Tatsächlich gab es nur wenige Dinge, die der 5. Herzog von Portland mochte. Er liebte Gartenarbeit und Jagd. Er mochte Pferderennen und die Oper. Und er mochte es wirklich sehr, riesige Tunnel unter und um sein riesiges Anwesen herum zu graben.
Obwohl die Geschichte in Bezug auf die genauen Zahlen unklar ist, wissen wir, dass er in den 18 Jahren für Welbeck Abbey aktiv verantwortlich war. Der fünfte Herzog von Portland beaufsichtigte das Graben von mindestens einem Dutzend Meilen von Tunneln. Er grub Glastunnel, die hoch genug für Obstbäume waren, und Tunnel mit flachem Boden, die für Pferde breit genug waren. Er grub grob gehauene Tunnel für Arbeiter aus, die parallel zu ausgefallenen Tunneln für Adlige laufen. Er grub riesige unterirdische Vorhöfe aus - einen Ballsaal, ein Observatorium und eine Billardhalle. Er hat so viele Tunnel gegraben, dass er wahrscheinlich die Inspiration für Mr. Badger in Kenneth Grahame ist Der Wind in den Weiden, der sanfte Herr des Wilden Waldes, der bekanntermaßen glaubte, dass "es keine Sicherheit oder Frieden oder Ruhe gibt, außer im Untergrund."
In dieser Abbildung von Der Wind in den Weiden, von Paul Bransom führt Mr. Badger Ratty durch seine geliebte unterirdische Domäne. (Bild: Paul Bransom / WikiCommons Public Domain)
Bevor er als würdevoller Dachs gedient wurde, war der Herzog das Ziel zahlreicher Verspottungen. "Während meiner Schulzeit haben wir viele Geschichten über den" Mad Duke of Portland "gehört", schreibt T.K.S., ein Bewohner von Warsop, an einem Ort mit lokaler Geschichte. Einige nahmen an, dass er viele Liebhaber hatte, die sich durch die Tunnel schlichen. Andere sagten das Gegenteil: Er machte geheime Reisen in das Pfarrhaus, um in Frieden zu beten. Wieder andere flüsterten, dass der Herzog von einer schrecklichen Krankheit entstellt worden war, und benutzten die Tunnel, um mit minimalem Zeigen, Lachen und Ansteckung hin und her zu gehen.
Die Wahrheit war wahrscheinlich weniger dramatisch. Tunnelbau passte genau zum Herzog. Er war ein Mann, der seine Privatsphäre schätzte, also errichtete er gewaltige Mauern um seine geliebten Gärten und stellte Türen auf sein Bett, so dass niemand erkennen konnte, ob er darin war oder nicht. Die Legende besagt, dass er jeden Tag ein Brathuhn aß, halb zur Hälfte und zum Abendessen, die ihm mittags durch einen Briefkasten in seiner Schlafzimmertür zugestellt wurde. Das erste Wort seines Eintrags in der Oxford-Wörterbuch der nationalen Biographie-nach seinem Titel ist natürlich "Einsiedler".
Der 5. Herzog von Cavendish mit seinem charakteristischen Zylinder. (Foto: Telegraph / WikiCommons Public Domain)
Diese Liebe zur Einsamkeit hat vielleicht keine Berge bewegt, aber sie hat viel Schmutz bewegt. Dies machte es zu einem fantastischen Programm zur Schaffung von Arbeitsplätzen in einer Gemeinschaft, die es wirklich brauchte. Anfang des 19. Jahrhunderts war Worksop ein verarmter Ort, und der Herzog, T.K.S. schreibt, stellte Tausenden von Männern eine feste Beschäftigung für fast zwei Jahrzehnte des ständigen Grabens, Baggerns und des Bauens zur Verfügung, unterstützt durch die neueste Tunneltechnologie. Die meisten Tunnel wurden durch „Schneiden und Abdecken“ gebaut. Dabei wurden ein Graben gegraben, eine Holzröhre darin gebaut und alles wieder mit Schmutz bedeckt. Im Jahr 1878 sagte ein Besuchsjournalist, der Staat der Abtei schlug vor, "einen großen Auftragnehmer, der einen Auftrag zum Bau eines großen Dorfes hatte".
Berichte über die persönlichen Beziehungen des Herzogs mit diesen Arbeitern variieren. Einige behaupten, er lehne es ab, von ihnen begrüßt zu werden, und feuerten sogar einen, weil er seinen Hut gekippt hatte. Andere sagen, er habe regelmäßig mit den Gärtnern geredet, seine Bauarbeiter auf dem Landesee Ruderunterricht erteilt und sogar seine Tunnel benutzt, um bei der Arbeit unter ihnen aufzutauchen. Obwohl der Herzog viele seiner Angestellten auf dem Grundstück beherbergte, ist das Motiv dieser Geste ähnlich umstritten. Einige loben seinen Gesundheitsplan aus dem 19. Jahrhundert, der den Krankenbesuchern, ihren Angehörigen und ihren Familien Arztbesuche, Nahrungsmittel und Treibstoff lieferte und den Witwen der Arbeiter weiterhin Unterkunft bot. Andere sagen, die Unterkünfte seien kaum mehr als ein Slum, ein Weg, um eine ständige Versorgung mit misshandelten irischen Einwanderern zu gewährleisten, die billig arbeiten würden.
