Wie kam der kleinste flugunfähige Vogel der Welt auf die unzugängliche Insel? / Vögel

Wenn Sie auf der unzugänglichen Insel ankommen - nach der unvermeidlichen Odyssee -, hören Sie überall das Geräusch der unzugänglichen Inselbahn. Die kleinsten flugunfähigen Vögel der Welt huschen durch die Vegetation und fressen Würmer, Beeren, Samen und Wirbellose, darunter auch flugunfähige Motten. Während einer Exkursionsreise im Jahr 2011 dauerte es Tage, bis Martin Stervander, damals Doktorand an der schwedischen Universität Lund, einen solchen entdeckte. Sogar dann "sehen Sie etwas kleines und dunkles, laufen für eine Sekunde, und das ist es", sagt er.

Einen zu erwischen erwies sich jedoch als einfach. Normalerweise legen Wissenschaftler beim Fangen von Vögeln ein Netz hoch über dem Boden auf, aber bei diesen flugunfähigen Vögeln ging das Netz unter. Als sie eine Aufnahme des Vogelrufs abgespielt hatten, dauerte es nur wenige Minuten, bis ein Mann und eine Frau direkt ins Netz rannten.

Unzugängliche Inselgleise leben nur auf unzugänglichen Inseln; Es scheint, als ob irgendwelche Beweise zeigen, dass sie es nie bis zur benachbarten Nightingale Island geschafft haben. "Niemand kannte die Geschichte wirklich", sagt Stervander, jetzt Postdoktorand am Institut für Ökologie und Evolution der Universität von Oregon. Mit einer Probe des genetischen Materials einer Schiene wollte er endlich die rätselhafteste Frage zu diesen Vögeln beantworten: Wie kamen sie zuerst auf die unzugängliche Insel??

Der erste Wissenschaftler, der die unzugängliche Inselbahn beschrieb, Percy Lowe, hat die Insel selbst nie besucht. Er wurde von einem Geistlichen geschickt, der auf Tristan da Cunha, der Hauptinsel in dieser Gegend, lebte. Lowe konnte keine Verbindung zu einer bestehenden Spezies herstellen, so dass er sich 1923 in eine eigene Gattung eingruppierte, Atlantisia, nach der sagenhaften Insel Atlantis. Er glaubte, dass der Vogel aus Afrika oder Südamerika auf die Insel gekommen war, aber theoretisierte dies Atlantisia Rogersi war immer flugunfähig gewesen. Seiner Ansicht nach war er auf seinem abgelegenen Inselhaus angekommen, als er über Landbrücken ging, die lange unter den Ozeanen versunken waren.

Fast ein Jahrhundert später legt die Wissenschaft der Plattentektonik (eine überraschend jüngste Entwicklung in unserem Verständnis der fernen Vergangenheit des Planeten) nahe, dass dies nicht der Fall ist. Und in einem neuen Papier veröffentlicht in Molekulare Phylogenetik und Evolution, Stervander und seine Mitarbeiter beschreiben die genetischen Beweise für eine ganz andere Version der Vergangenheit der Eisenbahn.

Nachdem sie das Genom der in ihrem Netz gefangenen Schienen sequenziert hatten, konnten die Wissenschaftler den nächsten Verwandten der Inaccessible Island-Schiene finden - den geflügelten Crake, der in Uruguay und Argentinien lebt. Beide Vögel sind auch eng mit der schwarzen Schiene verwandt, die in Süd- und Nordamerika vorkommt.

Eine der wichtigsten Implikationen dieser Feststellung: Der gemeinsame Vorfahr dieser Vögel könnte fliegen. Das bedeutet, dass unzugängliche Inselgleise nicht über unglaublich lange Landbrücken liefen, um ihr derzeitiges Zuhause zu erreichen. Stattdessen flogen sie dorthin und wie viele Vögel, die ohne Raubtiere auf Inselparadiesen gefangen waren, verloren sie mit der Zeit die Fähigkeit, zu fliegen. (Fliegen erfordert viel Energie und große Muskeln. Wenn es keinen Grund zum Fliegen gibt, ist es effizienter, dies nicht zu tun.)

Es beseitigt auch einige von Lowes Verwirrung über die Taxonomie dieser Vögel. Aber weil die schwarze Schiene zuerst beschrieben wurde, verlangen die etwas geheimnisvollen Regeln der Disziplin, dass ihre Angehörigen ihren Namen teilen. In der Zeitung schlagen Stervander und seine Kollegen vor, dass die unzugängliche Inselbahn die werden sollte Laterallus Rogersi.

„Wir sind ziemlich traurig, weil Atlantisia ist ein wunderschöner Name mit einer schönen Geschichte “, sagt Stervander. (Aber Regeln sind Regeln.)

Auf dieser einen winzigen Insel gibt es eine blühende Bevölkerung von Tausenden, wie wir sie jetzt nennen Laterallus Rogersi, sie gelten jedoch als vom Aussterben bedroht. Sollte eine Raubtierpopulation von Säugetieren die Insel erreichen, könnte dies zu einer schnellen Arbeit der fliegenden Vögel führen. Rails haben sich als Gruppe über die ganze Welt ausgebreitet, zu Inseln in der Ferne und in der Ferne, und sie haben erfolgreiche Häuser gemacht, nur um sie durch menschliche Invasion zerstört zu haben. Nach einer Schätzung starben zwischen 440 und 1.580 Arten flugloser Schienen, nachdem die Menschen begannen, Inseln im Südpazifik zu kolonisieren.

Menschen, die auf Tristan da Cunha leben, vermeiden sorgfältig mögliche Raubtiere auf der unzugänglichen Insel, und das Risiko ist relativ gering, da es schwierig ist, dorthin zu gelangen. (Einer der Mitarbeiter von Stervander musste einmal fünf Wochen auf einem Boot warten, um sein Forschungsgebiet zu erreichen.) Die Schienen sind jetzt an einem Ort sicher, an dem nur wenige Menschen Lust haben zu gehen, selbst wenn sie schon lange nicht mehr fliegen konnten irgendwo anders.