Die Menschheit hat es geschafft, die Orte zu verändern, die wir kaum besucht haben

Dieser Planet existierte Milliarden von Jahren, bevor wir auftauchten. Die Erde erstarrte und taute auf; es wurde von Gletschern durchschnitten; Es wurde von einigen riesigen, ziemlich lächerlich aussehenden Kreaturen getreten. Seit wir hier waren und den Boden bearbeiteten und Wälder zerstörten, Städte, Häuser und Autobahnen bauten und uns in das weite Meer und in den unendlichen Himmel stießen, war es nie dasselbe. Unsere Fingerabdrücke sind fast überall auf der Erde - und sogar an Orten dahinter.

Diese Spuren sind nicht nur tiefe, bleibende Narben oder massive, der Natur widerstrebende Infrastrukturprojekte, sondern auch subtile Auswirkungen an Orten, an denen wir eigentlich nie wirklich Meeresspalten, unbesiedeltes Gelände oder sogar andere Welten besuchen. Hier sind drei kürzlich aufgedeckte Beispiele für den menschlichen Kniff, den Status Quo bereits mit dem geringsten Kontakt zu stören.

Die Besucher stellten winzige Eindringlinge in die Antarktis vor

Die Antarktis ist ein schwieriger Ort, um eine Pflanze zu sein. Nach Angaben des British Antarctic Survey (BAS) ist nur etwa 1 Prozent des Landes für das Pflanzen von Pflanzen gastfreundlich. Moose und Flechten häufen sich wie Smaragddecken an den Ufern, aber nur wenige Blütenpflanzen können davon ausgehen. Diejenigen, die können, nämlich Haargras und Perlkraut, befinden sich weit entfernt vom gefrorenen Inneren, z. B. an der Signy Island, einer der South Orkney-Gruppen an der Spitze der antarktischen Halbinsel.

Kleine Mücken könnten für die Moose, die Teile der Insel Signy bedecken, schlecht sein. Rob Oo / CC um 2.0

Diese wenigen Blütenpflanzen haben jetzt neue, mobilere Nachbarn: Eretmoptera murphyi, eine flugunfähige Mücke. Das Insekt ist nicht auf der Halbinsel beheimatet, aber dort blüht es plötzlich auf und überwiegt deutlich die Biomasse der anderen Arthropoden (es gibt einige winzige Beispiele, die auf dem Kontinent beheimatet sind). Forscher vermuten das E. murphyi kam von der Insel Südgeorgia durch eine Fahrt mit unwissenden Menschen. "Midge-Larven ... sind winzig und können mit bloßem Auge nicht leicht gesehen werden", sagte Peter Convey von der BAS in einer Erklärung. "Touristen und Forscher könnten sie von ihren Zwischenstopps in der Subantarktis her bringen und sie mit ihren Schuhen im Schlamm um den Kontinent bringen." Tausende von Wissenschaftlern und Touristen besuchen jedes Jahr die Antarktis - ein Tropfen im Eimer der globalen Reisen. aber genug, um winzigen Insekten viele Möglichkeiten zu bieten, eine Fahrt zu unternehmen. In anderen Teilen des Kontinents scheinen Wissenschaftler und Touristen auch Krankheitserreger aufzuspüren, die lokale Seevögel krank machen.

Ist eine kleine Mücke hier oder dort wirklich wichtig? Auf der Konferenz der British Ecological Society im Dezember 2018 wiesen Forscher der BAS und der Universität Birmingham darauf hin, dass die Mücken, die in Moosbänken nach Torf stechen, die Stickstoffmenge im Boden erhöhen, was für diese nicht geeignet ist einheimische Moose. Allgemein gesagt: "Moose mögen keinen befruchteten Boden, und die auf Signy Island gefundenen - wie bei allen antarktischen Moosarten - werden sich an ein nährstoffarmes Umfeld angepasst haben", sagt Jesamine Bartlett, ein Polarbiologe an der Universität Birmingham stellte die Arbeit auf der Konferenz vor. Die Mücken, sagte Bartlett in einer Pressemitteilung, "machen im Grunde die Arbeit eines Regenwurms, aber in einem Ökosystem, das noch nie Regenwürmer hatte." Eine Veränderung der Zusammensetzung der Bodennährstoffe könnte wogende Auswirkungen haben. Blühende Pflanzen zum Beispiel könnten unter diesen neuen Bedingungen blühen, aber es ist noch zu früh, um es mit Sicherheit zu sagen.

Da Forscher jedoch wissen, dass die Mücke hart genug ist, um die kälteren Bereiche der Halbinsel zu überstehen, untersuchen sie Möglichkeiten, die Ausbreitung einzudämmen. Insektizide seien verboten, sagt Bartlett, aber Forscher haben Schuhe und Ausrüstung mit warmem Wasser geschrubbt, um Insektenlarven in Schach zu halten.

Kunststoffe haben die tiefsten Winkel des Ozeans erreicht

Millionen Tonnen Kunststoffe dringen jedes Jahr in die Meere ein und gelangen so ziemlich überall - in Sedimente, in die Bäuche der Meeresbewohner und wahrscheinlich auch in unseren eigenen Magen.

Der größte von ihnen kann Tiere ersticken oder verhungern. Die kleineren Fasern und Pellets sind allgegenwärtig, aber wie gefährlich sie sind, bleibt eine offene Frage, da die Reichweite der Mikroplastik immer wichtiger wird.

