Wenig überraschend war "Vika" den Bewohnern der Insel Vangunu in der westlichen Provinz des Archipels nicht unbekannt. Sie beschrieben dieses Tier in all seiner gigantischen, kokosnussartigen, prachtvollen Baumpracht dem Säugetier Tyrone Lavery, einem Postdoktoranden am Field Museum in Chicago. Am Ende machte er zehn verschiedene Reisen, um den Nagetier zu fangen, nachdem er 2012 bei einer Wanderung nur einen Anflug von einem davon gesehen hatte. Lavery begann zu befürchten, dass die Kreatur, die er gesehen hatte, erloschen war, nachdem sich seine vielen Versuche nur gedreht hatten die gewöhnliche, eingeführte schwarze Ratte mit kompromisslosem Namen Rattus Rattus.
Ende November 2015 stürzte jedoch ein dreißig Meter großer Baum zu Boden und brachte einen überraschenden Bewohner mit sich. Die Ratte starb später an den Verletzungen, aber Lavery erkannte das orange-braune Fell sofort. "Vika endlich in der Hand zu haben, war ein ganz besonderes Gefühl", sagte Lavery Natur. Er konnte die Ratte nicht wiegen, aber er schätzt, dass es zwei Pfund gewesen sein könnte. Die Nagetiervielfalt auf den Salomonen ist riesig und beeindruckend, aber dies ist die erste neue Nagetierart, die dort seit 80 Jahren entdeckt wurde.
Wenn er es bei dieser schicksalhaften Wanderung nicht selbst gesehen hätte, hätte Lavery vielleicht angenommen, dass die Ratte der Legende nach war. Es gibt noch viel zu lernen - wie es lebt, wie viele davon übrig sind, ob diese Eckzähne verwendet werden, um durch Kokosnussschalen zu reißen, wie die Einheimischen bestätigen. "Diese Tiere sind wichtige Teile der Kultur auf den Salomonen - die Leute haben Lieder über sie und sogar Kinderreime wie unser" Dieses kleine Schweinchen ist auf den Markt gekommen ", sagte Lavery in einer Erklärung. Es ist eine von wenigen semimythologischen Ratten und Nagetieren aus der ganzen Welt, einschließlich des bösen Colo Colo aus Chile, der aus einem Ei schlängelt, das die Doyle-ian-Riesenratte von Sumatra gelegt hat, und dem gehörnten Eichhörnchen Ratatoskr aus der nordischen Mythologie. Wer Nachrichten über den Weltbaum auf und ab bringt.
Die Vika, deren Vorfahren wahrscheinlich auf einer Reihe von Pflanzen auf die Insel gekommen sind, ist ein würdiger Zeitgenosse, obwohl Lavery sagt, dass viel Arbeit geleistet werden muss, wenn diese Ratte sich diesen Mythen nicht anschließen soll. "Es ist auf der Bühne für diese Ratte, dass, wenn wir es jetzt nicht entdeckt hätten, es vielleicht nie entdeckt worden wäre", sagte er. Die Wälder, in denen es lebt, werden schnell abgeholzt und ohne Schutzmaßnahmen möglicherweise bald aufgehoben.