Warum Goldrausch-Bergleute Meeresschildkröten importierten / Schildkröten

An einem Julitag im Jahr 1851, während der Spitze des Goldrauschs in Kalifornien, lösten sich etwa 100 Meeresschildkröten vom Hof eines Restaurants. Als ein Täglich Alta California Journalist hat gesagt, sie hätten einfach „eine Idee, um zu gehen“, und damit flüchteten sie und schlenderten durch die Straßen von San Francisco. Eine ehrgeizige Schildkröte schaffte es sogar bis zum Kai, überspannte den Rand und ging direkt zu den Farallon-Inseln. Die Schildkröte pausierte vor dem Sturz und mit einem erhobenen Fuß „lächelte sie, als wäre er sehr dankbar, dass er geflüchtet und in Suppe verarbeitet worden war“, heißt es in der Zeitung.

Die Szene sorgte für Aufsehen, und das nicht nur wegen der Ausstellung von Schildkröten, die „den ganzen Tag in echter Schildkrötenart durch die Straßen spazieren“. Damals waren Schildkröten nur selten den Schüsseln der hungrigen San Franciscans entkommen. Während des Goldrauschs und für einige Jahrzehnte danach haben die frustrierten und ausgehungerten Kalifornier auf das Essen und den Import von Meeresschildkröten zurückgegriffen. Bergleute füllten ihre Taschen und Mägen, indem sie benachbarte Landschaften entblößen. Heute erholen sich Wildtiere, vor allem Schildkröten, immer noch von den verheerenden Händen der Ära.

Ein Teil dieses Phänomens begann, als sich San Francisco Mitte des 19. Jahrhunderts nicht auf einen Bevölkerungsboom vorbereitete. Die Stadt hatte 1847 459 Einwohner, ein Jahr bevor James W. Marshall in Sutter's Mill, nur einen Steinwurf von der Drehscheibe der Bayside entfernt, Gold schlug. Nur drei Jahre später hatten sich erstaunliche 20.000 bis 25.000 Menschen eingefunden, die fieberhaft mit dem Gedanken an Gold schlagen. Die Realität erwies sich als weit entfernt von dem glamourösen Leben, das sie sich vorgestellt hatten: Newcomer lebten in geborgenen Holzhütten und Zelten voller Straßen mit Schlamm und Müll. Was auch immer die Bewohner als Zuhause zusammenkrabbeln könnten, würde das tun.

Das gleiche könnte man für das Essen sagen. Verzweifelte Siedler dezimierten die einst reiche Tule-Elchbevölkerung des Gebiets so weit, dass 1895 nur noch 28 übrig blieben. Aasfresser ruderten zu den felsigen Farallon Islands und stahlen Eier von Kormoranen, büscheligen Papageientauchern und anderen Brutvögeln. Manchmal erschossen sie sogar konkurrierende Wilderer. Die Austern der Bucht wurden ebenfalls getroffen, als importierte Arten aus Washington und Mexiko aus ihren Betten drängten.

Einige Siedler begannen bereits vor ihrer Ankunft in San Francisco mit dem Abwaschen. Nahezu alle Reisenden erreichten Kalifornien nach monatelangen Reisen und hielten sich unterwegs mit gesalzenem Schweinefleisch und altem Brot fest. Diejenigen, die auf den südpazifischen Inseln einen Boxenstopp gemacht hatten, fanden eine ungewöhnliche Quelle in etwas, auf das sich Walfänger seit Jahrzehnten verlassen hatten: Schildkröten.

Die Shelly-Reptilien hatten mehrere ansprechende Faktoren, abgesehen davon, dass sie bequem in der Bucht liegen. Zum einen überlebten diese Tiere monatelang ohne zu essen. Ihre breite Außenseite hinderte sie daran, sich nach dem Umdrehen umzukippen. Und wenn jemand in Schildkrötenfleisch schneidet, hat er oft einen Bonus-Süßwasser in der Schale gefunden. Ironischerweise sind diese Attribute Anpassungsschildkröten, die entwickelt wurden, um in Wüsten am Leben zu bleiben, wie Cyler Conrad, Doktorand an der University of New Mexico, betont. "Ihre Physiologie ist eine solche Tragödie, weil es ihr eigener Untergang ist", sagt Conrad, dessen Studien sich auf Gold Rush California konzentrieren.

Seeleute, die mit San Franciscos Essensrummel vertraut waren, begannen mit dem Rechnen. Argonauten (wie Siedler manchmal genannt wurden) mussten essen. Da Seefahrer Zugang zu der idealen Fracht hatten, konnten sie Schildkröten mitbringen und auch groß zuschlagen. Bald begannen Hunderte von Schildkröten aus den Rümpfen zu schütten. Ein Historiker des 19. Jahrhunderts schätzte, dass ein Dutzend Schildkröten pro Monat aus Mittel- und Südamerika kamen. Im Jahr 1849 zogen Jäger mindestens 122 Galapagos-Schildkröten für die Märkte von San Franciscan von den Inseln. Und 1855 machte ein einzelner Schoner mit 580 von ihnen in der Stadt aus.

