Es war jedoch immer eine Erleichterung, nachdem wir den Mississippi in die grünen Hügel des Mutterstaates meiner Mutter überquert hatten. "Ich fühle mich besser, wenn ich in Iowa bin", hat sie so oft gesagt, dass ich es auch glaube. Amana ist ihr am bekanntesten, wo sie aufgewachsen ist und wo Postkarten unserer Familie immer noch im General Store verkauft werden: Mein Urgroßvater vor einem Lastwagen um 1918, Cousins, die an der Iowa entlangwanderten, eine Tante, die Kohlsorten sortierte.
Wenn Amana Ihnen bekannt vorkommt, kann dies daran liegen, dass es sich um Ihren Kühlschrank oder Ihre Mikrowelle handelt. Obwohl die germanische religiöse Gruppe den Separatismus und veraltete Moden auf ähnliche Weise wie die Amish befürwortete, hatte die Amana-Gesellschaft schon immer ein gutes Verhältnis zur Technologie.
Gordon-Moershels Ururgroßmutter. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Ellie Gordon-Moershel)
Im Jahr 1855 wurden die Amana-Kolonien von einer pietistischen deutschen Religionsgemeinschaft namens Community of True Inspiration gegründet. Die Gründer waren kommunale Pazifisten, die wegen ihrer Religionsfreiheit nach Amerika und nach Iowa wegen ihres fruchtbaren Bodens gezogen wurden. Dieser Boden wurde durch frühere Verträge zur Verfügung gestellt, um die Meskwaki-Nation zu vertreiben, um Platz für weiße Siedler zu schaffen.
Die sieben Dörfer, aus denen die Amana-Kolonien bestehen, bestehen aus mehreren Dutzend bis zu ein paar hundert Häusern, die von Ackerland umgeben sind. Nur das Dorf meiner Mutter Homestead ist eine lange Straße, „wie Las Vegas“, wie ein Dorfältester scherzte. Mit nur 148 Einwohnern kannte meine Mutter jeden.
Sie wuchs in einem großen Backsteinhaus vor der Eisenbahnlinie auf. Amana-Häuser wurden für mehrere Generationen gebaut, und als meine Mutter geboren wurde, lebten acht Menschen in ihrem Haus. Ihr Vater, mein Opa, diente im Zweiten Weltkrieg. Er kam nach dem Krieg nach Hause, starb jedoch einige Jahre später an Komplikationen aufgrund der Malaria, die er im Ausland erlitt, und ließ mein Oma mit zwei Töchtern im Alter von 6 und 3 Jahren zurück.
"Mein Vater ist gestorben und die Lage war finanziell angespannt", erinnert sich meine Mutter, "aber wir fühlten uns wohl, weil wir die Unterstützung der Gemeinschaft und dieses großen Hauses hatten."
Das Gehöft (Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Ellie Gordon-Moershel)
Das Haus ist ein Erbe der gemeinsamen Wurzeln von Amana. Während der Gemeinschaftszeiten erhielten die Mitglieder Unterkunft, Verpflegung, Kindertagesstätten und Schulunterricht für Kinder sowie eine Kreditlinie in den Dorfläden für Schuhe, Kleidung und Kleinigkeiten. Im Gegenzug erhielten alle Mitglieder ab 14 Jahren in ihren Dörfern einen Arbeitsplatz. Landwirtschaft, Wolle und Kattun stützten die Gemeinschaft ebenso wie ihr Handwerk. handgefertigte Schaukelstühle und Standuhren sind immer noch eine Attraktion für Touristen.
Es ist nicht überraschend, dass die strikte Einheitlichkeit seine Nachteile hatte. In den Gemeinschaftsjahren verboten die Dorfältesten Kulturpraktiken, die mit einem einfachen Leben in hingebungsvoller Gottheit unvereinbar zu sein schienen. Alles, was als "weltlich" angesehen wird, war ein Nein. Dazu gehörten Baseball, Haarschnitte für Frauen und Fotografie.
Als die Isolation von der Außenwelt immer schwieriger aufrechtzuerhalten war, wurden einige Aktivitäten der Amana-Führung bei bestimmten Aktivitäten ignoriert, wenn sie diskret tätig waren. Verdeckte Baseballdiamanten wurden auf Weiden hinter der Stadt geschnitzt, und diese geheimen Baseballligen produzierten sogar einen Pro-League-Werfer, Bill Zuber, der zu den New York Yankees ging.
Meine Urgroßmutter war eine der ersten Frauen, die sich die Haare geschnitten hatte. „Oh, ich hatte Angst“, erinnert sich mein Oma daran, wie ihr Großvater, damals ein Stadtältester, reagieren würde.
Eine stereoskopische Ansicht einer Amana-Gemeinschaftsküche, c. 1907. (Foto: Öffentliche Bibliothek von New York / Public Domain)
Der Wunsch nach diesen weltlichen Bestrebungen wird als Teil des "The Great Change" zitiert. Es war 1932 und die Führung beschloss fast 80 Jahre nach Amanas Gründung, ihr kommunales System aufzugeben. Mitglieder der Gemeinschaft haben das Eigentum an ihren Häusern erworben. Der Großteil der Grundstücke und wirtschaftlich rentablen Geschäfte wurde in einer neuen Gesellschaft zusammengefasst, und Aktienanteile wurden an alle Gemeindemitglieder ausgegeben.
Es wurde beschlossen, dass das Unternehmen die lebenslangen Kosten für die Versorgung der vor 1932 geborenen Personen und ihrer Kinder bis zum Alter von ihnen übernehmen würde. "Später wurde mir klar, dass das, was Amana uns zur Verfügung stellte, sozialisierte Medizin war", sagt meine Mutter. "Was für ein Segen das war."