Plastikmüll, der vor Kona, Hawaii, schwebte, konnte eines Tages in die äußersten Winkel des Ozeans gelangen. Jeff Milisen / Alamy Stockfoto

Im November 2018 berichtete ein chinesisches Forschungsteam in Geochemische Perspektiven Briefe Die Konzentration von Mikroplastik in Wasserproben und Sedimenten des Marianengrabens in einer Tiefe von bis zu 35.787 Fuß (die tiefste Stelle im Meer, an der ein Plastikbeutel entdeckt wurde), kann mit der Konzentration in flacheren Gewässern der USA konkurrieren offene Meere auf der ganzen Welt. Nach ihrer Zählung sind die Sedimente des Marianengrabens mit 20-mal mehr Mikroplastik als Sedimente aus dem südwestlichen Indischen Ozean und dem Südatlantik gesprenkelt und doppelt so viele wie die Proben aus dem Atlantik und dem Mittelmeer.

Menschen kommen selten in den Graben - der jüngste war der 2012 dort heruntergekommene Filmemacher James Cameron, und ein anderer wohlhabender Abenteurer plant den nächsten - aber wir haben seine Ökologie trotzdem geändert. Die Forscher vermuten, dass Erdbeben und Meeresströmungen diese Sedimente in die Tiefe tragen können, was bedeutet, dass wir „aus der Ferne einen der entferntesten und tiefsten Orte der Erde verseuchen“.

Astronauten erwärmten den Mond

Der Mond ist den Extremen nicht fremd. Die Oberflächentemperatur schwankt heftig von mehr als 250 Grad Fahrenheit, wenn die Sonne mit voller Kraft einfällt, auf miserable -387 Grad Fahrenheit, wenn die Dunkelheit herrscht.

Der Mond ist kosmisch nahe, aber er ist immer noch 239.000 Meilen von der Erde entfernt und es waren nur 12 Menschen dort. Aber wir haben definitiv tiefe, anhaltende Spuren hinterlassen, zusätzlich zu den Tonnen von historischem Weltraummüll an der Oberfläche.

In den 70er Jahren, als die NASA Temperatursensoren auf dem Mond platzierte, bemerkten die Forscherteams auf der Erde ein rätselhaftes Muster. Die Mondoberfläche schien sich langsam zu erwärmen, unabhängig von ihren regelmäßigen Temperaturschwankungen. Damals waren sie sich nicht ganz sicher warum, aber Wissenschaftler haben kürzlich Detektivarbeit auf Kassetten der Mission gemacht, die jahrzehntelang Staub geraubt hatte. Das Team, angeführt von Seiichi Nagihara, einem Geophysiker an der Texas Tech University, stellte fest, dass die Temperatur auf der Mondoberfläche im Laufe der Jahre um einige Grad angestiegen war, als Messungen durchgeführt wurden. Als diese Forscher hochauflösende Fotografien konsultierten und auf die Spuren der Astronauten blickten, stellten sie fest, dass die Fußabdrücke und Radspuren den hellen Regolith-Boden gestört hatten, wodurch dunkleres Material darunter sichtbar wurde, das weniger reflektierend ist und mehr Wärme absorbiert.

Bei seinem historischen Spaziergang im Jahr 1969 ließ Buzz Aldrin die Abdrücke hinter sich. NASA

"Man kann tatsächlich die Spuren der Astronauten sehen, wohin sie gingen", sagte Walter Kiefer, Wissenschaftler am Lunar and Planetary Institute in Houston, und Mitverfasser der Zeitung des Teams im Journal of Geophysical Research: Planeten, sagte der CBC im Juni 2018. „Und wir können sehen… wo sie den Dreck aufgerieben haben - und was sie zurücklässt, ist ein dunklerer Pfad. Mit anderen Worten, die auf dem Mond laufenden Astronauten haben die Struktur des Regolithen so verändert, dass er etwas dunkler wurde. “

Die Autoren der Studie sagten gegenüber der CBC, die geringe Erwärmung sei kein großer Deal - und könnte sogar ein vorübergehender Schlag gewesen sein -, aber andere haben darauf hingewiesen, dass die Störung einige moralische Probleme aufwirft. "Selbst auf der Erde ist es dieses Gleichgewicht, Fortschritte in Wissenschaft und Technologie zu erzielen, aber das System zu respektieren, das wir als Menschen gegeben haben", erklärte die Planetenwissenschaftlerin der Western University, Catherine Neish, gegenüber der CBC.

Die Frage nach unserem Einfluss außerhalb der Welt ist zu Beginn des Jahres 2019 aktuell, da China die Chang'e-4-Sonde und den Rover auf der anderen Seite des Mondes gelandet hat - das erste Raumschiff, das weich auf der Seite landet, die wir nicht haben von hier aus sehen. Seine Ziele laut Wissenschaftlicher Amerikaner, Dazu gehören Einschlagkrater und Stuten, die aus Bändern aus gehärteter, uralter Lava bestehen, die die Erdlinge früher auf der sichtbaren Seite mit Meeren verwechselt haben. Es gibt viel zu lernen über das Gelände, und der Rover hat bereits Spuren hinterlassen, die sich auf dem Mondboden befinden. Inzwischen gibt es auch mehr zu verstehen, was unsere Präsenz für diese Orte bedeutet, die unsere Vorstellungen anregen.