Während die Menschen Schildkröten aller Art abschlachteten, besaßen die riesigen Galapagos-Arten den höchsten sozialen und kulinarischen Gütesiegel. Die 500-Pfund-Kreaturen zu entwirren und zu schlagen, verwandelten sich in eine Sportart namens „Turpining“. Eine Person nahm Wetten vor ein Restaurant, dass niemand eine Schildkröte so schlachten konnte, wie sie es könnte. Im Jahr 1851 widmete ein Dichter dem "Helden, Fett und Liebes" 10 Strophen und schloss mit dem Ergebnis: "Segne dich, alte Schildkröte, für deine herrliche Suppe."

Im selben Jahr erschienen regelmäßig Anzeigen für Schildkrötenmahlzeiten in lokalen Zeitungen. Findige Seeleute fanden alle Möglichkeiten, ihren Fang zu fressen. Einige Leute servierten Schildkrötenfleisch als Steaks, während andere es als wertvolle Ergänzung zu „Sea Pie“, einer Art Eintopf, bevorzugten. Backwaren, die mit den reichlichen Mengen an Fett in Schildkröten hergestellt wurden, waren unter allen Umständen hervorragend. Als sie jedoch selbst gekocht wurde, schmeckte die Schildkrötenleber „jedem Fleisch, das ich je gegessen habe, weit überlegen“, wie Captain Thomas Crapo in seinen Memoiren aus den 1850er Jahren schrieb.

Zu der Zeit war alles Essen in Kalifornien teuer. Aber Schildkröte könnte für über $ 18 pro Pfund gehen. Conrad glaubt, dass die meisten San-Franciscaner für alltägliche Schildkrötenmahlzeiten ausspionieren könnten, wenn es reichlich Gold gab, aber die Dinge änderten sich, als das Gold wegglitt. „Erst nachdem man sich um den schnellen Reichtum gekümmert hatte, war das leicht erreichbare Gold weg“, sagt er. "Dann zeigen sich die Schildkröten als Luxus für Feste und Feiern."

Bald nachdem der Reichtum verschwunden war, waren auch die Schildkröten verschwunden. Die Bevölkerung der Galapagos-Schildkröte schwand bereits 1850, fünf Jahre vor dem Goldrausch. Die Walfänger hörten in den 1840er Jahren auf, die Inseln zu stehlen, nachdem Kerosin als Walölersatz erfunden worden war. Die Bevölkerung hatte sich jedoch nicht rechtzeitig erholt. Um den anhaltenden Appetit der San-Franziskaner nach Schildkröten zu befriedigen, begannen Restaurants in den 1890er Jahren, um eine einzige Schildkröte herumzuziehen, um Kunden zu locken. Ein Geschäft servierte schließlich Schildkrötensteaks, während alle anderen die Scheinschildkrötensuppe ausfüllten. Der einzige Teil des Schildkrötenimporthandels, der immer noch gut lief, war auf den ankommenden Schiffen zu sehen, aber die stoppten, als der Bürgerkrieg und die transkontinentalen Eisenbahnen auch in Angriff nahmen. "Der traurige Teil ist, dass wahrscheinlich [Galapágos-Schildkröten] gerettet wurden", sagt Conrad.

Schildkrötensuppe ist heutzutage selten auf dem Speiseplan und auch nicht in den neuesten Berichten über die Küche von Gold Rush. Conrad suchte nur nach Zeitungsunterlagen, weil er 2015 in San Francisco ausgegraben wurde und zwei Schildkrötenknochen in einer Grube voller anderer Wildtierskelette entdeckte. Seit der Gründung des Galápagos-Nationalparks im Jahr 1959 bemühen sich die Naturschützer, die Anzahl der Schildkröten zu erhöhen. Kalifornien Fish and Game unterhält ein Naturschutzgebiet der Tule Elk State.

Für Drew Isenburg ist dies keine Überraschung. Der Historiker der Temple University, der ein Buch darüber schrieb, wie der Goldrausch die Umwelt in Kalifornien veränderte, sagt, wir hätten die Realität vergessen, wie gewalttätig und schädlich die Ära war. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die Auswirkungen des Umweltschutzes häufig auf den wirtschaftlichen und technologischen Fortschritt abzielen. "Kalifornien wurde missverstanden und auf romantisierende Weise als ein schwacher und raffinierter Goldrausch missverstanden", sagt er.

Bewusstere Menschen versuchen jedoch zwei Jahrhunderte später, den Schaden zu korrigieren. Erst letzten Monat wurden auf der Isabela-Insel, der zweitgrößten Inselgruppe Galápagos, 163 in Gefangenschaft gezüchtete Schildkröten freigelassen. Zum Glück werden sie nicht so schnell von dort vertrieben.

*Korrektur: In diesem Beitrag wurden die Tiere im ersten Foto zuvor als Meeresschildkröten beschrieben. Sie sind Galapagos-Schildkröten.

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