Im Zeitalter der sofortigen Mitnahme darf es keine größere Geißel als Polystyrol geben, ein notwendiges Übel vieler Lebensmittel.
New York City versuchte bekanntlich, die schaumige Substanz zu verbieten, bevor ein Richter das Verbot aufhob. Und viele andere Städte haben versucht, San Francisco und zuletzt Bangor, Maine, aggressiv zu folgen. Heck, der gesamte Bundesstaat Maryland erwägt ein großes Verbot.
Wir wissen, dass Polystyrol der Umwelt schadet, dass es häufig mit Styropor verwechselt wird und dass es eine beschissene Art ist, Lebensmittel an Menschen zu liefern.
Dennoch bestand Polystyrens Existenz und Beständigkeit schon seit Jahrzehnten und war untrennbar mit Styropor verbunden, als 1941 ein Ingenieur von Dow Chemical namens Ray McIntire Polystyrol und Isobutylen kombinierte, um eine gummiartige Substanz zu erzeugen. Die Entdeckung war alles andere als gummiartig, erwies sich aber trotzdem als nützlich und wurde während des Krieges sofort als Material für Schwimmwesten und ähnliche Schwimmkörper verwendet.
Dow gab ihm auch einen Namen: Styropor, der bald selbst zum Opfer seines eigenen Erfolgs wurde, nachdem das Publikum angefangen hatte, viele Dinge falsch zu nennen, die nicht Styropor-Dinger waren, auf Xerox-Niveau.
Und das bleibt auch heute noch im Dow, dessen Name seit über 60 Jahren als Markenzeichen gilt.
In einem 2013 Washington Post Der Artikel von Dow, Business Director für Gebäudelösungen in Amerika, Tim Lacey, klang zum Beispiel so, als wäre er am Ende seines Seils mit Schaumstoff.
"Wir tun alles, um sicherzustellen, dass es richtig verwendet wird", erklärte Lacey. "Wir wissen nicht wirklich, warum jeder unter dem Namen Styropor landen möchte und warum dies als etwas missbraucht werden soll."
Wenn Sie die große Mehrheit der Becher, Teller und andere Dinge verwenden, die Sie als Styropor betrachten, verwenden Sie eigentlich etwas, das als expandiertes Polystyrol bezeichnet wird, im Gegensatz zu echtem Styropor, bei dem es sich um extrudiertes Polystyrol handelt. Und wie Dow Chemical und Owens Corning, die beiden Haupthersteller von extrudiertem Polystyrol, Ihnen sagen werden, ist dies kein kleiner oder bescheidener Unterschied.
In vielerlei Hinsicht ist das Verfahren, das zur Herstellung eines Bechers verwendet wird, im Vergleich zur Dämmung des Gebäudes (der wichtigste moderne Einsatz von extrudiertem Polystyrol) der Unterschied zwischen einer Million Schaumstücken und einem festen Ziegelstein. Die Kaffeetasse, die Sie von der Shell-Station mitgenommen haben? Die Herstellung erfolgt in einem Formprozess, bei dem relativ formbare Polymerkugeln nach dem Füllen dieser Polymere in eine bestimmte Form gepresst werden. (Größere Kugeln können für Kaffeetassen verwendet werden, kleinere für Schaumstoffschalen.) Wir nennen diese Form expandiertes Polystyrol.
Infolgedessen ist viel Luft darin, was den Becher leicht und flexibel macht und gleichzeitig die Vorteile der Isolierung mit sich bringt, die mit Schaum verbunden sind.
Das Problem ist, dass es Fälle gibt, in denen Sie mit etwas mehr Gewicht und etwas weniger Flexibilität leben können, weil Sie möchten, dass das resultierende Material viel stärker ist. Hier kommt der Extrusionsprozess zum Drücken eines Objekts durch eine Röhre ins Spiel.
Ein guter Weg, dies zu erklären, ist die Art und Weise der Herstellung von Käselocken zu berücksichtigen, da diese auch ein Extrusionsverfahren verwenden, mit Ausnahme von Maisflocken anstelle von Polymeren aus Styrolöl. Es gibt jedoch einige Unterschiede: Sie möchten Luft in Ihren käsigen Puffs, also werfen Sie sie sofort aus, wenn sie bereit sind, aufzublähen.
Angenommen, Sie möchten etwas herausdrücken, das knackiger ist und näher an einem Tortilla-Chip liegt als an einem Cheeto. Sie müssten einen Weg finden, um genauer zu steuern, wie der Extrusionsprozess Luft verwaltet, um konzentrierte Ergebnisse zu erzielen. Mit Styropor wird der Extrusionsprozess auf diese Weise gesteuert, um die Luftmenge zu minimieren, die durch das Material gelangt, um das Material sehr zäh zu machen.
Dies hat zur Folge, dass das Material, das Sie mit Extrudern erhalten, für längerfristige Anwendungen wie in Häusern ausgelegt ist. In diesem Clip von Owens Corning wird erklärt, warum die Extrusion bei Baustoffen wünschenswert ist: Einfach härter, weil es weniger Luft gibt als in expandiertem Polystyrol. Und weil es weniger Luft gibt, ist es sehr schwierig, dass Wasser durch solches Material eindringt.
