Wilde Weihnachtssterne können 8 Meter hoch werden / Landwirtschaft

Der Weihnachtsstern, eine rotblättrige Pflanze, die überall in der Weihnachtszeit vorkommt, kam Ende der 1820er Jahre in die USA. Wie viele Amerikas Thanksgiving-Grundnahrungsmittel ist der Weihnachtsstern ein Einwanderer aus Mexiko, wo er das heißt flor de noche buena, die Heiligabend-Blume. In den USA nennen wir es den Weihnachtsstern nach dem Mann, der ihn hierher gebracht hat, Joel R. Poinsett, der als Sondergesandter in den Süden geschickt wurde, nachdem Mexiko seine Unabhängigkeit von Spanien errungen hatte.

Die Pflanze, der Poinsett begegnete, sah nicht unbedingt so aus wie die kurze und buschige Pflanze, in der sich heute die Höfe befinden. In freier Wildbahn können Weihnachtssterne zu einem großen, rangy Baum wachsen, der bis zu acht Fuß hoch ist und rote Blätter hat. Es ist eine schillernde Pflanze, wie der wissenschaftliche Name andeutet-Euphorbia pulcherrima, die schönste Pflanze der Gattung Euphorbia.

Poinsett schickte Ausschnitte zurück, um in einem Gewächshaus in South Carolina zu wachsen und jahrelang Exemplare mit Freunden und botanischen Gärten zu teilen. Aber erst in den 1960er Jahren wurde der Weihnachtsstern mit Unterstützung der Regierung und eines kalifornischen Bauern mit einer Vorliebe für die Beförderung zur Massenproduktion umgebaut.

Zu dieser Zeit war die Pflanze auch in Amerika ein Symbol für Weihnachten, und Weihnachtssterne tauchten in schicken Lobbys und an anderen öffentlichen Orten als Zeichen der Saison auf. Die Pflanzen dauerten nur wenige Tage, bevor ihre Blätter welken und abfallen würden. Sie waren temperamentvoll und schwer zu der richtigen Zeit zu blühen, um zum Markt zu gelangen.

Für H. Marc Cathey war das eine Herausforderung. Als Gärtner für das US-Landwirtschaftsministerium bestand die Aufgabe von Cathey darin, Pflanzen zu schaffen, die Landwirte verkaufen könnten, um Märkte für Pflanzen zu schaffen, von denen Menschen nicht wussten, dass sie kaufen wollten. Bei der Erforschung, welche Chemikalie das Pflanzenwachstum steuert (damals ein relativ neues Gebiet), fand er einige Verbindungen, die den Weihnachtsstern zunächst klein und buschig halten würden, eine kompakte Pflanze, die für ein Haus statt für einen Baum geeignet ist wild. Er entdeckte auch einen Trick, um die Pflanzen von der Blüte abzuhalten: Jede Nacht ab 23 Uhr. Um 1 Uhr morgens blitzte er die Pflanzen jede Minute mit drei Sekunden Licht auf, was sie so verwirren würde, dass sie das Blumenfeuer hielten.

Zur gleichen Zeit arbeitete eine Familie von Weihnachtsstern-Landwirten in Kalifornien daran, Pflanzen zu entwickeln, die im Innenleben besser standhalten und länger blühen würden. Die Familie Ecke konzentrierte sich erstmals in den 1910er Jahren auf den Weihnachtsstern, als sich Paterfamilias Albert Ecke ausschliesslich auf Weihnachtsstern spezialisierte. Sein Sohn, Paul Ecke, Senior, baute die Geschäfte zu einer großen Weihnachtssternoperation auf, und in den 1960er Jahren drängte sein Enkel, Paul Ecke, Jr., seinen Vater zu modernisieren, installierte Gewächshäuser, verkaufte Stecklinge anstelle von ausgewachsenen Pflanzen und Start eines Zuchtprogramms zur Schaffung kommerzieller Pflanzen.

Bis zum Ende des Jahrzehnts war die Pflanze vollständig in das heutige kommerzielle Produkt umgewandelt worden, und seine Popularität begann zu wachsen. Bis 1986 verdrängte sie die Chrysantheme als Amerikas meistverkaufte Topfpflanze (eine Stelle, die sie jahrzehntelang aufbewahrte, bis sie Ende der 2000er Jahre von Orchideen verdrängt wurde). In den nächsten Jahrzehnten würde der Weihnachtsstern 200 Millionen Dollar in die Industrie bringen, was zum großen Triumph der Familie Ecke führte. Irgendwann waren 90 Prozent aller verkauften Weihnachtssterne auf der Ecke Ranch in Betrieb.

Heute ist es möglich, Weihnachtssterne in allen möglichen Farben zu kaufen, mit Blättern von Orange, Hellgrün oder einem cremigen, marmorierten Rosa. Der Klassiker ist jedoch immer noch die knallrote Pflanze, die Joel Poinsett zum ersten Mal auf sich zog. Wenn Sie im richtigen Klima leben, können Sie sogar Weihnachtssterne pflanzen und auf ihre volle, prächtige Höhe wachsen lassen - selbst wenn sie nur kurz vor Weihnachten für einen flüchtigen Moment nur die besten Blätter und Blüten zeigt.