Während des Verbots benutzten Bundeschemiker Gift, um das Bootlegging zu stoppen

Am 15. Januar 1922 wurde der New York Times berichtete, dass der 35-jährige Robert Doyle, ein Veteran des ersten Weltkrieges, blind und ängstlich in seinem Zimmer in der West 23rd Street gefunden wurde. Ein Arzt brachte Doyle ins Krankenhaus, wo er sechs Stunden später starb. Die Zeitung berichtete auch über den Tod eines anderen Mannes aus der Gegend - er hatte Alkohol von seinem Arbeitsplatz mitgebracht, um ihn in seinen Kaffee zu geben. Das Problem war, dass sich Amerika mitten im Verbot befand und er in einem Möbelpolierunternehmen gearbeitet hatte. Beide Männer hatten eine tödliche Dosis Holz oder Methylalkohol getrunken.

Diese Todesfälle waren Teil einer Epidemie von Alkoholvergiftungen, die das Land auslöste, nachdem die Vereinigten Staaten 1919 die Herstellung und den Verkauf von Alkohol illegal gemacht hatten. Eine illegale Alkoholindustrie boomte, und trotz der erhöhten Grenzsicherheit strömte Alkohol aus Mexiko und Kanada ein. Aber einige Bootleggers, die gerne von den Schwarzmarktpreisen profitieren wollten, wollten Alkohol verkaufen, der näher zu Hause hergestellt wurde. Die Regierung könnte das Bierbrauen verbieten, nicht aber die Herstellung von Industriealkohol, der zur Herstellung von Parfüm bis zu Farbe verwendet wurde. Als Bootleggers den Industriealkohol neu destillierten, um ihn trinkbar zu machen, reagierte die Bundesregierung mit der Aufforderung an die Hersteller, immer mehr Gift hinzuzufügen.

Männer gießen möglicherweise verunreinigten Whisky in die Kanalisation. Kongressbibliothek / 2016830750 /

Doyle war ein frühes Opfer des daraus resultierenden Showdowns zwischen Bundes-Chemikern, die versuchten, den Industriealkohol des Landes tödlich zu machen, und Chemikern von Speakeasies und Bootleggers, die die Gifte entfernen wollten. Das Mal In einem Artikel, in dem Doyles Tod beschrieben wurde, wurde festgestellt, dass ein ungenannter, aber "prominenter" lokaler Club einen Chemiker angestellt hatte, um zu überprüfen, ob der Alkohol der Gäste sicher getrunken werden könne. Das Problem, berichtete der anonyme Schriftsteller, bestand darin, dass ein Großteil des Alkohols, der in Sprachmeßereien floss, nicht im Ausland gebraut wurde, sondern tatsächlich „denaturierter“ Industriealkohol war.

In Amerika hatten Hersteller jahrzehntelang Industrie-Alkohol mit Gift versetzt. Im Jahr 1906 verabschiedete der Kongress ein Gesetz, wonach Industriealkohol von der Steuer befreit war, vorausgesetzt, dass genug giftige Zusatzstoffe ihn nicht trinkbar machten. Die Regierung hat auch Dutzende von offiziellen Formeln für die Denaturierung von Alkohol konfiguriert, um ihn giftig zu machen. Während der Prohibition haben gut bezahlte Chemiker, die für Bootleggers arbeiten, bald herausgefunden, dass kochender Industriealkohol in Destillierkolben den größten Teil des Giftes verdunstete. Sie stellten jedoch auch fest, dass es oft unmöglich war, alles zu entfernen.

Die Ergebnisse waren tödlich. Bootleggers verkauften den behandelten Alkohol, und Zeitungen hielten Amerikaner im Verdacht, an giftigem Alkohol gestorben zu sein. Bei den Opfern handelte es sich häufig um Arbeiter oder Arme, die sich kein geschmuggeltes Bier oder Whisky leisten konnten. Anti-Prohibitions-Aktivisten waren sich jedoch einer Sache sicher: Das National Prohibition Act, das ratifiziert worden war, um die negativen Auswirkungen von Alkohol auf die Gesellschaft zu stoppen, war die Ursache.

