Wie England seine kurvigen Gurken begradigt hat

In der Mitte des 19. Jahrhunderts war England kein Land für krummen Gurken. Ein lockiges, missgebildetes oder verfärbtes Exemplar könnte zu den Schweinen geworfen werden, denen es sicherlich nichts ausmacht. Im Jahr 1845 waren jedoch noch mehr perfekte Kürbisgewächse in Reichweite. Um eine eigensinnige Gurke auszurichten, könnte Ihnen ein britischer Gärtner aus dem 19. Jahrhundert erzählt haben, dass Sie nur etwas Liebe brauchen. Und vielleicht eine riesige Zwangsjacke.

Der Gurkenglätter ist lang, röhrenförmig und aus Glas gefertigt. Er ist vielleicht das einfachste und überflüssigste Gartengerät der Geschichte. Aber in den Augen britischer Gärtner korrigierte es eine unerträgliche Perversität: eine hakende, sich drehende Gurke.

Lange bevor England von geraden Gurken besessen war, wurde es von ihnen angewidert. Die ersten Gurken kamen in den 1300er Jahren nach Großbritannien und lösten bei den Engländern, die Jahrhunderte bestanden, große Verachtung aus. Laut dem britischen Schriftsteller Samuel Johnson aus dem 18. Jahrhundert wurde unter englischen Ärzten allgemein gesagt, dass eine Gurke "gut in Scheiben geschnitten und mit Pfeffer und Essig gekleidet und dann weggeworfen werden sollte, um nichts zu verlieren." Sogar die "Kuhkuh" genannt, was darauf hindeutet, dass das Gemüse so gemein war, dass es nur die Lippen der Tiere berühren sollte.

Erst als das ikonische Gurkensandwich bei Königin Victorias Familie populär wurde, gewann das Produkt an Ansehen. In der Folge wurde das zarte Sandwich zu einem legendären Snack in der britischen High Society, und die Gurke war plötzlich in Mode. Um sicherzustellen, dass die Früchte leicht zwischen Brotscheiben gleiten können, muss sie dünn und gleichmäßig geschnitten werden. Welches nach einer geraden Gurke forderte.

Dies scheint keine große Sache zu sein, aber gerade Cukes zu züchten ist keine einfache Aufgabe. Gurken beginnen sich aus einer Reihe von Gründen zu krümmen, von Feuchtigkeits- und Temperaturverschiebungen zu schlechter Bestäubung. Einige Gurkensorten locken auch leichter als andere. Wenn also die Gärtner nicht wirklich wüssten, was sie tun, würden sie wahrscheinlich den Schweinen einen Teil der Ernte abwerfen.

Ein Gurkenglätter in Aktion. Mit freundlicher Genehmigung von Michelle Garrett

Für den britischen Ingenieur George Stephenson war es jedoch keine Option, das Schicksal einer Gurke dem Zufall zu überlassen. Stephenson war schon in jungen Jahren ein Bastler und verbrachte den größten Teil seines Lebens damit, am ersten britischen Eisenbahnsystem zu arbeiten. Bekannt wurde er durch die Gründung der „Rocket“, einer frühen Dampflokomotive und der ersten öffentlichen Intercity-Linie für Lokomotiven. Er wurde als „Vater der Eisenbahnen“ bekannt. Er war aber auch ein Herzensgärtner und seine Lokomotive Karriere beendet, Stephenson nahm die Innovation und Ausdauer, die ihn auf den Spuren in den Garten übertrug.

Stephenson war kein gemächlicher Gärtner. Aus Leidenschaft (und heftiger Rivalität mit seinem Freund Paxton, dem Gärtner des Herzogs von Devonshire) begann er, Weingüter, Pineries, Bienenhäuser, Melonenhäuser und Häuser zu errichten, in denen er tropisches Obst und Gemüse anbaute. Er gelobte, Ananas in der Größe von Kürbissen anzubauen, und entwickelte Melonenkörbe aus Drahtgewebe, um ihr Wachstum zu unterstützen. Er war auch größtenteils erfolgreich, gewann einen Preis für seine Kiefern und baute national anerkannte Trauben an.

Seine Gurken bereiteten ihm jedoch Schwierigkeiten. Trotz der Anpassung der Temperatur, des Lichts und der Position, aus der sie wachsen würden, krümmten sich Stephensons Gurken unerbittlich. Frustriert fertigte der Bauingenieur in seiner Dampfmaschinenfabrik in Newcastle für seinen Tapton House-Garten hohle Glaszylinder an.

