Ein Anthrax-Ausbruch im 1. Weltkrieg wurde durch Rasierpinsel verursacht

Im Jahr 1915, nicht lange nach dem Ersten Weltkrieg, bemerkte das britische Militär etwas Beunruhigendes. Eine ungewöhnlich große Anzahl neu rekrutierter Soldaten entwickelte an Kopf und Hals Anthrax-Infektionen. Zunächst wurde der Ausbruch, von dem sowohl britische als auch amerikanische Soldaten betroffen waren, "diabolischen Taktiken des Feindes" zugeschrieben, heißt es in einem jüngsten historischen Bericht der Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Aber biologischer Krieg war nicht der Schuldige. Stattdessen waren es die bescheidenen Rasierpinsel, die die Soldaten bei der Einberufung erhalten hatten, denn ein sauber rasiertes Gesicht würde eine Gasmaske effektiver machen.

Vor dem Krieg wurden Rasierpinsel normalerweise mit Dachshaar hergestellt, den bevorzugten Borsten zum Aufschäumen. Als der Konflikt die Versorgung mit hochwertigen Dachsborsten aus Russland unterbrach, brachen die Lieferanten einige Ecken auf. Sie wechselten aus Russland, China und Japan zu Rosshaar - und nahmen einen entscheidenden Schritt: die Desinfektion. Anstatt die Haare zur Reinigung und Desinfektion nach Frankreich oder Deutschland zu schicken, schickten sie die Büschel direkt an die Bürstenhersteller in den USA.

Die Blasen und geschwärzten Geschwüre in den Gesichtern und Hälsen der Soldaten sind klassische Symptome von Anthrax, das durch Bakterien verursacht wird, die im Boden gefunden werden. Vieh und andere Tiere können die Krankheit auf den Menschen übertragen, obwohl sie nicht ansteckend ist. Das Einatmen oder Einnehmen von Anthrax-Sporen kann eine gefährliche Infektion verursachen, aber Anthrax-Infektionen auf der Haut sind bei richtiger Behandlung selten tödlich. Zwischen 1915 und 1924 erkrankten 149 amerikanische Soldaten, 28 britische Militärs und 67 Zivilisten in beiden Ländern an der Krankheit. Die Zahl wäre wahrscheinlich höher gewesen, wenn New York City die Hersteller nicht gezwungen hätte, ihre Bürsten ab 1920 zu sterilisieren.

Ein wichtiges Etikett, auf das Sie achten sollten. Steve Hodgson / CC BY-SA 2.0

Anthrax war im frühen 20. Jahrhundert keine Seltenheit, besonders bei Menschen, die mit Vieh und tierischen Produkten wie Wolle und Leder arbeiteten. Heute ist die Krankheit in den Vereinigten Staaten und Nordeuropa relativ selten, gelegentlich treten Kühe und Bison auf. Anthrax ist viel häufiger in Gegenden wie Asien, Afrika und Australien, wo Viehbestand nicht routinemäßig gegen ihn geimpft wird.

Wenn Sie sich heute mit einer schönen Dachsbürste einseifen möchten, sollte es Ihnen gut gehen. Die CDC warnt davor, selbst Oldtimer-Bürsten zu desinfizieren („Die Risiken, die mit verschiedenen Kombinationen von Dampf, Druck und Formaldehyd verbunden sind, überwiegen wahrscheinlich die möglichen Vorteile“), jedoch sind die nach 1930 hergestellten sicher und alle modernen Bürsten sind sterilisiert.