Dieses gewaltige und erschreckende Porträt ist als "Die Verteidigung der Pioniere" bekannt. Die Pioniere sollten bereit sein, sich gegen Bedrohungen zu behaupten - sogar direkt hinter der Kamera. Kaum ein Jahr später wurde der Fotograf Viktor Bulla zum Staatsfeind erklärt.
The Young Pioneers, ein anderer Name für die All-Union-Lenin-Pionierorganisation, bildete die zweite Stufe eines dreistufigen, auf Alter beruhenden nationalen Programms mit dem Ziel, ideale sowjetische Bürger zu schaffen. Bis 1923 konnten sich kleine Sowjets als kleine Oktobristen anmelden, eine Gruppe für Sieben- bis Neunjährige, die nach den Kindern benannt wurde, die 1917, dem Jahr der Oktoberrevolution, geboren wurden. Nachdem die Kinder aus den Octobrists gealtert waren, schlossen sie sich den Pionieren an (Alter neun bis 14 Jahre). Für diejenigen, die sich wirklich verpflichtet fühlen, ihren Fuß in die Tür der Partei zu bekommen, gab es den Komsomol, den Allunionsleninistischen Kommunistischen Bund der Jugend (14-28 Jahre)..
Diese Stufen waren eng miteinander verbunden, und jede Brigade der Pioniere war an eine örtliche Komsomol-Einheit angeschlossen. Die Programme, die die Jugend der Nation für die Musterbürgerschaft erziehen, indoktrinieren und vorbereiten sollten, begrüßten Millionen von Mitgliedern in ihrem 70-jährigen Bestehen vor dem Fall der Sowjetunion. Die Mitgliedschaft war technisch freiwillig, aber die meisten Kinder gehörten irgendwann zu mindestens einer der drei Stufen. Diane Koenker, Professorin für russische und sowjetische Geschichte an der University of Illinois, bezeichnet die Pioniere als "ziemlich obligatorisch für alle Schulkinder".
Auf dem Schwarzweiß-Foto oben ist jeder Pionier mit ähnlichen Kleidungsstücken und einer Gasmaske ausgestattet. Die Kernkomponente von „Immer bereit!“ Bedeutete die Teilnahme an militärischen Bereitschaftsübungen, was angesichts der wackeligen Natur des sehr jungen Sowjetstaats nicht überraschend war. Diese Vorbereitung und Ausbildung war eine direkte Reaktion auf die chemische Kriegsführung während des Ersten Weltkriegs. Eugene Yelchin, Autor von Stalins Nase brechen, Ein Kinderbuch über einen kleinen Jungen, der durch die raue Realität der Young Pioneers navigiert, sagt, dass sie selbst in den 1960er und 1970er Jahren, als sie in der Sowjetunion eine Schule besuchten, eine militärische Bereitschaftsklasse hatten, in der sie Gasmasken üben mussten. Bereitschaft und Paranoia waren eng miteinander verbunden.
Tausende von Kindern nahmen an einer offiziellen Pioneer-Einweihungszeremonie im Alexander Garden von Moskau teil, die von der Kommunistischen Partei Russlands organisiert wurde. (Foto: Archiv RIA Novosti / Sergey Pjatakov / CC-BY-SA 3.0)
"Das Foto sieht jetzt unheimlich aus", schreibt Yelchin in einer E-Mail, "aber Gefahr und Instabilität durchdrangen jeden Moment ihres Lebens." Das Bild, so sagt er, sollte "Vertrauen schaffen".
"Die jungen Pioniere waren praktisch eine sowjetische Version der Pfadfinderbewegung von Baden-Powell. Daher wurden neben all den politischen Dogmen und körperlichen Aktivitäten übermässige Themen der Bereitschaft und des Überlebenskampfes eingesetzt", schreibt Darmon Richter, der den Böhmischen Blog betreibt. „Ich könnte mir vorstellen, dass ein Foto wie dieses zeigen sollte, wie gut diese Jugendlichen vorbereitet und effizient trainiert wurden.“
Die Jungen Pioniere konnten während der Sommer- und Winterferien Camps besuchen sowie lokale Kindergemeinschaftszentren, die als Young Pioneer Palaces bekannt sind, besuchen, die alle von der Regierung gesponsert wurden. Aber die Bewegung hatte auch viel dunkle Seiten; Während des Zweiten Weltkrieges, den die Sowjets als den Großen Vaterländischen Krieg bezeichneten, starben Tausende von Pionieren im Widerstand gegen Nazideutschland.
Yelchin weist darauf hin, dass Viktor Bulla, der russische Fotograf und Filmemacher hinter diesem Schnappschuss, sehr aktiv daran gearbeitet hat, von Anfang an eine Aufzeichnung der Oktoberrevolution zu erstellen. Während seine Fotografie wahrscheinlich nicht als Propaganda angesehen wird, sagt Yelchin, wurde Bulla der Spionage vorgeworfen und zum Feind des Volkes erklärt, der entweder 1938 oder 1939 kurz nach der Aufnahme dieses Fotos aufgenommen wurde.
Obwohl die national geförderte Young Pioneers-Bewegung nicht mehr existiert, ist die Zeitung von Komsomol in Russland immer noch eine aktive Boulevardpresse, und ähnliche Pionierorganisationen gibt es immer noch in über 20 Ländern, darunter Belarus, Mexiko und Nordkorea. Für kurze Zeit formierten sich die Young Pioneers sogar als Kinderorganisation der Kommunistischen Partei in Amerika.
Aber vielleicht erlebt die Bewegung in Russland noch eine Wiederbelebung: Erst im vergangenen Jahr forderten mehrere Abgeordnete des Präsidenten Wladimir Putin auf, eine neue, staatlich geförderte Jugendbewegung mit einer ähnlichen Reihe von Etappen zu schaffen, von Jugendlichen bis zu Schulkindern Jugendliche und junge Erwachsene. Wenn ja, so hofft man, dass es diesmal keine Gasmasken geben wird.