Aber es gibt eine Fremdheit im Herzen des Sports, die ihn von den meisten anderen populären Leichtathletikern in Amerika unterscheidet: Es gibt keine Liga. Wie das New Yorker U-Bahn-System ist dies eine Kombination aus mehreren früheren Netzwerken, die lose miteinander verbunden sind und verzweifelt versuchen, den Sport sinnvoll zu gestalten. (Es gelingt nicht ganz.)
Für die Fans bedeutet dies, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt einige der weltbesten Spieler an einem wenig bekannten Turnier in Ihrer Nähe teilnehmen könnten.
Wimbledon Championships, 1883. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Wettkampf-Tennis begann im späten 19. Jahrhundert, als Wimbledon, die US Open und die French Open, drei der größten vier Turniere der Welt, gegründet wurden. Die Australian Open gehen bis ins Jahr 1905 zurück. Im Jahr 1913 schlossen sich die nationalen Tennisverbände von 15 Nationen zusammen, um ein weltweites Gremium zu schaffen, zunächst als International Lawn Tennis Federation (ILTF) bezeichnet. (Der "Rasen" -Teil wurde später entfernt.) Die ILTF formalisierte die Regeln des Sports, erklärte eine Amtssprache (Französisch, mit englischer Übersetzung), befand sich im Hauptsitz (Paris) und gründete eine Mannschaftsmeisterschaft (die später als genannt wird) Davis Cup, eine Art Tennis-Weltcup, bei dem die Spieler ihr Land vertreten). In die Regeln geschrieben war ein kleines Geschenk für England: Die Weltmeisterschaften auf einem Rasenplatz würden für immer in Großbritannien stattfinden.
Aber die ILTF war wie die FIFA für Fußball einfach eine Dachorganisation: Ligen sprossen überall auf der Welt auf, einzelne Turniere und das Ganze wurde zum Chaos.
Rodney Laver beim Top-Tennisturnier 1969 in Amsterdam. (Foto: Evers, Joost / Anefo / WikiCommons CC BY-SA 3.0nl)
Die Turniere, die jetzt als Grand Slams bekannt sind, waren allesamt unabhängige Turniere, und alle waren nur für Amateure offen, was nach heutigen Maßstäben bizarr klingt. Tennis war bis 1968 so etwas wie Eiskunstlaufen aufgebaut: Die Turniere waren für „Amateure“. Sobald Sie Profi wurden, traten Sie in Ausstellungsspielen auf, die von einer Liga organisiert wurden, und nahmen an weniger beliebten Turnieren wie der Wembley Championship und der Wembley Championship teil Turnier der Meister. Amateure, die am Wimbledon oder an den US Open teilnahmen, wurden für die Reisekosten und nichts anderes entschädigt. Kein Preisgeld Wie im Hochschulsport haben die Veranstalter und Stadien und Ligabeamten bei den viel populäreren Amateur-Turnieren Geld verdient, während die Spieler entweder pleite gegangen sind oder (häufiger) gegen die Regeln verstoßen und das Geld akzeptiert haben. Irgendwann würden sie Profi werden und vergessen werden.
1968 änderte sich alles, denn die Grand Slams öffneten die Türen für professionelle Spieler. Die Zeit nach 1968 wird bis heute als „offene Zeit“ bezeichnet. Auf einmal war es möglich, im Tennis Geld zu verdienen, nicht nur von den Veranstaltern und Offiziellen, sondern auch von den Spielern. Professionelle Spieler unterzeichneten Verträge mit einigen konkurrierenden Ligen, in denen festgelegt wurde, an welchen Turnieren die Spieler teilnehmen würden. Bis 1970 gab es zwei dominierende Ligen: National League Tennis (NTL) und World Championship Tennis (WCT)..
Auch das war ein Chaos, denn wenn eine bestimmte Liga ein bestimmtes Turnier nicht mochte, würde jeder Spieler einfach nicht spielen. Die acht besten Spieler der WCT nahmen 1968 nicht an den French Open teil. 1970 boykottierten NTL-Spieler die Australian Open. Es wäre, als würde die NBA die Olympischen Spiele ein Jahr lang boykottieren. Wer würde mit niemandem von der NBA olympischen Basketball schauen?
Der Wettbewerb war verrückt. Ligen verbieten ihren Spielern, an den beliebtesten Events der Welt teilzunehmen. Drittanbieter-Ligen entstanden und trugen nur zur Verwirrung bei. WCT absorbierte NTL, was die Dinge einfacher machte, aber auch die Verhandlungsmacht von WCT erhöhte, was sehr schlecht war. Schließlich löste die ILTF 1972 aus und verbot allen professionellen Vertragsspielern die Teilnahme an den großen Veranstaltungen, einschließlich der French Open 1972 und Wimbledon.
Die Chennai Open. (Foto: Ashok Prabhakaran / flickr)
Um diese lächerlichen Probleme zu beheben, nahmen die Spieler die Dinge selbst in die Hand. 1972 gründeten männliche Spieler die Association of Tennis Professionals (ATP), eine Vereinigung zur Wahrung ihrer Interessen. Im Jahr 1973 gründeten Spielerinnen die Women's Tennis Association (WTA). Dies führte dazu, dass die ILTF sagte, sie solle schrauben und sich mit der WCT verbinden, die vier Jahre dauerte, bevor sich die WCT wieder trennte. Während der gesamten 1980er Jahre führte die WCT eine kleinere Tour durch, während die ILTF (zu diesem Zeitpunkt einfach die ITF) die Grand Slams betrieb.
