Die unerschrockenen Rattenschnüffelterrier der Insel South Georgia / Nagetiere

Erik Sörling tat alles, um eine Ratte zu fangen. Es war 1905, und der assistierende Präparator des schwedischen Naturhistorischen Museums war zusammen mit der schwedischen Antarktisexpedition auf einer Reise nach South Georgia Island getaggt. Diese felsige, windgepeitschte Landmasse ist die größte einer kleinen Inselgruppe, die jetzt alle als Britische Überseegebiete bezeichnet wird, im südlichen Atlantik, nahe dem Antarktischen Kreis. Sörling wusste, dass es von Ratten geplagt wurde. Er konnte sie einfach nicht finden.

Er folgte ihren Spuren im Schnee Mitte April und legte Stahlfallen mit Fisch, gebratenem Schweinefleisch und Möhren- und Äpfelstücken aus. Diese Verlockungen reichten nicht aus und die Fallen blieben leer. Wochen vergingen. Bei hellem Mond wagte sich Sörling nachts mit einer Schrotflinte. Er bemerkte immer wieder ihre kleinen Abdrücke und verfolgte sie durch Büschel aus Tussac-Gras, aber alles, was er fand, waren Sackgassen - am Fuße eines Steinhaufens oder am Rand des Wassers, wo er vermutete, dass die Ratten nach Futter suchten. "Ich hatte nicht einmal das Glück, jemanden zu sehen", erinnert er sich.

Naturschützer sind seit langem besorgt über die Nagetiere, die auf der Insel herumlaufen. Man nimmt an, dass die braunen Ratten im 18. oder 19. Jahrhundert gelandet waren, als blinde Passagiere, um Schiffe zu versiegeln oder Walfang zu machen, die dort stoppten. Während schwarze Ratten auf einigen der Nachbarinseln weitgehend vegetarisch ernährt wurden, waren ihre braunen Cousins in Südgeorgien Allesfresser und wahllos. lebe woanders. Anscheinend haben Ratten etwas für sie. "Der Pipit fehlt fast überall, wo Ratten vorkommen", sagte Robert Headland, ein ehemaliger Offizier der British Antarctic Survey.

Um den Vögeln eine gute Chance zu geben, startete der South Georgia Heritage Trust im Jahr 2011 eine massive Bestrebung zur Ausrottung von Nagetieren. Das Projekt im Wert von 13,5 Millionen US-Dollar umfasste rund 400 Quadratkilometer der 1.500 Quadratkilometer großen Insel und hatte den Anschein eines militärischen Angriffs Zu den Taktiken zählten das Schleudern von Millionen von vergifteten Pellets aus Hubschraubern. (Der Pelletregen war ein Spätsommerprojekt, um den Kollateralschaden der Kolonien der Königspinguine zu begrenzen, die dort von November bis April Eier legen.)

Da die Insel von Gletschern segmentiert ist, über die Ratten nicht klettern können, könnte das Team jeweils nur an einer Portion arbeiten. Es war eine langsame und methodische Arbeit, aber Ende 2016 waren sich die Wissenschaftler ziemlich sicher, dass sie alle Ratten bekommen hatten. Sie waren jedoch nicht positiv und die Einsätze sind hoch: "Selbst eine schwangere Ratte, die nach Südgeorgien zurückkehrt, könnte diesen ganzen Zyklus wieder aufnehmen", sagte Mike Richardson, Vorsitzender des Lenkungsausschusses des Restaurierungsprojekts BBC.

Wie Sörling gelernt hatte, bedeutet das Versäumnis, Ratten nicht zu sehen, nicht, dass sie nicht da sind. Sie manchmal zu finden, erfordert übermenschliche Sinne. Für die letzte Phase des Projekts warb das Team einige pelzige Vierbeiner mit hervorragenden Fähigkeiten zum Schnüffeln.

