährige Reise nach Suriname, einer niederländischen Kolonie in Südamerika. Sie finanzierte die Reise durch den Verkauf von 255 Kunstwerken.

"Merian war ihrer Zeit Jahrhunderte voraus, und ihre Entdeckungen veränderten den Lauf der Entomologie", sagte Nakahara in einer Erklärung. Andere Pflanzen und Tiere wurden nach ihr benannt, darunter eine Rohrkröte, eine Eidechse und eine Vogellilie. Sie ist auch der Namensvetter einiger Schmetterlingsunterarten. Dies ist jedoch die erste Schmetterlingsart, die nach ihr benannt wurde, eine passende Ehre für eine bemerkenswerte Frau.