Wie Edmond Halley das goldene Zeitalter der Sonnenfinsternis ablegte / Finsternis

Im Jahr 1715 veröffentlichte Edmond Halley eine Karte, die die Zeit und den Weg einer kommenden Sonnenfinsternis vorhersagte. Heute ist der Astronom am bekanntesten für das Verständnis des Verhaltens des jetzt nach ihm benannten Kometen, aber zu seinen Lebzeiten war er ein heißer Wissenschaftler, der mit 22 Jahren in die Royal Society gewählt wurde und 1720 zum zweiten Astronomen Royal ernannt wurde Bewegungen von Himmelskörpern, und er wollte der Öffentlichkeit zeigen, dass das kommende Ereignis kein Zeichen des Schicksals, sondern ein Naturwunder war.

Als der Schatten des Mondes über England zog, schrieb Halley, wenn die Leute verstanden, was los war: "Sie werden sehen, dass nichts mehr als Natural darin ist, und nicht mehr als das notwendige Ergebnis der Bewegungen von Sonne und Mond."

Die von ihm erstellte Karte zeigt England mit einem breiten, grauen Band und einem dunkleren Fleck, der zeigt, wie der Schatten des Mondes über das Land gehen würde. Es war einfach und klar - ein populäres Medium ebenso wie ein wissenschaftliches Dokument. Seine Arbeit kündigte an, was Geoff Armitage, Kurator der British Map Library, "das goldene Zeitalter der Eclipse Map" nennt.

"Echte Eklipsenkarten im Sinne geographischer Karten, die die Spur der Finsternisse zeigen, sind ein Phänomen des 18. Jahrhunderts", schreibt Armitage in seinem Buch Der Schatten des Mondes.

Astronomen haben die Muster von Sonnenfinsternissen untersucht, die seit Jahrtausenden zurückreichen, und hatten einige Erfolge bei der Vorhersage ihrer Ankunft. Als die Astronomen des 18. Jahrhunderts ihr Verständnis des Sonnensystems und der Bewegung von Erde, Mond und Planeten schärften, gelang es ihnen, die Wege von Sonnenfinsternissen mit beispielloser Genauigkeit vorherzusagen. Mit seiner ursprünglichen Karte von 1715 fügte Halley ein Plädoyer für Beobachtungsdaten hinzu - „Eine Aufforderung an die Neugierigen, zu beobachten, was sie über sie tun könnten, aber insbesondere die Zeit der Kontinuität der totalen Finsternis zu beachten.“

Seine ursprünglichen Vorhersagen waren, wie sich herausstellte, nicht ganz in Ordnung. Nachdem Halley Daten von seinen Bürgerwissenschaftlern gesammelt hatte, aktualisierte er seine ursprüngliche Karte. Er hatte den Zeitpunkt der Sonnenfinsternis innerhalb von 4 Minuten vorhergesagt, hatte aber einen Abstand von etwa 20 Meilen - eine Enttäuschung für jeden in dieser Ungewissheit. Die Arbeit bleibt jedoch eine bemerkenswerte Leistung, und er war zuversichtlich genug in seinen Berechnungen, dass die zweite Version der Karte auch eine Vorhersage einer zukünftigen Sonnenfinsternis von 1724 enthielt.

Ein Grund dafür, dass Wissenschaftler aus dem 18. Jahrhundert bahnbrechende Finsternis-Karten produzierten, ist unter anderem, dass es in diesem Zeitraum so viele Finsternisse gab - zwei ringförmige und fünf totale Sonnenfinsternisse allein auf den britischen Inseln. Dies ist eine häufigere Häufigkeit. Populäre Verleger (insbesondere John Senex und Benjamin Martin) wollten Seitenwände herstellen, die dazu beitragen könnten, die Öffentlichkeit über das schreckliche Wunder zu informieren, das den Himmel überqueren würde.

Mit jeder Sonnenfinsternis wurden die Karten iterativ verbessert. Für die ringförmige Sonnenfinsternis von 1736 erstellte beispielsweise Thomas Wright, ein autodidaktischer Astronom, Landvermesser und Instrumentenbauer, eine Karte mit Halleys Design, fügte jedoch Visualisierungen hinzu, wie die partielle Sonnenfinsternis außerhalb des Gesamtwegs aussehen würde.

Britische Wissenschaftler waren nicht die einzigen, die daran arbeiteten, Vorhersagen und die öffentliche Kommunikation über Sonnenfinsternisse zu verbessern. Im 17. Jahrhundert hatten niederländische Astronomen einige Karten der frühen Sonnenfinsternis erstellt, die die Voraussetzungen für den Fortschritt des 18. Jahrhunderts bildeten. In den 1700er Jahren zeichneten sich deutsche Wissenschaftler durch die Erstellung von Karten zu bestimmten wissenschaftlichen Themen aus.

Mit jeder Sonnenfinsternis, die über die britischen Inseln vorbeiziehen sollte, wurde es den Verlegern immer wichtiger, die Veranstaltung der Öffentlichkeit vorzustellen. Im Jahr 1737 veröffentlichte der Mathematiker und Astronom George Smith eine Karte zur Vorhersage der Sonnenfinsternis in Das Gentleman's Magazine, Es wird angenommen, dass dies die erste in einer populären Publikation veröffentlichte Eclipse-Karte ist (im Gegensatz zu einer eigenständigen Breitseite). Im Jahr 1764 schreibt die Historikerin Alice N. Walters in einer Zeitung von 1999: „Es waren so viele Eclipse-Karten auf dem Markt - jede mit einer anderen Prognose -, dass ein Kommentator den Wettbewerb zwischen ihnen und ihren Produzenten mit einem Ereignis verglichen hat, das dem englischen Publikum durchaus bekannt ist : ein Pferderennen. "

Im 19. Jahrhundert kam das Eclipse-Mapping immer weiter voran, und genaue Vorhersagen wurden zu einer Selbstverständlichkeit. Die meisten wissenschaftlichen Karten nahmen nützliche Aspekte an und hatten weniger die ästhetischen, öffentlich gefälligen Qualitäten ihrer Vorfahren aus dem 18. Jahrhundert. Gleichzeitig tauchten in Almanachen auch schöne Datenvisualisierungen auf, die versuchten, die Essenz der Eclipse-Wissenschaft zu vermitteln.

Mit diesen Karten wurde die Verdunkelung des Himmels zu einem erkennbaren Phänomen und, wie Halley hoffte, „die Suddaine-Dunkelheit, in der die Starrs über der Sonne sichtbar werden, kann den Menschen keine Überraschung bereiten.“ Eclipse wurde zu einem Ereignis, auf das man sich freuen kann.