Wayne B. Wheeler führte das "trockene" Kontingent an. Kongressbibliothek / 2003669765

Chemiker mit kriminellen Neigungen fanden während der Prohibition einen Arbeitsplatz. Deborah Blum, Autorin von The Poisoner's Handbook: Mord und die Geburt der Gerichtsmedizin im Jazz-Zeitalter New York, schreibt, dass der am einfachsten umzuwandelnde Alkohol die Formel 39b sei. Sie sei mild, für Parfüme und Kosmetika bestimmt und fast vollständig in vollständig trinkbaren Alkohol umgewandelt worden. Als die Bundesregierung Formel für Formel einführte, gelang es den Chemikern, die Gefahr auszuschalten. Laut Blum hatte die Bundesregierung 1926 drei Formeln vollständig zurückgezogen, da die Chemiker der Bootlegger so gut darin waren, sie zu destillieren. Ein ehemaliger Administrator erinnerte sich daran, illegale Destillerien geplündert zu haben und vor Ort fortgeschrittene Chemiekonzepte gefunden zu haben.

Zu Weihnachten 1926 konnte die Krise nicht ignoriert werden. Allein in New York starben Dutzende von Menschen während der Weihnachtsfeiertage an Alkohol. Am Rande dieser schockierenden Zahl der Todesopfer kündigte die Bundesregierung die Verpflichtung an, doppelt so viel Methanol hinzuzufügen, was tödlich und unmöglich herauszufiltern war. Beamte ordneten aber auch den Zusatz von Benzin und oxidiertem Kerosin an, um den üblen Geruch des Alkohols zu verstärken. Dies wurde als "Formel 5" bekannt und es wurde gemunkelt, dass drei Getränke, die die Mischung enthielten, zu Erblindung oder zum Tod führen würden. Trotz der erhöhten Gefahr glaubten die Befürworter, dass ihr schädliches Aroma die Menschen abschrecken würde. Der größte Cheerleader für vergifteten Alkohol war Wayne B. Wheeler, der General Counsel der Anti-Saloon League, der häufig erklärte, dass Menschen, die durch Alkohol vergiftet wurden, Selbstmord begingen.

Diese Haltung war weit verbreitet. Für viele "trockene" Aktivisten war die Vorstellung, dass die Menschen trotz der Gefahr immer noch trinken würden, verwirrend. Aber andere verurteilten die Politik. Senator Edward Edwards aus New Jersey beschuldigte Wheeler und die Bundesregierung des "legalisierten Mordes".

Der „nasse Block“ im Kongress, der hier zu sehen ist, hatte Probleme, den „trockenen“ Block zu bekämpfen. Kongressbibliothek / 91786794

Im April 1927, Populärwissenschaften Zeitschrift versuchte, den Furor zu erklären. "Uncle Sam stand vor der Öffentlichkeit", bemerkte der Schriftsteller Dr. Frederic Damrau, "der nicht weniger als eines vorsätzlichen und vorsätzlichen Mordes angeklagt wurde." Damrau wägte die Meinungen beider Seiten ab, bevor er sagte, "der Alkohol" wird nicht mit der Idee, Trinker zu töten, giftig gemacht, sondern weil das einzig bekannte, nicht entfernbare Denaturierungsmittel giftig ist. “Bundeschemiker arbeiteten unterdessen an der Entwicklung einer schädlichen, aber nicht tödlichen Substanz, die nicht entfernt werden konnte.

1930 gaben sie bekannt, eines gefunden zu haben: Alcotat, ein Nebenprodukt von Erdöl. Mit seinem schwefeligen Geruch nach Knoblauch und verrotteten Eiern würde es Trinker krank machen, ohne sie zu vergiften. Bis dahin hatten die Bootleggers ihr eigenes Hooch aus Hefe, Wasser und Zucker gebraut. Laut Blum sind schätzungsweise 10.000 Menschen während der Prohibition an den Denaturierungsanforderungen des Bundes gestorben: eine grausame Zahl der Todesopfer für ein Programm, das den Menschen helfen soll.

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