Tief in der Tatacoa-Wüste gibt es ein Observatorium im Gegensatz zu allen anderen / Sterne

Fragen Sie nach Javier Fernando Rua Restrepo in seiner Heimatstadt Villavieja in Kolumbien. Die Einheimischen nicken wissend und weisen Sie in Richtung seiner bescheidenen Wohnung. Die meisten Menschen hier kennen Restrepo: Schließlich ist er der Astronom, der in der nahe gelegenen Tatacoa-Wüste ein eigenes Observatorium errichtet hat.

Restrepo's ist nicht das einzige Observatorium in Tatacoa, einer Region, die international für ihre Konstellation bekannt ist. Es ist auch nicht das größte oder modernste; diese Ansprüche gehen an das offizielle Observatorio Astronómico de la Tatacoa der Regierung.

Tatacoa Astronomia bietet jedoch etwas anderes. Restrepo weist darauf hin, dass dank der Großzügigkeit von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt besser mit Spitzenteleskopen bestückt wird als mit dem Observatorium der Regierung. Es ist nur in sternenklaren Nächten geöffnet, und nur wenn Restrepo sich selbst darum kümmern kann, da er der einzige Angestellte ist. Von außen sieht es aus wie ein provisorisches Lager, aber Schritt nach innen und Restrepos Begeisterung, Eifer und die Liebe zu den Sternen machen es zu etwas Besonderem.

Restrepo, eine Rarität für die Einwohner von Villavieja, wurde nicht im Pueblo geboren. Er wuchs in Cali auf.

Als er ein Kind war, entwickelte Restrepo eine Liebe zur Astronomie nicht von der Schule, sondern von seiner Familie. „Mein Vater war ein großer Leser von Astronomiebüchern und wissenschaftlichen Büchern und hatte viele Bücher von Carl Sagan und Isaac Asimov“, sagt er. (Dieses Gespräch wurde auf Spanisch geführt und übersetzt.) „Als ich aufwuchs, war der naturwissenschaftliche Unterricht in den Schulen nicht sehr gut. Vor allem in Städten wie Cali, aus denen ich stamme, gab es überhaupt keinen Raum für die Interaktion mit der Wissenschaft. “

Als er älter wurde, begann Restrepo endlich, die Bücher in seinem Haus zu verstehen. „Ich lernte in Cali Gleichgesinnte kennen und erfuhr von einer Astronomie-Vereinigung in der Stadt. Deshalb habe ich mich angemeldet“, sagt er.

Eines Tages schlug ein Mitglied seines Klubs im Anschluss an eine kleine Konferenz in Calis Universidad del Valle vor, den unmittelbar bevorstehenden Comet Hale-Bopp, den die NASA als "großen Kometen des Jahres 1997" nannte, als "großen Kometen des Jahres 1997" zu betrachten - "irgendwo sehr dunkel" die Tatacoa-Wüste. Die Reise wäre der erste Besuch von Restrepo an einem Ort, der schließlich zu einem zentralen Punkt in seinem Leben werden würde.

"Der Tag kam am Busbahnhof und niemand ist aufgetaucht", erinnert sich Restrepo. „Also bin ich einfach alleine gegangen, habe den Kometen gesehen und bin dann nach Cali zurückgekehrt. Aber innerhalb eines Monats ging ich zurück - ich konnte nicht wegbleiben. "

Obwohl Tatacoa als Wüste bekannt ist, handelt es sich technisch gesehen um einen trockenen Tropenwald. Dank seiner abgelegenen Position, fast 30 Meilen und mehr als eine Autostunde von der nächsten Stadt Neiva entfernt, hat Tatacoa keine Lichtverschmutzung, um den Blick auf die Sterne zu trüben. Im Verlauf einer klaren Nacht sind bis zu 88 Konstellationen, also alle offiziellen, sichtbar.

"Da wir uns so nah am Äquator befinden, können Sie von diesem Teil der Welt den gesamten Himmel des Nordens und den gesamten Himmel des Südens sehen", erklärt Restrepo.

Das warme, trockene Klima von Tatacoa hilft auch bei der Sternenbeobachtung. Wenn das Licht eines Sterns schnell auf- und abfällt, ein Phänomen, das als Funkeln oder Szintillation bezeichnet wird, kann es schwierig sein, den Stern am Nachthimmel zu erkennen. Eine stabile Atmosphäre, die entweder an trockenen Stellen oder an Orten in großer Höhe über dem Meeresspiegel stattfindet, verringert die Szintillation und erhöht die Qualität der Sternenbeobachtung.

Zwischen der Lage und der trockenen Atmosphäre ist Tatacoas Blick auf den Himmel außergewöhnlich.