Schließlich übernahm die ATP 1990 die WCT-Tour und nannte sie ATP World Tour, die mit neun Turnieren auf der ganzen Welt begann. Noch wichtiger ist, dass die ATP eigene Ranglisten erstellt hat, die von der ILTF / ITF ebenfalls verwendet werden mussten.
Dies bedeutet, dass es für die besten Spieler der Welt heute fast konstante Turniere gibt. Natürlich kann man nicht (und möchte nicht; Tennis ist eine körperlich anstrengende Sportart) bei jedem Turnier, also du wählst aus, welche sie spielen wollen. “Niemand spielt jeden einzelnen; Manchmal gibt es zwei oder drei pro Woche “, sagt Joel Drucker, der Tennis für den Tennis Channel leitet (und so ziemlich überall). Diese Entscheidung wird zum Teil davon abhängen, wie gesund der Spieler ist, aber auch weitgehend durch Punkte, die die Gesamtrangliste eines Spielers ausmachen.
Djokovic in Dubai. (Foto: Marianne Bevis / flickr)
Jedes Turnier hat eine bestimmte Anzahl von Punkten und die Turniere werden in einige Stufen eingeteilt, je nachdem, wie viele Punkte und wie viel Preisgeld sie bieten. Die kleinsten Turniere werden als IFT Men's Circuit-Turniere klassifiziert, die für den Gewinner nur 35 Punkte und Preisgelder von rund 10.000 bis 15.000 US-Dollar bieten. (Bei allen Turnieren erhalten diejenigen, die nicht gewinnen, immer noch einige Punkte und etwas Geld, je nachdem, wie gut sie abschneiden.) Es gibt hunderte dieser Turniere im ganzen Land.
Der nächste Schritt ist die ATP Challenger Tour, bei der dem Sieger bis zu 125 Punkte und ein Preisgeld von rund 220.000 US-Dollar zur Verfügung stehen. Dann die ATP World Tour 250-Serie, die ATP World Tour 500-Serie, die ATP World Tour Masters 1000-Serie und schließlich die Grand Slams. (Diese Zahlen beziehen sich auf die maximale Anzahl von Punkten, die Sie erhalten können. Die Slams sind 2.000 Punkte für den Sieger.)
Dies bedeutet, dass zu fast jedem Zeitpunkt ein Turnier in Ihrer Nähe stattfindet. Die meisten davon werden nicht einmal im Fernsehen übertragen. Niemand interessiert sich für ein Challenger-Turnier in Marrakesch oder Knoxville oder Tianjin. In den Serien 250, 500 und 1000 sind jedoch regelmäßig die besten Spieler der Welt zu Gast (manchmal müssen sie die Spieler bezahlen, um zu kommen, aber immer noch) in viel kleineren und intimeren Bereichen. Wenn Sie möchten, dass Roger Federer Novak Djokovic spielt, ist der beste Ort nicht die US Open oder Wimbledon. Es könnte sein, wie… Cincinnati. Oder nach Rotterdam.
Queen's Club London Doppel-Halbfinale 2012 mit Novak Djokovic und Jonathan Erlich gegen Julien Benneteau und Michael Llodra. (Foto: Kate / flickr)
Ich habe mit einigen Tennisexperten über ihre Lieblingsturniere gesprochen. „Indian Wells [im kalifornischen Coachella Valley] hat eine großartige Atmosphäre, eine Art Frühlingstraining. Sie haben die besten Spieler, ihr Stadion ist wesentlich intimer als die Slams, es wird im März gehalten, so dass die Spieler immer noch ziemlich entspannt sind und man sie näher sehen kann “, sagt Drucker. Die Spieler lieben Indian Wells (außer vielleicht für Serena und Venus Williams, die die Veranstaltung über ein Jahrzehnt lang boykottierten) sowie die Queen's Club Championships in London und die Dubai Tennis Championships, die bis vor Kurzem als Dubai Duty bezeichnet wurden Kostenlose Tennismeisterschaften.
Fans lieben die Halle-Meisterschaften in Norddeutschland, ein High-Tech-Rasenplatzturnier, das für Wimbledon ein Warmup darstellt. Oder Sie könnten nach Monte Carlo gehen und das Mittelmeer überblicken. Oder die neonpurpur-grünen Plätze der Qatar Open in der Wüste von Doha. Derjenige, dem alle zuzustimmen scheinen, ist der schlimmste? Die China Open in Peking, deren Fans schreckliches Wetter, ungeheure Luftverschmutzung und keine Liebe von Fans beschreiben.
Die Turniere werden im Allgemeinen auf dem Tennis Channel ausgestrahlt, und alte Spiele werden regelmäßig auf YouTube angezeigt. Aber das Beste an diesen kleineren Turnieren ist genau das: Sie sind kleiner. Bei Courtside-Plätzen bei den US Open-Finalspielen werden Sie mindestens 8.000 US-Dollar erreichen. In Cincinnati die gleichen Spieler zu sehen? Weniger als 600 $.