Offenbarungen aus einem mit Renaissance-Poo gefüllten Weinfass

In dem Moment, als sich die Forscher den Weinfässern näherten, stützten sie sich gegen den Gestank. Die an einer archäologischen Fundstelle in Kopenhagen, Kultorvet, gefundenen Schiffe strahlten eine schwindelerregende, schwefelige Atmosphäre aus, die wie ein Ei im Laufe von Jahrhunderten verrottete. Der Wein war nicht der Schuldige: Die Flaschen strömten mit jahrhundertealten menschlichen Köpfen.

Auf den ersten Blick können Latrinen wie Müllhalden aussehen, die mit Ziegelsteinen übersät sind, das seltsame Stück Stroh und anderer Müll, der im Laufe der Zeit durcheinander geraten ist. Um den Unterschied zwischen einer mit Müll verstreuten Latrine und einem normalen Müllhaufen zu unterscheiden, analysieren Forscher manchmal den Phosphatspiegel, um festzustellen, wie viel Urin sich im Laufe der Zeit angesammelt hat. Bei den Weinfässern bestand jedoch kein Bedarf. Sie waren in sich geschlossen und stinkig, und "es bestand kein Zweifel, dass es sich dabei um fäkales Material handelte", sagt Mette Marie Hald, leitende Forscherin am Nationalmuseum von Dänemark.

Die Weinfasslatrinen wurden unter einer Straße aus der Renaissance versiegelt. Mit freundlicher Genehmigung von Mette Marie Hald

Die meisten Latrinen „sind eigentlich gar nicht so schlecht“, fügt Hald hinzu. „Sie sind eher wie ein Komposthaufen mit reichem organischem Boden.“ Dies war jedoch ein anderer Fall: Als das Museum von Kopenhagen die Fässer vor einigen Jahren ausgegraben hatte, war der Inhalt feinkörnig und feucht, fast butterartig. Die Fässer waren im Wesentlichen unter einer Straße aus dem 17. Jahrhundert begraben worden, durch die die Nachbarschaft zweigeteilt wurde, und dieser Teil der stinkenden Geschichte wurde versiegelt, um im Verborgenen zu schmoren.

Während der jahrhundertealte Hocker ungewöhnlich riecht, war er auch ungewöhnlich gut erhalten: In ihm waren Obstkerne und Samen noch intakt. Es war reif für die Analyse, und Hald meinte, "es wäre eine Schande", sich ausschließlich auf die archäobotanische Untersuchung zu konzentrieren, ihr Fachgebiet. Sie rekrutierte Museumskollegen und Wissenschaftler der Universität Kopenhagen, um noch mehr zu lernen. Die Latrinen sind mit stinkender Weisheit gefüllt, und das Team untersuchte Getreide, Samen, Früchte, Knochen und Parasiteneier. In einem neuen Papier, das diesen Monat im veröffentlicht wurde Journal of Archaeological Science: Berichte, Hald und ihre Mitarbeiter beschreiben die überraschenden ernährungsphysiologischen, wirtschaftlichen und gesundheitsbezogenen Erkenntnisse eines jahrhundertealten Hundes.

Dieser Stich zeigt Kultorvet, wie es im 17. Jahrhundert erschien. Public Domain

Es ist schwer zu sagen, wer genau über den Fässern hockte, obwohl die Forscher wissen, dass sich die Latrine Ende des 17. Jahrhunderts hinter einer Häuserreihe befand. Aufgrund der in der Gegend gefundenen Münzen, Fliesen und anderen archäologischen Materialien vermuteten sie, dass diese Häuser möglicherweise niederländischen Kaufleuten gehörten - oder zumindest Anwohnern mit einer Vorliebe für die niederländische Kultur. „Wir können nicht sagen, ob die Latrine einer Familie oder zehn Familien gehörte oder ob sie es mit Bediensteten teilten“, sagt Hald. Die Forscher können keine einzelne Mahlzeit zusammenstellen. Entweder werden alle Komponenten miteinander vermischt und umfassen wahrscheinlich viele Tische und Eingeweide.

Der Inhalt liefert jedoch eine Momentaufnahme davon, was eine bestimmte Gruppe von Menschen - wahrscheinlich wohlhabende, wohlhabende - in den 1680er Jahren gegessen hat. Es ist auch eine seltene Gelegenheit, die schriftliche Aufzeichnung gegen die entschieden scharfere zu überprüfen. „Um diese Zeit bekommen wir die ersten Rezeptbücher in Dänemark“, sagt Hald. "Aber sind Rezeptbücher ein richtiges Abbild dessen, was die Leute tatsächlich gegessen haben?" Es war möglich, dass die Rezeptsammlungen aus der Renaissance mit Gebräuchen gefüllt waren, die es selten auf den Teller schafften. Wenn diese Bücher manchmal eine idealisierte Version des Gaumens und des Magens darstellen können, so Hald, ist das konservierte Kacken "gewissermaßen eine unzensierte Version".