Hunde haben erstaunliche Nasen, die wir uns gar nicht vorstellen können oder verstehen können “, sagt Miriam Ritchie, Hundeführerin und Ausbilderin des neuseeländischen Department of Conservation, die als Bauunternehmer dem Projekt beigetreten ist.

Ritchie fängt an, die Hunde dem Tier, das sie finden sollen, frühzeitig vorzustellen. Sie entwirft Spiele rund um den Duft und belohnt die Hunde mit viel Lob, wenn sie erfolgreich einem Pfad folgen. "Es nutzt nur ihren natürlichen Instinkt", sagt sie.

Zu Hause schlafen Ritchie's Arbeitshunde in Zwingern; Ältere, Rentner, die sich im Haus zusammenrollen. Auf der Insel lebte das Team monatelang aus einem kleinen Zelt ohne Bad und fließendem Wasser. Die Terrier Will, Wai und Ahu wurden jeden Morgen um 6.30 Uhr aufgewacht. Nach einem kurzen Morgenspaziergang und Frühstück - Trockenfutter, Konserven und Wurst - machten sie sich an die Arbeit.

Die Projektdirektoren reichten eine Liste von Websites ein, die die Hunde überprüfen sollten. So haben sie sich stundenlang über die braunen, kargen Hügel und Seen rund um die Seen mit ihren weißen Gipfeln getraut. An den meisten Tagen war kein anderer in der Nähe, aber gelegentlich stoppten Kreuzfahrtschiffe, damit die Passagiere die Pinguine bestaunen konnten.

Massive Pinguin- und Robbenkolonien sehen auf Fotografien vielleicht umwerfend aus, aber „wenn man sich direkt neben ihnen befindet, stinken sie absolut“, sagt Ritchie. „Sie wälzen sich im Grunde in ihrem Kot.“ Siegel riefen sich an, und das Geräusch prallte von den Klippen ab. "Es war endlos", sagt sie. „So laut, auf eine gute Art und Weise.“ Als Will und Ahu, als sie aus einem Gletschertal herabstiegen, aufregten, waren sie manchmal aufgeregt und dachten, dass die bellenden Robben andere Hunde wären.

Ritchie sagt, die Hunde seien "beste Kumpel", hätten aber unterschiedliche Verhaltensweisen. "Will ist sehr wacklig und ziemlich bedürftig - er möchte immer mit dem Fuß oder der Hand stoßen, um Sie zum Streicheln zu bringen", sagt sie. Ahu dagegen "ist ein ziemlich cooler Charakter", fügt sie hinzu. „Er tut so, als wäre es ihm egal, und es ist ein Privileg für dich, ihn zu streicheln.“ Alle waren auf die anstehende Aufgabe konzentriert, und Ritchie beobachtete die Hunde genau, um zu sehen, ob sie ihre Schwänze schwingen oder eine Leine kratzen im Dreck auf einen Rattenbau zeigen.

Sie waren nicht „Jeder möchte nichts finden, aber als Handler macht es mehr Spaß, wenn etwas passiert“, sagt Ritchie. Sie fügt hinzu, es sei nicht ungewöhnlich, dass die Hunde "herumlaufen", "um etwas zu suchen, das vielleicht dort ist, aber im Allgemeinen nicht." Art langweilig für die Hunde. Um die Terrier weiterhin zu interessieren, pflanzte Ritchie manchmal gefrorene Rattenkadaver, um sie auszurotten. Aber sie haben nie irgendwelche live gefunden.

Nachdem sich die Hunde über die Insel hin und her gerochen hatten, erklärte der South Georgia Heritage Trust offiziell, dass es rattenfrei sei. Nach ein paar Wochen Quarantäne, bei der die drei Hunde auf Krankheiten untersucht wurden, die sie auf der Insel gefunden haben, werden sie zu Hause in Neuseeland wieder auf die Suche nach Mäusen gebracht. Die Hunde brauchten keine Ausfallzeit und sie scheinen den ganzen Tag herumzulaufen, sagt Ritchie. "Sie haben es mitgenommen."