Verkauft Isaac Newtons Notizen über den Stein der Weisen

1936 änderte ein Manuskriptverkauf, wie Gelehrte und Fans von Isaac Newton dachten. Der englische Wissenschaftler, der 1642 geboren wurde und in den 80er Jahren lebte, war seit langem für seine Arbeit in Physik und Mathematik berühmt. Newtons Interessen waren jedoch viel weiter gefasst, und die 1936 verkauften Zeitungen gaben einen Einblick in sein Denken über Theologie und Alchemie, die chemikaliennahe Untersuchung der Materie und ihrer Eigenschaften.

Unter den 1936 versteigerten Dokumenten befand sich in Newtons Hand ein Manuskript mit dem Titel Opus Galli Anonymi (Arbeit eines anonymen Franzosen). Auf acht Seiten kopierte Newton die Anweisungen mit seinen eigenen Bearbeitungen und Ergänzungen, um den berühmten, schwer fassbaren Stein der Weisen herzustellen.

Letzte Woche das Opus ging erneut zur Auktion, diesmal bei Bonhams. Im Jahr 1936 wurde es für etwas mehr als 13 Pfund verkauft - mehr als 800 Pfund (oder 1.000 Dollar) in der heutigen Währung. Bei diesem jüngsten Verkauf wurde das Dokument, das Bonhams als "das größte und umfangreichste wissenschaftliche Manuskript von Newton in privater Hand" bezeichnete, für 275.000 USD verkauft.

Seiten aus dem Manuskript. Bonhams

Das Dokument beschreibt einen monatelangen Prozess von Destillationen und Hinzufügungen, Erwärmen und Abkühlen, der mit der Schaffung des Geheimtipps "des Geheimnisses" endet, dem Stein der Weisen, der Blei in Gold verwandeln könnte. Laut Bonhams gibt es keine andere bekannte Kopie des Textes, den Newton transkribiert hat.

Aber Newton hat die Anweisungen nicht einfach kopiert. Er hat das Werk möglicherweise aus dem Französischen übersetzt; Auf dem Weg kreuzte er Wörter und Zeilen, um andere zu ersetzen, und fügte seine eigenen Interpretationen hinzu.

Nachdem er seine grundlegenden Arbeiten zur Physik veröffentlicht hatte, konzentrierte sich Newton auf das Studium der Chemie. Er glaubte, dass die Chemie ihm helfen würde, die gleichen Phänomene zu verstehen, die er in seiner anderen Arbeit untersucht hatte, einschließlich der Schwerkraft. Im 17. und 18. Jahrhundert gehörten Chemie und Alchemie zum gleichen Wissen, und die Erforschung alchemistischer Werke wäre ein offensichtlicher Bestandteil seiner Arbeit gewesen.

Im späten 19. Jahrhundert galt die Alchemie jedoch als Betrug. Eine Sammlung von Newtons Papieren, die von seiner Familie weitergegeben wurde, war in die Hände des 5. Earl of Portsmouth gelangt, der seine wissenschaftlichen Arbeiten der Universität Cambridge spendete. Bei der Sortierung unterschieden die Universitätsprofessoren zwischen Newtons Chemie- und Alchimiepapieren, und diese ging bis zum Verkauf von 1936 an den Grafen zurück.

Das anonyme französische Rezept für den Stein der Weisen war nicht das einzige, das Newton sammelte. 2016 verkaufte Bonhams eine Version, die Newton von dem amerikanischen Chemiker George Starkey erhalten hatte. Keinem Wissenschaftler gelang es jemals, Blei in Gold zu verwandeln. Aber diese alchemistische Arbeit ist für die Wissenschaft, wie wir sie heute kennen, noch immer grundlegend.