Kurz nach der großen Wende begann der Sohn des Inhabers des High Amana General Store, George Foerstner, Bierkühler und Tiefkühlschränke für Landwirte herzustellen. Er verkaufte das kleine Geschäft an die Amana Corporation, und bald expandierte das Unternehmen in persönliche Gefrierschränke für den Haushalt. 1947 wurde der erste Tiefkühlschrank eingeführt. Zwei Jahre später brachte es eine Kombination aus Kühl- und Gefrierkombinationen auf den Markt. Im Jahr 1954 stellte das Unternehmen auch Klimaanlagen her.
Die Amana Woollen Mill im Winter. (Foto: Teemu008 / CC BY-SA 2.0)
Der Name „Amana“ war lange Zeit auch ein Synonym für Mikrowellenherde; Nach der Übernahme durch die Firma Raytheon wurde das Unternehmen für eine damals neuartige Idee bekannt: die Heimmikrowelle. Die Erfindung revolutionierte die Küche der späten 1960er Jahre und führte zu einer neuen Herangehensweise beim Kochen. Es folgten bald Spülmaschinen von Amana, Waschtische und Waschtrockner.
Ich dachte lange, die Amana-Geräte hätten nichts mit der Heimatstadt meiner Mutter zu tun. Es schien mir unmöglich, dass die bescheidene Gemeinschaft, in der meine Verwandten lebten, anderswo Einfluss haben könnte. Selbst jetzt finde ich es verwirrend, dass man bei eBay ein Jahrgang 1948 von Groucho Marx kaufen kann, der mit einem Amana-Gefrierschrank posiert. (Das Unternehmen befindet sich jetzt im Besitz von Whirlpool.)
Während die Gemeinde ihren Ruf für technologisches Know-how auf der ganzen Welt festigte, blieb das Leben in der Stadt in der Religion verankert. Die Gottesdienste wurden von einem Stadtältesten geleitet, einem aus der Gemeinde ausgewählten Laien. „Es gab kein‚ Ich bin die Stimme Gottes '“, sagt meine Mutter. „Es waren persönliche Überlegungen. es waren gewöhnliche Leute. "
Gordon-Moershels Großvater und Urtante. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Ellie Gordon-Moershel)
Die Amana-Kirche glaubte, dass jeder Nachfolger Gottes „inspiriert“ werden und als Werkzeug Gottes oder „Werkzeug“ verwendet werden könnte. Das letzte Werkzeug war Barbara Heinemann, eine Helferin eines ungebildeten Gastwirts namens Barbara Heinemann, die göttliche Zeugnisse lieferte, die heute noch in der Amana-Kirche gelesen werden . Obwohl es seit Heinemanns Tod im Jahre 1883 kein Werkzeug mehr gab, konnte sich meine Mutter nicht wundern, was passieren würde, wenn sie plötzlich inspiriert würde und vor allen Leuten Zeugnis ablegen würde. "Ich werde sein so peinlich “, dachte sie als Teenager.
Meine Mutter hatte nach dem Abitur genug vom Leben in der Kleinstadt an die Ostküste. Ich frage sie, ob sie sich bei ihren Wurzeln jemals selbstbewusst gefühlt hat. „Nein, nein. Überhaupt nicht “, sagt sie ohne Pause. Trotz einiger Unzulänglichkeiten in der Gemeinschaft, zum Beispiel, dass Frauen erst in den 1980er Jahren Älteste sein dürfen, ist der Glaube, den Amana an das Streben nach Gleichheit in allen Bereichen hält, etwas, das meine Mutter immer noch trägt.
Die Eisenbahn von Main Amana. (Foto: David Wilson / CC BY 2.0)
Zugegebenermaßen war ein Teil des Grundes, warum ich sie gefragt habe, weil ich mich in einer ehemaligen utopischen Gemeinschaft, die die meisten Leute entweder mit Mikrowellen verbinden oder mit den Amish verwechseln, etwas peinlich fühlte. Jetzt bin ich dankbar für die Einfachheit von Amana. Mein Lieblingsessen von Amana heißt Matte (ausgesprochen „Mahda“), das aus vier Zutaten besteht: Salzkartoffeln, Butter, Hüttenkäse und Sauerrahm. Und wenn Sie später keine Verabredung haben, sagt Oma, können Sie Zwiebeln darauf legen.
Der Widerstand gegen Übermaß und Materialismus beeinflusst auch die Herangehensweise der Gemeinschaft an den Tod. Jede Stadt hat einen eigenen Friedhof, versteckt und von Pinien gesäumt. Jeder Grabstein ist derselbe: ein kleiner, einfacher Zementmarker. Es gibt keine Familiengrundstücke. Menschen werden in der Reihenfolge begraben, in der sie sterben. „Wenn Sie durch die Friedhöfe gehen, haben Sie einen chronologischen Rhythmus des Lebens dieser Gemeinschaft“, sagt meine Mutter. Auf dem Homestead-Friedhof wurden ihr Vater und Opa nebeneinander begraben, weil sie im Abstand von sechs Wochen starben.
Diese friedlichen Friedhöfe sind einige meiner Lieblingsorte in den Amana-Kolonien. Sie zeugen von einer bescheidenen, hart arbeitenden Gruppe, die ihr Bestes gegeben hat, um für alle zu sorgen, und schließlich der Welt einige ihrer beliebtesten Geräte zur Verfügung gestellt hat.