Restrepo, der nie eine Universität besucht hat und sich selbst als "autodidaktischer Astronom" bezeichnet, lagerte fast zwei Jahre in Tatacoa, da er sich keine angemessene Unterkunft leisten konnte.

"Ich wollte nur die Sterne sehen", sagt er. „Jede Nacht würde ich mein kleines Teleskop nehmen und in den Himmel schauen. Vielleicht würden manche Leute sagen, dass es kein Leben war. Aber für mich war es wie im Himmel. “

Die Regierung eröffnete 1994 ihr Observatorium, und Restrepo begann 1999 dort zu arbeiten, nachdem er sie "belästigt hatte, um mich zu beschäftigen". Er arbeitete dort 15 Jahre lang, bis er aufgrund von Haushaltskürzungen entlassen wurde.

"Also, dachte ich nur, warum baut man nicht meine eigene?", Sagt Restrepo. "Der Komet hat mich zu diesem erstaunlichen Ort geführt und ich bin immer noch hier."

Restrepo hatte es geschafft, genug Geld zu sparen, als er für die Regierung arbeitete, um in Tatacoa ein kleines Grundstück von nur wenigen Quadratmetern zu kaufen und die Struktur seines eigenen Observatoriums aufzubauen. Er umzäunte das kleine Gebäude mit einer Plane, um innerlich Aufregung und Intimität zu vermitteln.

Es war jedoch eine andere Angelegenheit, das Observatorium mit der richtigen Ausrüstung zu bestücken.

Im Jahr 2015 öffnete Restrepo die Türen seiner Sternwarte mit nur einem Teleskop: seinem eigenen. Anfangs kamen nur wenige Leute. Als Kolumbiens Ruf als Land für Rucksacktouristen jedoch wuchs, zog das DIY-Observatorium immer mehr Besucher an. Die Nachricht verbreitete sich schnell, und Restrepo sagt, er habe Anrufe von Astronomen in Russland, den USA und Europa erhalten, um mehr darüber zu erfahren und zu fragen, wie sie helfen könnten. Obwohl die Wissenschaftler nicht finanziell gespendet haben, sagt Restrepo, er habe immer moralische Unterstützung, wenn er in Not ist, und einige spendeten sogar ihre eigenen Teleskope.

Das Observatorium von Restrepo verfügt jetzt über sieben Teleskope und ein riesiges Orion-Astronomie-Fernglas.

Sterngucker aus China, Island und Australien kommen nach Tatacoa Astronomia, um die Sterne zu sehen, während Restrepos „Star-Party“, die er einmal im Juli abhält, bei Touristen und Einheimischen gleichermaßen beliebt ist. Nicht zu verwechseln mit Fiesta de Tatacoa, einem elektronischen Festival, das vom Superclub Baum veranstaltet wird. Die Fiesta de Estrellas ist eine ruhigere Angelegenheit. Die Teilnehmer kampieren auf dem Gelände rund um das Observatorium und schauen zu den Klängen traditioneller kolumbianischer Musik. Es ist eine Gelegenheit, sich mit anderen Astronomie-Kennern zu treffen, an Workshops teilzunehmen und die Möglichkeit zu haben, eine Mitternachtswanderung zu unternehmen. Die Gäste erhalten auch eine Teilnahmebescheinigung.

„Es gab einen Mann“, erinnert sich Restrepo, „der zu einer meiner Star-Partys kam. Er war so beeindruckt von dem, was ich tat, dass er mir sein Teleskop vermachte, das er mitgebracht hatte. “

An der Starparty haben Vertreter fast aller großen Universitäten des Landes teilgenommen. Benjamín Calvo-Mozo, ein angesehener Physiker der Universidad Sergio Arboleda, hat sich "besonders unterstützt", wie das kolumbianische National Astronomy Network, so Restrepo.

"Wenn ich eine sternenklare Nacht sehe, wird dies zur Krönung meines Tages, abgesehen von meiner Frau und meinen Kindern, die natürlich sehr wichtig sind", fügt er hastig hinzu. „Aber den Himmel in einer klaren Nacht zu sehen, ist etwas Außergewöhnliches. Es ist schwer, es in einen kurzen Satz zu fassen. “

In seinem Arbeitszimmer, das gleichzeitig als Schlafzimmer seiner Tochter dient, führt Restrepo eine riesige Sammlung von Physik- und Astronomiebüchern. Er hat auch zahlreiche gerahmte Bilder von Auszeichnungen: Auszeichnungen, Bilder mit Astronauten, Briefe von der NASA. In der Welt der Astronomie ist er zu einem bekannten Namen geworden, aber Ruhm und Reichtum registrieren sich nicht in seiner Umlaufbahn.

"Die Sterne ... sie bringen mein Leben in seine winzige Perspektive", sagt er, "und sie erinnern mich ständig daran, dass es da draußen größere Dinge gibt."