Ein Tag im Leben eines Detective in Pennsylvania Plant

Es gab keine Züge mehr, die an - oder auch nur Spuren - vorbeifuhren, aber Richard Niesenbaum suchte trotzdem nach dem Pfad einer Eisenbahn, die einst die Konturen von Cedar Creek in Allentown, Pennsylvania, nachführte. Er war sich ziemlich sicher, dass er es gefunden hatte, an einem sumpfigen Flussufer in der Nähe des ehemaligen Steinbruchs. Niesenbaum ist Botaniker am Muhlenberg College in Allentown und es wurde ihm in dieser Frage sehr geholfen, weil seine Vorgänger, Pflanzensammler von einst, recht anspruchsvolle Rekordhalter waren.

Niesenbaum hat stundenlang mit ihren Notizen verbracht - und er hat sogar gekämpft, um sie zu retten -, denn dieser gescheiterte Hühnerkratzer ist voll von Hinweisen, mit denen er nach Pflanzen jagt, die möglicherweise aus der Landschaft von Pennsylvania verschwunden sind.

Das Herbarium der Universität - eine Sammlung von flach gepressten Blättern, die auf Archivpapier mit Begleitnotizen aufgezogen sind - ist 60.000 Blatt stark und nimmt daher viel Speicherplatz in Anspruch. Einige Institutionen entlasten ihre Pflanzensammlungen, sagt Niesenbaum, aber er hat sich schon für diese entschieden, bevor er genau wusste, wie es nützlich sein könnte. "Etwas in mir, sagte:" Wir müssen das Ding retten ", erinnert sich Niesenbaum. "Darin muss Wert sein."

Bald fand er es. Eine Handvoll Forscher hat Herbaria an Universitäten und Bibliotheken als Aufbewahrungsort für Daten über den langfristigen ökologischen Wandel gesucht, zumal die Industrialisierung und die Verstädterung Landschaften rund um den Standort der Pflanzen verändert haben.

Das kam Niesenbaum bekannt vor: Allentown hat sich seit der Sammlung einiger Exemplare im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert stark verändert. Nun wurden 51.496 der gepressten Werke und Marginalien der Universität im Rahmen des Mid-Atlantic Megalopolis-Projekts digitalisiert, um die Flora entlang des städtischen Korridors zwischen New York City und Washington, DC, zu verfolgen.

Richard Niesenbaum und Lindsay Press durchforsten Tausende von Werksaufzeichnungen, um herauszufinden, wie sich ihre Region Pennsylvania verändert hat. Mit freundlicher Genehmigung des Muhlenberg College

Um dieses Werk weiter auszubauen, beschloss Niesenbaum, Stiefel auf den Boden (oder das Flussufer) zu setzen und zu den historischen Sammlungsstätten zurückzukehren, um zu sehen, ob die einst dort lebenden Pflanzen weiterlebten, auch wenn sich die Welt um sie herum verändert hat. Anfang dieses Sommers durchsuchten er und Lindsay Press, eine studentische Forscherin, das Herbarium speziell nach Dingen, die sich möglicherweise geändert haben - wie etwa Pflanzen, die jetzt als lokal ausgerottet, gefährdet, bedroht oder selten eingestuft werden. Sie fragten sich, wie diese Sammlungsseiten jetzt aussehen.

So tauchte Niesenbaum in Cedar Creek ein und suchte nach seltenen Segeln und Wassergras.

Die jetzt verschwundene Eisenbahn war der Schlüssel. Als die alten Proben gesammelt wurden, neigten die Wegerechte der Eisenbahn dazu, die einheimische Landschaft um sie herum zu erhalten, was sie zu attraktiven Sammelstellen machte. Der frühere Botaniker Harold W. Pretz, ein produktiver Sammler, der 1924 arbeitete, war mit Details großzügig gewesen. Er schrieb Kreuzungen, Kilometer von einem Punkt in der Stadt und die Nähe zum Steinbruch auf, was Niesenbaum durch Luftaufnahmen bestätigte. "Wir könnten sich kreuzende Linien zeichnen, um daraus einen Suchbereich zu erhalten", sagt er. In anderen Fällen, in denen Land bis zur Unkenntlichkeit umgewandelt wurde, beschäftigte er sich mit Bezirkssteuerregistern und Immobiliendatenbanken.

