Was sie entdeckten, warf sie auf. Die Forscher waren Zeugen eines Gebärdensprachensystems, das so umfassend war, dass sich die Arbeiter gegenseitig "Sie verrückten alten Bauern" nennen könnten, einem Kollegen sagen, er sei "voll Mist" oder sich sagen, wenn der Vorarbeiter dort "verdammt noch mal" war.
Außerhalb gehörloser Gemeinschaften entwickeln hörende Menschen manchmal so genannte "alternative Zeichensprachen", um zu kommunizieren, wenn Wörter nicht funktionieren. In Klöstern kommunizieren Mönche zum Beispiel in Gegenden, in denen Sprache verboten ist, mit Zeichen. In Industrien, in denen Maschinen das Sprechen unmöglich machten - in Maschinenräumen von Schiffen, in Stahlwerken, Textilfabriken und Sägewerksgenossenschaften - fanden die Arbeiter auch Möglichkeiten, mit ihren Händen zu kommunizieren.
Im Jahr 1955, als Beliebte Mechanik über diese industriellen Zeichensprachen waren viele schon verschwunden. In den 70er Jahren fanden Meissner und Philpott jedoch eine Zeichensprache, die in Sägewerken immer noch verwendet wird. Ihre Forschungen konzentrierten sich weiter auf die Kultur einer bestimmten Mühle, in der die Arbeiter ein System von 157 Zeichen entwickelt hatten, mit denen sie nicht nur über ihre Arbeit kommunizierten, sondern auch Smalltalk handelten, grobe Witze erzählten und sich gegenseitig neckten.
Der Linguist war beeindruckt von dem Einfallsreichtum und der Eleganz der Sprache. Es war auch ein Geheimnis, das in aller Sicht verborgen war: Die Chefs der Mühlenarbeiter hatten anscheinend fast keine Ahnung, was sie sagten.
In einem Sägewerk im Jahr 1960. (Foto: NARA 2131702)
Der Kern der Gebärdensprache der Sägewerksarbeiter war ein branchenweit einheitliches Zahlensystem. Diese Zeichen wurden in einem technischen Notizbuch geteilt, und die Linguisten schrieben: "Nach Ansicht des Managements war das alles, was die Sprache zu bieten hatte." Aber es war weit mehr als technische Kommunikation. Die Arbeiter könnten über das Aufhören, Mittagspause und Zigarettenpausen sprechen. Sie konnten über Sport und die Wetten, die sie auf Spiele legten, sprechen. Sie konnten über ihre Frauen, Autos und Kollegen sprechen. Sie konnten Witze erzählen und kommentieren, was um sie herum vor sich ging, ohne dass ihre Chefs es jemals wussten.
In einem Gespräch, das Meissner und Philpott aufgenommen hatten, wies ein Arbeiter den Chef darauf hin, indem er "Big Shot there" unterschrieb und bemerkte, dass er mit drei Frauen zusammen war. Der Arbeiter kommentierte auch, dass eine der Frauen eine großartige Figur hatte und „dann ein Rechteck mit dem Zeigefinger zeichnete und auf die Bedienkabine des Hauptsägers zeigte, um die von ihm beschriebene Frau mit dem Kalendernakt hinter dem Säger zu vergleichen“, so die Forscher schrieb. "Sie ist meine Freundin", sagte er den anderen.
Einige Zeichen waren transparent genug. Um zu fragen „Wie spät ist es?“ Oder „Wie lange?“, Klopfte ein Arbeiter an sein Handgelenk (Zeichen 126 unten). Andere hatten eindeutige Assoziationen: Das Zeichen für „Frau“ (128 unten) war eine Auf- und Abbewegung, die „die Brust einer Frau vorschlug“, schrieb die Forscher. Einige wären jedoch viel schwieriger zu erraten gewesen: Das Halten eines Bizeps war das Zeichen für "schwach" und "Woche" (125 unten)..
Vier der Zeichen, die die Forscher erfassten. (Bild: Diana Philpott, ein Wörterbuch der Sägewerksschilder)
Es gab einige soziale Regeln für die Verwendung dieser Zeichen. Alle Arbeiter lernten die technischen Zeichen, aber der gesamte Korpus der Sprache brauchte etwa sechs Monate, um sie zu meistern, und nicht jeder schaffte es. Die Konversationszeichen wurden häufiger von Personen verwendet, die seit einigen Jahren zusammengearbeitet hatten und einen ähnlichen Status, eine ähnliche Ausbildung und einen ethnischen Hintergrund hatten. Es war auch populärer bei Männern, denen es nichts ausmachte, wenn jeder wusste, was er zu sagen hatte.
Bauholz auf einem Hof im Jahr 1973. (Foto: NARA 553647)
Verglichen mit einer ausgereiften Zeichensprache, die Tausende von Zeichen enthalten kann, war diese in ihrem Umfang begrenzt. Es bot diesen Männern eine Möglichkeit, die grundlegenden Gründe des kollegialen Small Talks zu behandeln, und in mindestens einem Fall arbeitete die Sägewerks-Zeichensprache auch im Haushalt. Ein paar Jahre nachdem Meissner und Philpott ihre Forschungen über die Mühlen von British Columbia veröffentlicht hatten, fand ein anderer Linguist, Robert Johnson, einen pensionierten Sägewerksarbeiter in Oregon, der seine Anhörung verloren hatte und eine Variante der Gebärdensprache des Sägewerks verwendete, um mit seiner Frau und seinem Sohn zu kommunizieren. wer war auch taub Etwa drei Viertel ihres Korpus von 250 Zeichen überlappten sich mit den Schildern des britischen Columbia-Sägewerks, die Meissner und Philpott gesammelt hatten. Es gab auch erhebliche Überschneidungen mit der amerikanischen Gebärdensprache.
Die Familie benutzte ihre besondere Zeichensprache, um über den Alltag des Alltags zu kommunizieren. Sie hatten Anzeichen für Ruhe, Spiegel, Essen, Rasieren, Gestank, Hirsch, Fisch, Kirche, Baby und so weiter. Sie haben ASL nie gelernt, weil niemand um sie herum Gebrauch machte und ihr Zeichensystem gut funktionierte. Es gab jedoch Mängel.
"Wenn es um Gefühle geht, haben Sie echte Probleme", sagte die Frau Eugene Register-Guard. "Sie können sagen, dass Sie wütend sind ... Aber andere Gefühle sind so subtil und komplex ..." Ihre Lösung: Schreiben Sie sie einfach auf.
Bei einem Besuch von Sägewerken und anderen industriellen Einrichtungen bemerkten Meissner und Philpott einen anderen Trend. Wo es mehr Automatisierung gab, wurden weniger Handsignale verwendet. Sie sagten voraus, dass mit zunehmender Automatisierung in Fabriken die Verwendung von Zeichensprache abnehmen würde. In anderen, weniger lauten Industrien beschränkten Funkgeräte und Walkie-Talkies bereits die Notwendigkeit von Handsignalen, was zuvor ein Vorteil gegenüber dem Schreien war. Heutzutage ist es selten, wenn nicht unmöglich, Berichte über standortspezifische Gebärdensprachen zu finden, die in Fabriken verwendet werden.