Das Gerät bestand aus einer langen, zierlichen Glasröhre, die wie ein riesiger Handschuh in eine wachsende Gurke passte. Nach Angaben des Landschaftsarchitekten und des Historikers Mark Morrison wurde ein Draht durch den oberen Teil der Vorrichtung gezogen, um die Glätter im Garten oder im Gewächshaus aufzuhängen. Während die Gurken wuchsen, wurde der Weinstock durch die Röhre gefüttert, so dass die Gurke wie ein riesiges, grünes, phallisches Ornament in der schmalen Glaskuppel senkrecht hing.

George Stephenson, Lokomotivführer und Gurkenvisionär. Newcastle-Bibliotheken / Public Domain

Als Stephenson seine Gurken aus der Tube nahm, war er angenehm überrascht. Die Gurken waren tatsächlich so gewachsen, dass sie in die gerade Form der Glaszylinder passten, in denen sie gewachsen waren. Es wurde gesagt, dass er das Endprodukt einer Gruppe von Besuchern zeigte und erklärte: "Ich glaube, ich habe sie nicht gestört!"

Stephenson war ein durch und durch unternehmungslustiger Kerl und patentierte die große Glasröhre, die zu einem beliebten Werkzeug für viktorianische Gärtner und Bauern wurde. Die Verwendung von Gläsern war wahrscheinlich eine häufige Taktik bei Gurkenwettbewerben, die sich in Bezug auf Größe und Krümmung befanden - oder deren Fehlen. Laut Gärtnerchronik, Der Gewinner der Stockport Cucumber Show von 1848 erreichte eine Länge von 22,5 Zoll und war vor allem „vollkommen gerade und waagerecht wie der Lauf einer Waffe“.

Wie die Schriftstellerin Isabella Beeton im 19. Jahrhundert feststellte, kam die Verwendung eines Gurkenrichters jedoch nicht ohne Risiko. "Wenn die Tuben verwendet werden, ist es manchmal notwendig, sie zu beobachten", schrieb sie. "Damit die Früchte beim Anschwellen der Früchte nicht so fest in die Tuben eingeklemmt werden, dass sie sich nur schwer zurückziehen lassen."

Ein Paar viktorianische Gurkenglätter, ohne Früchte. Mit freundlicher Genehmigung von Peter Whipps bei Arabesque Antiques

Schließlich gerieten die Glasglätter aus der Mode. Laut Morrison starben sie wie viele Werkzeuge aus der viktorianischen Ära aus, als die industrielle Revolution in vollem Gange war. „Vor Jahren wurden alle Gurkenglätter geblasen und alle Werkzeuge wurden von einem lokalen Schmied von Hand gefertigt“, sagt er. „Als die industrielle Revolution einsetzte und die Produktion begann, war viel Kunst verloren.“ Die geblasenen Glasröhren waren kostspielig, arbeitsintensiv und vielleicht nicht unbedingt notwendig. Morrison weist darauf hin, dass das senkrechte Aufhängen der Gurken eine relativ gerade Frucht ergibt. Am Ende wurden die Glasröhrchen wahrscheinlich durch vertikale Anbaumethoden und die nicht kurvigen Sorten ersetzt, die heute viele Gurkenbauern verwenden.

Aber selbst als Stephensons Glasglätter verschwanden, bestand der Wunsch nach geraden Gurken weiter. Morrison weist darauf hin, dass dies ein Überbleibsel der Zeit und eine Gesellschaft war, die sich an den Königshöfen orientierte. "Wir scherzen natürlich, die königliche Familie konnte niemals eine krumme Gurke essen", sagt er. Er merkt aber auch an, dass es eine praktische Anwendung gab: Je kurviger die Kerle, desto weniger konnten in eine Kiste oder einen Versandbehälter passen.

In der Tat hat E.U. Regelungen entmutigten dramatische Krümmung in Gurken. Bis 2008 war es gesetzlich vorgeschrieben, dass alle in Europa verkauften Gurken der Klasse I „praktisch gerade“ und „mit einem Gefälle von höchstens 1/10 gebogen“ sein sollten. Obwohl sich die Technologie geändert hat, hat sich der Appetit auf ästhetisch ansprechende Produkte nicht geändert t.

*Korrektur: In diesem Beitrag wurde zuvor erwähnt, dass Mark Morrison ein Landschaftsmaler ist. Er ist Landschaftsarchitekt.

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