Ein 127 Millionen Jahre altes Fossil eines jungen Mannes gefunden

Vor rund 127 Millionen Jahren tauchte eines Tages ein Jungtier aus seiner Schale auf. Dieses kleine Mitglied der Enantiornithin-Familie, das etwa die Länge Ihres kleinen Fingers misst und weniger als drei Unzen wiegt, hatte nicht viel Zeit, um die Nachbarn seiner Dinosaurier oder das Gelände seiner prähistorischen Welt kennenzulernen. Es starb bald nach dem Durchbruch.

Der Verlust des Vogels ist ein Gewinn für die Forscher, weil seine Knochen eine Geschichte erzählen. Das gut erhaltene und nahezu vollständige Skelett des Jungtiers bietet Forschern einen Einblick in die Entwicklungsstadien der Vögel im Mesozoikum.

Als das kleine Enantiornithin am Standort Las Hoyas in Spanien entdeckt wurde, wurde das Skelett nicht sofort unter die Lupe genommen - aber nicht aus mangelnder Neugierde. Die Techniken, die zur Untersuchung der winzigen Knochen erforderlich waren, waren „noch nicht entwickelt worden, als das Exemplar entdeckt wurde“, erklärte Fabien Knoll, Forscher an der University of Manchester und Projektleiter BBC. Mit Tools wie der Synchrotron-Mikrotomographie und dem Element-Mapping können die Forscher nun genauer hinschauen, was Knoll und sein Unternehmen in einem neuen Artikel in beschreiben Nature Communications.

Die Forscher verwendeten Techniken wie die Phosphorkartierung (links), um das Fossil (rechts) zu analysieren. Fabien Knoll

Durch das Studium der Knochen können Forscher viele Informationen darüber erhalten, wie eine Kreatur ihr Leben verbracht hat. Die Analyse eines Skeletts offenbart „eine ganze Reihe evolutionärer Merkmale“, sagte Knoll in einer Erklärung.

Nehmen Sie zum Beispiel den Flug. Die Knochen eines Vogels müssen ziemlich verknöchert sein, um das Gewicht des Flatterns und Durchschlags durch die Luft zu tragen. Aufgrund des relativen Mangels an fossilen Embryonen und Jungtieren von Vögeln haben die Forscher kaum Informationen darüber, wann prähistorische Vögel in ihrer Entwicklung möglicherweise in den Himmel gestiegen sind. In diesem Fall war das Brustbein noch mehr Knorpel als Knochen, was zu dem Schluss führte, dass das Jungtier wahrscheinlich nicht fliegen konnte.
Über dieses seit langem verstorbene Exemplar sowie über seine Beziehung zu den Lebewesen, die den Himmel sprießen, gibt es noch viel mehr zu lernen, sagte Luis Chiappe, Mitautor und Direktor des Dinosaur Institute im Natural History Museum des Los Angeles County. in einer Stellungnahme. „Es ist erstaunlich zu wissen, wie viele der Merkmale, die wir unter lebenden Vögeln sehen, bereits vor mehr als 100 Millionen Jahren entwickelt wurden.“