Er baute seinen Angestellten eine Rollschuhbahn und versorgte sie mit „einem Regenschirm, einem Anzug, einem Zylinder und einem Esel“ für den Transport durch das weitläufige Anwesen, ein paar eindeutige Güter, die ihm eine weitere bescherten seine Spitznamen- "The Worker's Friend".
Im Ballsaal, später in eine "Bildergalerie" umgewandelt (Foto: George Washington Wilson / WikiCommons Public Domain)
Die besagten Arbeiter haben diese Freundschaft pikiert. Obwohl die genaue Länge, Breite und Tiefe ihrer Arbeit vom Mythos getrübt wird (und von der Tatsache, dass jetzt eine Truppenübungsschule das Gelände besetzt, was für Enthusiasten mit Herrschern den Zugang erschwert), sind ihre Errungenschaften Legion. Sie bauten eine unterirdische Bibliothek, ein Observatorium mit Glasdach und ein Billardzimmer. Am beeindruckendsten gruben sie eine 10.000 Quadratmeter große Halle aus massivem Lehm, bemalten die Decke, um wie ein Sonnenuntergang auszusehen, und schnitzten wunderschöne Oberlichter, um die Sonne hereinzulassen. Zu dieser Zeit war es der größte ungehinderte Boden in England, weil er keine Stützbalken brauchte. Es sollte als Ballsaal dienen und war mit dem hydraulischen Aufzug erreichbar, aber der Duke lud nie jemanden ein, er zog es vor, ihn als Solo-Rollschuhbahn zu nutzen.
Dann gab es das Durcheinander von Passagen, die nicht einmal so tun, als wären sie für das Allgemeinwohl von Nutzen, wie die Reihe von kleinen Tunneln, die unter dem Grundstück durchquert wurden und in die der Herzog durch eine Falltür absteigen würde, so dass auch seine Diener es nicht taten Ich weiß nicht, ob er zu Hause war oder nicht. Einer der längsten Tunnel, der breit genug für eine Pferdekutsche war, führte den ganzen Weg vom Anwesen bis zum nächsten Bahnhof, so dass der Herzog nach London reisen konnte, ohne dass jemand wusste, dass er gegangen war.
Als der Herzog älter wurde, wollte er gar nicht mehr so weit gehen. Seine Welt umfasste nur fünf Räume seines Anwesens - er hatte Toiletten in jedem dieser Räume installiert und sie rosa gestrichen. Sechs Monate vor seinem Tod fuhr er ein letztes Mal durch seine geliebten Tunnel. Er verbrachte seine restlichen Tage in London und wurde auf dem Friedhof von Kensal Green begraben. Das Oxford-Wörterbuch sagt, "die äußerste Einfachheit".
Das Webleck Estate heute. (Foto: Tim Heaton / Geograph CC BY-SA 2.0)
Einige Jahre nach seinem Tod brachte eine seltsame Klage den Herzog wieder ins öffentliche Leben. Im Jahr 1907 behauptete ein Mann namens George Hollamby Druce, dass der 5. Herzog von Portland mit Hilfe seiner vielen Tunnel ein Doppelleben geführt habe, das er als Polsterer namens Thomas Charles Druce, dem Großvater von George, maskierte. Als der Herzog dieses Alter Ego satt hatte, hatte er seinen eigenen Tod gefälscht, einen schweren Sarg begraben und in die Abtei zurückgekehrt. So folgte die Logik, das Vermögen des Herzogs gehörte zu Recht George. Sein Fall fand seinen Weg durch die Gerichte und endete damit, dass die Ermittler Thomas Charles Druces Grab ausgruben, was die Leiche des echten Thomas Charles Druce enthüllt. Obwohl dieser Fall zu nichts führte, weckte Georges falsches Zeugnis, voll gefälschter, aber saftiger Details über den zurückgezogenen Duke, das Interesse an ihm.
Das war, als der neu gewonnene Fan, der Schriftsteller Kenneth Grahame, einen leicht verkleidetem Duke in sein Meisterwerk steckte, Der Wind in den Weiden. In dem Buch regiert der Amtsrichter Mr. Badger sein Königreich, den Wild Wood, mit einer eisernen Klaue aus seinem unterirdischen Lager. Während er den beeindruckten Maulwurf herumtour, erklärt er, wie der Tunnel eigentlich die versunkenen Ruinen einer ehemals oberirdischen Stadt ist. "Aber was ist aus ihnen geworden?", Fragt Mole:
Wer kann das sagen? "Sagte der Dachs." Die Leute kommen - sie bleiben eine Weile, sie gedeihen, sie bauen - und sie gehen ... Aber wir bleiben. Es gab Dachs hier, sagte man mir, lange bevor diese Stadt jemals entstanden war. Und jetzt gibt es wieder Dachse. Wir sind ein Dauerbrenner, und wir ziehen vielleicht eine Zeitlang aus, aber wir warten, sind geduldig und kommen zurück. Und so wird es immer sein. “