Palmen sind in ganz Athen verschwunden, aber nicht aus dem Grund, warum die Leute denken

In einem mythologischen Griechenland hatte einst ein Halb-Titan namens Latona eine Affäre mit Zeus und brachte den Zorn der Göttin Hera zum Erliegen. Sie war schwanger und flüchtete um ihr Leben und fand auf Delos Schutz, einer „leicht schwebenden Insel“, die aufgrund ihrer geographischen Autonomie als sicherer Hafen diente. Dort schreibt der Dichter Ovid: „Zwischen einem Olivenbaum und einer Dattelpalme“ gebar sie die Götter Artemis und Apollo.

Äonen später sind Palmen - ihre Anwesenheit, ihre Herkunft, ihr Kommen und Gehen - ein häufiges Thema in Athen. "Jeder, den ich treffe, hat eine Palmengeschichte", sagt Navine G. Khan-Dossos, eine Künstlerin und ein relativer Newcomer in der Stadt, für den die Palmengeschichten zu einer "Mikro-Obsession" geworden sind. Es gibt einen, den sie gerade hört und noch einmal: Die athenische Regierung ging irgendwann im 19. oder 20. Jahrhundert auf eine Palmen-Zerstörungsaktion und schnitt die Straßen der hohen, schlanken Bäume ab, um der Stadt eine Art kultureller Umgestaltung zu verschaffen Östliche ästhetische Trends und zu europäischen.

Es besteht kein Zweifel, dass die Stadt seit dem 19. Jahrhundert viele Palmen verloren hat, als sie, wie ein Historiker es bezeichnet, "für ihre Palmen, Kamele und Moscheen" bekannt war. Die Stadt musste Tausende von neuen einladen aus Nordafrika, als sie 2004 die Olympischen Spiele ausrichteten. Aber war das Palmizid ein Akt der historischen Tünche? Können Sie die kulturelle Identität eines Ortes ändern, indem Sie seine Bäume entfernen?

„Der Empfang der Botschafter in Damaskus“, ein anonymes venezianisches Gemälde von 1511, setzt die Szene mit einer Handfläche in Szene. (Bild: WikiCommons / Public Domain)

Das gezielte Entfernen von Handflächen ist nicht so schwer vorstellbar. In vielerlei Hinsicht ist Griechenland ein Land zwischen Regionen. Obwohl es sowohl auf kontinentaler als auch auf politischer Ebene solide europäisch ist, teilt Griechenland "aufgrund seiner langen Zeit unter osmanischer Herrschaft" kulturelle Züge mit Ländern des Nahen Ostens und mit Ländern im gesamten Mittelmeerraum ", sagte der Professor für Neugriechisch Artemis Leontis Internationale Geschäftszeiten In der Zwischenzeit, während die Palme über viele Jahrhunderte hinweg eine ganze Palette von Assoziationen bietet - christliches Martyrium, islamische Hingabe und tropische Entspannung -, war sie im Wesentlichen eine Art symbolische Abkürzung für den globalen Osten. „In der orientalistischen Malerei des 18. und 19. Jahrhunderts bekommt man diese Palmen immer“, sagt Khan-Dossos. "Wenn sich Athen entschieden hat, dass sie sich von dieser [Vereinigung] trennen wollten, dann wird diese Verknüpfung durch das Entfernen dieses Baums entfernt."

Versuchen Sie jedoch, Beweise für eine Verschwörung gegen Palmen zu finden, und die Dinge werden schlammig. Einige, die die Geschichte weitergeben, platzieren die Bäume am Ende des Osmanischen Reiches, als Griechenland von der Türkei unabhängig wurde. Andere gehen auf den Zweiten Weltkrieg zurück, als die Nazis Griechenland besetzten und einen Großteil seiner Infrastruktur zerstörten. Wieder andere setzen die Junta an, die in den fünfziger und sechziger Jahren nach einem Militärputsch sieben Jahre lang Griechenland regierte und der Historiker Yiannis Papadakis zufolge auch den Namen des Lieblingskaffees der Bürger von "Türkisch" in "Griechisch" geändert hat . ”

