Der Kampf, eine Attraktion am Straßenrand am Leben zu erhalten

Fast zwei Jahrzehnte lang lockte Wild Bill's Nostalgia mit seiner vielseitigen Mischung aus Kuriositäten, Kunst und Freilaufveranstaltungen Besucher aus Nah und Fern. Das Impresario des Ladens, Bill Ziegler, sammelte das Treibgut und das Jetsam der Popkultur: Bei Wild Bill's konnte man alte Schulposter, Bobblehead-Puppen, alte Schallplatten, alte Bücher, Brotdosen, Spielzeugautos, Puppen und mehr kaufen. Er hatte ein Händchen für die Suche nach einzigartigen Gegenständen - Pee-wee Hermans Fahrrad, ein Porträt von P.T. Barnum, ein mechanisierter Clown. Die durchgekommenen Künstler, die Gelegenheitsjobs ausübten und informelle Residenzen in Anspruch nahmen, hatten ihre Arbeiten ebenfalls ausgestellt. Draußen war ein Spaßhaus in Arbeit.

Vergangenen April, in den Wochen, nachdem Ziegler im Alter von 70 Jahren unerwartet verstorben war, versuchte Heather Page, seine Tochter und langjährige Filialleiterin, herauszufinden, wie sie Wild Bills Offenheit und ihren Geist lebendig halten konnte. Es gab ein Konzert, in dem das Leben von Wild Bill gefeiert wurde, und das allgemeine Gefühl von "Lassen Sie uns diesen Ort in Gang halten", wie Joe McCarthy, ein Künstler, der jahrelang mit Ziegler zusammengearbeitet hat, ausdrückt.

Aber jetzt ist die Zukunft des Connecticut-Nostalgie-Kaufhauses trübe.

"Wir sind geschlossen", sagt Page einer Gruppe von Mitgliedern der Nationalgarde, die an einem Mittwochnachmittag durch die Tür kommen. Sie will das nicht sagen; Sie will sie reinlassen. Aber es liegt nicht mehr an ihr.

Im Inneren wird der Laden jetzt neu erfunden.

Nach einem Familienstreit um die Kontrolle über das Vermögen von Ziegler hat ein Nachlassgericht in Connecticut im November einen unabhängigen Verwalter mit der Verwaltung seiner Vermögenswerte beauftragt, zu denen auch das Unternehmen gehört. Seitdem wurden die Öffnungszeiten des Einzelhandelsgeschäfts reduziert und sind jetzt nur noch Freitag bis Sonntag. Page und die anderen Mitarbeiter kaufen nichts Neues mehr, sondern inventarisieren nur den umfangreichen Bestand mit dem Ziel, einen neuen Katalog für den Einzelhandel und den Großhandel zu erstellen. Die Art von skurrilen Konzerten und Veranstaltungen, die Wild Bill als Gastgeber veranstaltete, sind nicht Teil der Vision für die unmittelbare Zukunft des Unternehmens.

"Heute habe ich 10 verschiedene Leute abgewiesen", sagt Page. „Ich muss zusehen, wie die Leute in den Laden kommen und ich muss sagen, wir sind nicht offen. Das bricht mir das Herz."

Unternehmen wie Wild Bill, die sich aus der Leidenschaft und Persönlichkeit eines ungewöhnlichen Menschen zusammensetzen, können auf Dauer schwer am Leben erhalten werden, selbst wenn der Gründer noch am Leben ist. Und wenn der Visionär weitergeht und eine Familie nicht darüber einig ist, wie sie ihr Erbe führen soll, werden die Überlebenschancen noch geringer.

"Wir hoffen alle, dass alles gut läuft und wir weiter machen können", sagt Page. Der Prozess des Ermittlungsverfahrens, das die Ablösung der Schulden des Nachlasses und die Aufteilung der Vermögenswerte auf die drei Kinder von Ziegler umfasst, wird jedoch noch einige Zeit abgeschlossen sein. Daher ist es schwierig zu sagen, was aus dem Ort selbst werden wird.

Die Yugos zu bewegen wäre eine Herausforderung.

Das Vermögen von Wild Bills Nostalgie ist nicht ganz so wie bei den meisten Unternehmen, was den rechtlichen Prozess zusätzlich erschwert. Vorne zum Beispiel ist eine riesige Skulptur von drei Autos, die scheinbar auf Zirkusbällen balanciert sind. Ursprünglich benannt Ich würde dahin gehen, wo Yugo Stanley Marsh 3 (Ein Verweis auf Stanley Marsh 3s ikonische Cadillac Ranch, auf der sich zehn Autos befinden, die halb im Boden vergraben sind). Die Skulptur stammt von der Tatsache, dass sich auf dem Grundstück drei Yugo-Autos befanden (zwei davon waren im Laden geblieben) so etwas haben die Leute für Wild Bill gemacht. Nachdem McCarthy seine Idee für diese Skulptur vorgeschlagen hatte, zahlte ihn Ziegler für die Kosten und die Zeit, in der sie geschaffen wurde. Als es fertig war, stimmten sie zu, dass McCarthy die Hälfte und Ziegler die andere Hälfte besitzen würde.

Wenn sich Wild Bill's schließen würde, ist nicht klar, was mit solchen Kunstwerken und den anderen (einige ähnlich gigantischen) Skulpturen geschehen würde, die hier hergestellt wurden. "Am schwierigsten wäre es, ein neues Zuhause für die Yugos zu finden", sagt McCarthy. „Es ist ein großes Stück, das in der Bewegung teuer sein wird. Aber das gleiche könnte man für die meisten Arbeiten auf dem Grundstück sagen. “

In der Vergangenheit waren Wild Bills Nostalgie zu einem besonderen Ort, zu dem diese Art von unwahrscheinlichen, unpraktischen Projekten gehörten, die als Rundum-Investitionen fungierten, weil sie die Leute in den Laden lockten, um Geld auszugeben. Unter der Aufsicht eines Treuhänders gibt es wenig Platz für diese Art kreativen Marketings.

„Der Traum meines Vaters war, die Menschen glücklich zu machen. Und das Leben nicht so ernst zu nehmen, wie es behandelt werden muss, um Spaß zu haben und die Neugier der Menschen zu wecken “, sagt Page. „Ich bin am Boden zerstört, wie sich die Dinge ändern. Wenn das alles weg ist, ist es ein größerer Verlust als nur meinen Vater zu verlieren. Ich verliere meine gesamte Identität und das ist viel zu verstehen. “