All dies macht es ideal für Baumaterialien, die Jahrzehnte oder länger halten sollen. Einzelnes Essen? Sie muss nur so lange warten, bis Ihr Zustellfahrer die äthiopischen Speisen zu Ihnen nach Hause bringen lässt, ohne dass der Fahrer das gesamte Fahrzeug mit Tsebhi Birsen versorgt.
Das Problem ist natürlich, dass es viel länger dauert.
Expandiertes Polystyrol war in der heutigen Zeit nicht immer allgegenwärtig, obwohl es mit einer Michigan-Firma namens Dart Manufacturing angefangen hat, die zum ersten Mal ihren berühmtesten Einsatz fand: für das Verpacken. Im Jahr 1960 begann das Unternehmen mit dem Verkauf seiner (in Kürze bekannt gewordenen) Schaumstoffschalen im Polystyrol-Verfahren. Später änderte das Unternehmen seinen Namen in Dart Container Corporation und übernahm die Lebensmittelverpackungsindustrie.
Umweltprobleme in Bezug auf die Verpackung gab es nicht lange nach der Explosion. McDonald's zum Beispiel war ein frühes Angriffsziel für solche Beschwerden, insbesondere wegen des McDLT, einem Burger, der mit Styropor das Gemüse vom Fleisch trennte und Jason Alexander einen frühen Schauspielauftritt gab. Die Kette, auf die der Environmental Defense Fund Druck ausübte, gab die Schaumstoffverpackung Anfang der 90er Jahre auf.
Ein früher Anwender von Schaumverboten kam auch in den 80er Jahren im kalifornischen Berkeley, wo sowohl Schaumbecher als auch Schaumstoffbehälter verboten wurden. "Berkeley allein macht das nicht so bedeutsam", stellte die Stadträtin von Berkeley, Nancy Skinner, fest. "Aber wenn wir das tun und es andere Städte dazu zwingt, dies zu tun, und Unternehmen dazu bringen, Dinge zu ändern, ist das bedeutsam."
(Nicht alle Unternehmen haben sich auch in der Blütezeit für Schaumstoffe entschieden: Starbucks entschied sich für Pappbecher, weil sein Becherlieferant Solo nur die Kuppeldeckel fertigte, die den Schaum seiner Pappbecher schützen sollen Guten Appetit.)
Es gibt jedoch auch Orte, an denen Polystyrol die Arbeit einfach besser erledigt als alles andere für den Versand von Fleisch durch Lieferdienste wie UPS.
In einer 1985er Ausgabe von Kiplingers persönliche Finanzen, Der Chefredakteur Dan Moreau, der mit der Prüfung einer Vielzahl von Lebensmitteln im Versandhandel beauftragt war, bemerkte, dass seine Omaha-Steaks trotz des langen Schwangerschaftsprozesses nicht schlechter zu tragen waren. "Die Steaks und Flunder kamen in einem zwei Zoll dicken Schaumstoffkarton mit Trockeneis und waren immer noch steinhart gefroren, obwohl sie durch den regulären USV-Service verschifft wurden und mehrere Tage brauchten, um anzukommen", stellte Moreau fest. Sie sollten es natürlich für die Verpackung kaufen.
Die Sache mit Polystyrol ist, dass trotz aller Umweltkosten, die mit dem it-one-Protest von 2007 in New York City, angeführt von einem aufstrebenden Stadtrat namens Bill de Blasio, einhergehen, darauf hingewiesen wurde, dass die Schulen der Stadt dabei waren Punkt wegwerfen 4 Millionen Styroporbehälter pro Woche-ist ein riesiges Geschäft, und Unternehmen wie die Dart Container Corporation möchten alles tun, um sie zu schützen.
(Aus diesem Grund hat Dart im ganzen Land Recycling-Zentren eingerichtet, die Hinweise darauf geben sollen, wie groß das Geschäft ist.)
Insbesondere expandiertes Polystyrol ist in der Wiederverwertung furchtbar teuer, zum Teil wegen der Vorteile, die es so attraktiv machen - denn das Material besteht zu 95 Prozent aus Luft, ist unglaublich sperrig und die Umwandlung in seine ursprüngliche Form ist schwierig. Im Wesentlichen versuchst du, einen Geist in eine Flasche zu stecken.
Ein Versuch, der auf dem kanadischen Markt Beachtung gefunden hat, ist ein Dienst namens Polystyvert, der das Problem des Recyclings von Polystyrol löst, indem er eine Maschine, die den Kunststoff recycelt, in den Betrieben eines Unternehmens aufstellt, das viel Polystyrol verwendet, um das Transportproblem zu lösen . Die Maschine löst das Material dann mit ätherischen Ölen auf und trennt das Polystyrol ab, damit es wieder für die Verpackung verwendet werden kann.
Es ist immer noch ein relativ neues Konzept, aber das in Montreal ansässige Unternehmen hat bereits beträchtliche Mittel aufgebracht.
Es gibt eine Menge Polystyrol da draußen - denken Sie nur daran, wie viele Leute Grubhub in einer bestimmten Nacht bestellen, und in Städten, in denen ein Verbot von Schaumverpackungen nicht einmal auf dem Radar ist. Es ist entmutigend, aber Bemühungen wie Polystyvert könnten eines Tages eine große Beule verursachen.
Eine Version dieses Beitrags erschien ursprünglich auf Tedium, ein zweimal wöchentlich erscheinender Newsletter, der nach dem Ende des langen Schwanzes jagt.