Eine Probe aus der Latrine, gesiebt und bereit für die archäobotanische Analyse. Mit freundlicher Genehmigung von Mette Marie Hald

Während Poop nicht gerade dazu beiträgt, bestimmte Rezepte zu buchstabieren, enthüllt es doch die Zutaten, die die Regale und die Speisekammer gefüllt haben. Hald und ihr Team fanden Beweise für Getreide (wahrscheinlich von Brot, Brei und Bier, schreiben die Autoren) sowie Hering, Dorsch, Aal, Schweinefleisch und eine Fülle von Obst und Gemüse. Es ist unklar, ob diese Äpfel, Birnen, Feigen und Karotten frisch verbraucht, eingelegt, getrocknet oder haltbar gemacht worden wären. Auf jeden Fall waren sie eine Überraschung für Hald, der erwartet hatte, dass er mehr in Richtung von mildem Brei fand. "Ich war beeindruckt von der Vielfalt und wie gesund sie aussah", sagt sie.

Während einige dieser Produkte in lokalen Gärten wachsen konnten, gedeihen andere Früchte und Gewürze in verschiedenen Klimazonen, weshalb die Autoren vermuten, dass dieser Kot auch historische Handelswege kartieren kann. Pollen aus Nelken und Zitrusfrüchten (möglicherweise Bitterorange oder Zitrone) „zeigt, dass die Bewohner von Kultorvet nicht nur auf lokale Lebensmittel beschränkt waren, sondern oft recht teure exotische Produkte für ihre Mahlzeiten kaufen konnten“, schreiben die Autoren. Die Forscher spekulieren, dass die Anwesenheit von Nelken auf eine Verbindung mit Indonesien hindeutet und dass niederländische Kaufleute, die aus der Handelskolonie Tranquebar in Indien nach Hause zurückkehrten, im Mittelmeer aufhören konnten, Feigen, Orangen und Zitronen auf dem Weg dorthin zu holen.

In den Latrinen wurden Spuren von Nelken gefunden, was darauf hindeutet, dass importierte Nahrungsmittel in die lokale Ernährung eingepasst wurden. Wellcome Collection / CC um 4.0

Als Momentaufnahme dessen, was im Innern lebt, bietet poop auch ein Bild der öffentlichen Gesundheit. Die Forscher fanden einen Nachweis von Parasiten im Stuhl, in Form von Spulwurm, Peitschenwurm und Bandwurmeneiern. Wenn Parasiten im Boden in der Nähe von Straßen oder Häusern gefunden werden, kann es unklar sein, ob sie Menschen oder die in der Nähe lebenden Tiere infiziert haben, erklärt Piers Mitchell, ein Paläopathologe und leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Abteilung für Archäologie der Universität von Cambridge an der Forschung beteiligt. "Der zuverlässigste Beweis für eine Infektion des Menschen durch Darmparasiten stammt von Latrinen", sagt er. "Einige Parasiten können sowohl Menschen als auch Tiere infizieren, aber nur Menschen sitzen auf einer Latrine." Aufgrund der Anwesenheit von Parasiteneiern schlussfolgerten Hald und seine Mitarbeiter auch, dass die Benutzer der Latrine häufig "kontaminierte und zu wenig gegarte Speisen" aßen.

Als nächstes analysiert Hald die Inhalte von zehn weiteren Latrinen in verschiedenen Städten Dänemarks. Wenn die Studie in Kopenhagen einen Einblick in die Gewohnheiten einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie in der Renaissance gab, werden diese anderen diesen Blick weiter in die Vergangenheit hinein erweitern und diese Sichtweise erweitern. Hald fragt sich, welche Unterschiede in der Geographie und in der Klasse auftreten könnten, und ob Proben aus dem 15. oder 15. Jahrhundert auch Spuren von Nelken, Zitrusfrüchten oder anderen Dingen aufweisen könnten, die auf frühere Handelswege schließen lassen. Wer hat frisches Obst gegessen und wo und wann? "Wir wissen es noch nicht", sagt Hald. Die Antwort kann jedoch vorhanden sein, wenn jemand bereit ist, einen Haufen Mist durchzusehen.

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