Auf dem Meeresgrund wurden umgedrehte Wasserfälle, dampfender Schlamm und blaue Mikroben gefunden

An einigen Stellen, tief am Meeresgrund, fast so weit wie möglich außer Sichtweite, brechen brodelnde Wasserströme durch Öffnungen im Meeresboden, die als hydrothermale Quellen bezeichnet werden. Forscher des Schmidt Ocean Institute in Palo Alto, Kalifornien, teilten kürzlich mit, was sie in einem neu entdeckten Entlüftungsfeld im Pescadero-Becken auf dem Boden des Golfs von Kalifornien in Mexiko gefunden hatten.

Die Funde zeigen, wie lebendig und bizarr der unsichtbare, geheimnisvolle und völlig unerforschte Meeresboden sein kann. In einer Pressemitteilung beschreiben die Wissenschaftler "dampfende heiße Sedimente, die mit orangefarbenem Öl beladen sind", aus unbekannten Gründen blaue Mikroben und "schimmerndes" Wasser, das dem Lüftungsfeld seinen Namen gibt: Jaich Maa oder "flüssiges Metall" Kiliwan, eine indigene Sprache der Baja-Halbinsel, die laut Forschern in wenigen Jahren aussterben kann. * Die Forscher berichten, dass sie dieses schimmernde Wasser aus Calcit-Hügeln gespuckt haben, von denen einige bis zu 80 Meter hoch sind. "In einem umgekehrten Wasserfall", der vom Meeresboden ausbricht. Bei den wärmsten Lüftungen des Feldes wird laut einer zweiten Veröffentlichung das Wasser bei erstaunlichen 550 Grad Fahrenheit geschossen.

Rohrwürmer gedeihen unter extremsten Bedingungen. Mit freundlicher Genehmigung des Schmidt Ocean Institute

Aufgrund der Hitze und Tiefe verwendeten die Forscher verschiedene Arten von fortschrittlichen Robotern, um das Gebiet zu kartieren und zu beobachten. In einer Praxis, die als „Rasenmähen“ bekannt ist, nutzte das Team ein autonomes Unterwasserfahrzeug, um ein vorprogrammiertes Gebiet zu erkunden, sagt Robert Harris, ein Geologe und Geophysiker an der Oregon State University, der an der Forschung beteiligt ist. Diese vorläufige Erkundung half den Wissenschaftlern, die Entlüftungsöffnungen zu finden, die sie dann mit einem ferngesteuerten Fahrzeug erkundeten, das sie von einem Boot aus an der Oberfläche kontrollierten.

Harris sagt, dass Jaich Maa unter hydrothermalen Entlüftungsfeldern insofern ungewöhnlich ist, als es nicht mit "Ausbreitungszentren", wie dem Mid-Atlantic Ridge, verbunden ist, wo kontinentale Platten auseinander brechen und neue ozeanische Kruste erzeugen. Er ist zuversichtlich, dass Jaich Maa, während das Team das immer noch mysteriöse System weiter erforscht, dabei helfen kann, "wie Kontinente auseinandergehen", wenn die Halbinsel Baja langsam nach Nordwesten driftet. Es wird auch viel von den Röhrenwürmern, den Seeanemonen und anderen im Entlüftungsfeld lebenden Arten zu lernen sein - „Extremophilen“, die einige der intensivsten Ökosysteme der Erde bevölkern.

* Diese Geschichte wurde am 20. Dezember 2018 aktualisiert, um die von den Forschern verwendete indigene Sprache und ihr voraussichtliches Schicksal festzulegen.