Omonia-Platz um 1900, mit Palmen geschmückt. (Bild: MB-E / Flickr)

Ohne zeitliche Verankerung und in die weitreichende Tradition des mündlichen Erzählens von Athen eingezogen, wirkt die Geschichte wie eine Art urbane Legende, die sich zwischen symbolischer und tatsächlicher Geschichte befindet, sagt Khan-Dossos. Um zu sehen, was darunter liegt, hat sie sich mit Nikos Thymakis, dem Gründer und Präsidenten der Hellenic Palm Society, zusammengetan. Thymakis, ein Gärtner, weist darauf hin, dass es nicht unbedingt notwendig ist, eine Palme zu töten. Wassermangel oder mangelnde Pflege - beide Nebenwirkungen der Art der städtischen Vernachlässigung, die mit turbulenten Zeiten einhergeht - werden den Trick erfüllen. "Jedes Mal, wenn ich recherchiere, ist der wahre Grund für das Entfernen der Palmen viel praktischer als symbolisch", sagt Khan-Dossos, auch wenn die Folgen emotional sind.

Nehmen Sie die Entwertung des Omonia-Platzes, einem zentralen Treffpunkt in Athen. An der Wende des 20. Jahrhunderts war der Omonia-Platz für eine kurze Zeit von Palmen bedeckt, die sich wie Schattenriesen über die Straßen spannten. Die Palmen regierten über den Platz bis 1927, als sie in großen Mengen abgeholzt wurden, um Platz für Lüftungsschächte für eine größere U-Bahnstation zu schaffen. Nun ist der Platz, auf dem die nächste Athener Biennale stattfinden wird, im Wesentlichen eine Betonplatte - obwohl der Zugknoten unter ihm für viele der erste Geschmack Griechenlands ist, einschließlich neu ankommender Flüchtlinge.

Tote Palmen vor einem Athener Krankenhaus. (Foto: Ιωάννης Πρωτονοτάριος / Flickr)

In einer merkwürdigen Wendung dezimiert eine neuere und definitiv symbolische Entscheidung die verbliebenen Palmen Athens. Spazieren Sie heute durch die Stadt, und Sie werden eine Reihe von toten und sterbenden Bäumen sehen, deren normalerweise stolze Blätter braun und hängend sind oder deren Köpfe abgeschlagen sind. Sie sind dem invasiven roten Rüsselkäfer zum Opfer gefallen, einem Käfer in Miniaturgröße, der Löcher in Palmwedel nagt. Diese Rüsselkäfer wurden wahrscheinlich im Jahr 2004 zusammen mit Palmen aus Nordafrika eingeführt, um den Olympischen Spielen ein exotisches Gefühl für Sportler und Touristen zu verleihen. Dank des Trampenkäfers sind "all die Bäume, die gepflanzt wurden, auf dem Weg", sagt Khan-Dossos, "und die, die zuvor hier waren, leiden auch."

Die Gärtner in Athen versuchen zu retten, welche Bäume übrig sind. Inzwischen arbeitet Khan-Dossos hart an „Imagine a Palm Tree…“, einem Wandbild, das die oberste Etage der islamischen Kunstsammlung des Benaki-Museums in einen riesigen Wald von Palmen mit hohen Decken verwandelt. Sie hofft, dass die Ausstellung, die im September stattfindet, den Menschen Gelegenheit bietet, über Palmen zu sprechen - ihre Anwesenheit, ihre Herkunft, ihr Kommen und Gehen und alles, was sie implizieren.

"Stellen Sie sich vor, wenn die Flüchtlinge in einem riesigen Palmengarten ankommen", sagt Khan-Dossos. "Es wäre ganz anders."

Naturecultures ist eine wöchentliche Kolumne, die die sich verändernden Beziehungen zwischen der Menschheit und wilderen Dingen erforscht. Haben Sie etwas, das Sie bedecken möchten (oder aufgedeckt)? Senden Sie Tipps an [email protected].