Die Gegend um Allentown, Pennsylvania, hat sich im letzten Jahrhundert stark verändert. Diese Postkarte stammt aus dem Jahr 1924. Wikimedia Commons / Public Domain

Diese Hinweise führten sein Team zu einem sumpfigen Abschnitt von Cedar Creek, einem Nebenfluss des Little Lehigh, wo sie einen alten Holzbock und eine Handvoll Eisenbahnschwellen entdeckten, die sich noch im Boden befanden. Es ist ein aktiver Ort für Forellen und ein Reservoir für lokales Trinkwasser. Diese Flussufer befinden sich in einem öffentlichen Park, aber dieser Teil hat keinen Fußverkehr. Gelegentlich kreuzte Niesenbaum mit Leuten, die in der nahe gelegenen Lebensmittelbank arbeiteten, und die "es nicht schienen, dass wir in ihrem Hinterhof botanisieren".

Anfangs sah es ziemlich vielversprechend aus. „Als wir zum ersten Mal auf die Baustelle kamen, waren wir so aufgeregt, denn als erstes sahen wir eine Segge“, sagt Niesenbaum. Er dachte, es könnte sein Carex tetanica, das ist in diesem Teil von Pennsylvania bedroht. (Es sieht ein bisschen grasartig aus, aber mit dreieckigen Stielen statt Klingen.) Er glaubte auch, das Feuchtgebietsgras zu sehen, nach dem sie gesucht hatten, Potamogeton zosteriformis, was als "selten" aufgeführt ist.

Er kam ins Wasser, um genauer hinzusehen und sich für das Labor einen Schopf zu schnappen. "Es war ein spontaner Einstieg", sagt Niesenbaum, "mit Wanderschuhen, die durchnässt wurden."

Niesenbaums Begeisterung war verständlich - zumindest für einen Botaniker. "Gräser in Bächen in Pennsylvania sind jetzt nicht besonders reichlich", sagt er. Wenn Nährstoffe aus beispielsweise Rasendünger die Gewässer übernehmen, folgen Algen und ersticken die heimischen Gräser, die einst die Wasserstraßen der Region säumten. Die Sichtungen waren ein gutes Zeichen. Aber als er die Proben ins Labor zurückbrachte und sie weiter im Wasser anbaute, stellte sich heraus, dass es sich dabei viel häufiger um Sorten handelte Carex Lurida und Vallisneria Americana, beziehungsweise.

Diese blühenden Seggen wurden 1905 in Großbritannien beschrieben. Biodiversity Heritage Library / CC by 2.0

Es war eine Enttäuschung, aber Niesenbaum war nicht zu verärgert. Obwohl er nicht gefunden hatte, was er vorhatte, "ist die gute Nachricht, dass wir eine einheimische Pflanze gefunden haben", sagt er.

Das ist bemerkenswert, auch wenn der Park „natürlicher“ erscheint als ein leerstehendes Grundstück oder eine Asphaltstraße. Trotzdem handelt es sich immer noch um ein Ökosystem, das von Land zu Land verändert wird. Das Gebiet um den Park ist ein Überschwemmungsgebiet, sagt Niesenbaum, und seine Ufer sind eine Pufferzone am Ufer, die von nicht einheimischen Pflanzen wie japanischem Stelzengras, Knollengras und Schilf dominiert wird. Dies ist eine gemischte Tasche. Sie helfen dabei, den Bachlauf vor Überflutung und das Land vor Überschwemmungen zu schützen, aber sie „drängen auch seltene und bedrohte Pflanzenarten aus, die normalerweise nebenbei wachsen würden“, sagt Niesenbaum. Er war froh, ein kleines einheimisches Gras gefunden zu haben, das sein eigenes hielt. "Zumindest eine gewöhnliche Feuchtgebietsanlage ist immer noch üblich, da wir einen Rückgang der Feuchtgebiete sehen."

Das Projekt wird fortgesetzt. „Um dies jedoch wirklich voranzutreiben, brauchen wir ein Team von Leuten, die wirklich feldstark sind“, sagt Niesenbaum. Die Arbeit kann langwierig und langsam sein, und es ist schwierig, den ganzen Morgen nach einer Segge zu suchen, nur um die zu finden, nach der Sie nicht suchen.

Die Auszahlung lohnt sich jedoch: ein ökologischer Rekord, der vor Augen liegt. Im Laufe der Zeit kann das Herbarium der Universität durch einen Vergleich seiner Bestände mit der heutigen Zeit in der Lage sein, einen Überblick über ein Jahrhundert oder mehrere tiefgreifende Veränderungen zu geben. Es könnte zum Beispiel zeigen, wie das Klima den Zeitpunkt des Blühens oder Blatts beeinflusst, sowohl lokal als auch quer durch den Korridor. "Zuerst muss man hineinzoomen", sagt Niesenbaum, "und von dort aus erhalten Sie die größeren Muster."