Wie Menschen das Leben mit Bildern des Todes umarmt haben / Schädel

In den frühen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts in Amerika gehörte der Tod nicht mehr zum Alltag. Es wurde weg von seinem traditionellen Platz in der Wohnung gebracht, wo die Menschen in der Nähe von Angehörigen starben und Leichen ausgestellt wurden. Es war ins Krankenhaus und in das Bestattungsinstitut umgezogen.

Früher war der Tod etwas, was man bedenken und betrachten sollte, und dies nahm künstlerische Form in der langen Geschichte der christlichen Tradition des Memento Mori an. Dieses aus dem Lateinischen stammende Konzept "Denken Sie daran, dass Sie sterben müssen", hat alle Arten von Kunst, Friedhofssymbolik und Schmuck hervorgehoben.

Diese flüchtige Natur des Lebens wurde in Texten anerkannt, von der Bibel („Beobachte also, weil du den Tag oder die Stunde nicht kennst“ (Matthäus 25:13)) bis zu Inschriften auf Sonnenuhren („Es ist später, als du denkst“ oder "Die letzte Stunde für viele, möglicherweise Sie". Diese Erinnerungen an die Sterblichkeit waren weit davon entfernt, als krankhaft angesehen zu werden.

Heute argumentiert Joanna Eberstein im neuen Buch Tod: Ein Gefährte aus der Grabstätte, Sterblichkeit ist eine Tatsache, die ignoriert oder fixiert werden muss. "Die Betrachtung des Todes wird nicht länger als Werkzeug für ein besseres Leben betrachtet", schreibt sie in der Einleitung des Buches. "Stattdessen ist es ein Problem, das gelöst werden muss." Als Gründerin des Morbid Anatomy Blogs und des Museums (das 2016 geschlossen wurde) taucht sie in die Realitäten und Darstellungen der menschlichen Sterblichkeit ein.

Die Bilder im Buch enthalten alles aus Die Nussschalenstudien über den ungeklärten Tod, winzige Puppenhausmorde-Szenen, die in den 1940er Jahren für forensische Studenten geschaffen wurden, nach der Tradition des Danse Macabre, beliebte Kunstwerke, die Skelette zeigen, die fröhliche Menschen - unabhängig von Alter, Status oder Wohlstand - zu ihren Gräbern führen. Es gibt auch buchstäblichere Erinnerungen, wie Porträts von halben Skeletten, halb menschlichen Figuren oder optischen Täuschungskarten, in denen Szenen aus dem Leben die Form eines Schädels bilden.

Atlas Obscura hat eine Auswahl von Bildern aus dem Buch, die Sie genießen können, solange Sie noch können.