Harriet Quimby war die ältere der beiden, obwohl sie es mit ihrem sterbenden Atem bestritten hätte. Harriet wurde im Jahr 1875 als Sohn einer glücklichen Familie geboren und wurde von ihrer ehrgeizigen Mutter zu einer freigeistigen und anspruchsvollen Frau erzogen. Ihre Mutter erzählte eine Geschichte, dass Harriet tatsächlich in eine wohlhabende Bostoner Familie hineingeboren worden war, und rasierte acht Jahre vor dem Alter ihrer Tochter. Harriet wurde zu einer glamourösen Frau; Matilde würde sich später an sie als „groß und willowy“ erinnern… das hübscheste Mädchen, das ich je gesehen hatte. Sie hatte die schönsten blauen Augen, oh welche Augen sie hatte. “
Harriet wurde eine bekannte Reporterin in San Francisco mit der besten Nase für Nachrichten, die ihrem Redakteur je begegnet war. 1903 zog sie nach New York, wo sie einen Job bekam, als sie für den Volk schrieb Leslie wird wöchentlich illustriert. Sie wurde Drama-Kritikerin der Zeitschrift und Weltmeisterin für Frauenrechte. In einer typischen Geschichte des Magazins plädierte sie für Frauen, um zu lernen, wie man Autos fährt und repariert. „Wenn Ehemänner, Väter und Brüder in die Unterrichtsstunde hineinschauen könnten“, schrieb sie, „würden sie staunen. Sie würden ihre zierlichen und anspruchsvollen Angehörigen mit fettigen Händen und verschmierten Gesichtern finden. Diese Frauen würden auch die gleiche Zufriedenheit zeigen, die der durchschnittliche Mann bei der Arbeit zeigt. "
Matilde Moisant war auf ihre Weise ebenso unkonventionell. Sie wurde 1878 in eine große exzentrische französisch-kanadische Brut geboren. Die ladylike Matilde war das körperliche Gegenteil von Harriet. Sie hatte "dunkle Augen, regelmäßige Gesichtszüge, feine Haut und eine schlanke Figur", schrieb ein Biograf. Sie war "klein" und schien "noch kleiner unter den riesigen, mit Blumen besetzten Hüten der damaligen Zeit", und trug oft einen Zwicker, um ihr Sehvermögen zu korrigieren.
Matilde verbrachte einen Großteil ihres Lebensunterhalts vor dem Fliegen für ihren ältesten Bruder Alfred in den Gutsbesitz der Familie in Boomtown Alameda, Kalifornien, und im rauhen El Salvador. Ihr gutaussehender, rücksichtsloser Bruder John wurde Pilot, und schon bald interessierte sich der Moisant-Clan für die höchst gefährliche Welt der frühen Luftfahrt. Die Familie begann, Airshows zu sponsern, und bei einer Show war Matilde der Passagier in einem rasenden Fiat, den Alfred um die Strecke schickte, um die Zuschauer zu beschäftigen. Matilde liebte den Ansturm und sehnte sich nach ihrem geliebten Bruder John, um sie in den Himmel zu bringen.
Harriet Quimby im Jahr 1911. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung der Boston Public Library, Leslie Jones Collection / WikiCommons CC BY 2.0)
Harriet und Matilde trafen sich 1910 beim legendären internationalen Luftfahrtturnier Belmont Park in New York. Die beiden hatten viel gemeinsam; Beide waren intelligente, unverheiratete Frauen in den Dreißigern, die von den Einschränkungen der Gesellschaft frustriert waren. Sie beobachteten, wie John an einem spannenden Rennen zur Freiheitsstatue teilnahm. Harriet wurde von den "Vogelmann-Helden", die sie in der Luft sah, geblendet und holte John ein Versprechen ab, sie das Fliegen zu lehren. Tragischerweise wurde John weniger als drei Monate später getötet, als er versuchte, sein Flugzeug bei starkem Wind zu landen.
Durch den vorzeitigen Tod von John zerstört, beharrte die Familie Moisant. Im Frühjahr 1911 wurde die Moisant Aviation School auf Long Island eröffnet. Harriet wurde eine der ersten Schülerinnen der Schule und überzeugte ihre Vorgesetzten Leslie wird wöchentlich illustriert Die 750 US-Dollar-Gebühr als Gegenleistung für Artikel zu zahlen, die ihre Abenteuer beim Fliegen dokumentieren. Sie machte sich absichtlich auffällig geheimnisvoll, als sie in der Morgendämmerung in der Flugschule ankam und einen schweren Schleier trug. Reporter, die in der neuen Schule herumhingen, nahmen schnell den Köder auf, und es erschienen bald Artikel über die mysteriöse Fliegerin.
"Harriet genoss die Öffentlichkeit", erinnert sich Matilde, die normalerweise in der Schule war. Mit Blick auf das Branding ließ sie schon bald ein spezielles Flugkostüm von der American Tailors Association für sie entwerfen. Es war ein attraktiver lila Satinpullover mit Kapuze und Umhang. Harriet enthüllte ihre Identität als mysteriöse weibliche Fliegerin in einem Artikel für Leslie ist mit dem Titel „Wie eine Frau fliegen lernt“. Darin enthüllte sie die mühevollen kurzen Lektionen, die sie jeden Morgen nahm, bevor sie einen ganzen Tag als Reporterin verbrachte. Frühe Lektionen beinhalteten Tage des Versuchs, das Flugzeug in eine gerade Linie zu bringen.
„Das sieht sehr einfach aus, bis Sie feststellen, dass ein Flugzeug die Perversität aufweist, die allen unbelebten Objekten gemein ist. Es will immer den anderen Weg gehen, anstatt die Art, wie Sie es steuern wollen “, schrieb sie. „Ihr erster Schlag über das Feld und zurück dauert zwei Minuten, wenn kein Missgeschick auftritt. Nach zwei Strichen dieser Beschreibung. Ein diskreter Lehrer wird Sie für den Tag entlassen. Sie haben alles, was Sie brauchen, um Ihre Nerven zu bitten. «
Matilde Moisant (links) posiert mit Harriet Quimby (rechts), c. 1911-1912. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Eines Tages fragte Harriet Matilde: „Warum kommst du nicht und lernt fliegen? Du hast genauso viel Sinn wie ich. “Obwohl Matilde nichts mehr wollte, hatte sie Angst, dass weder ihr Bruder noch die Gesellschaft zustimmten. Harriet drängte sie immer wieder, sich dem Spaß anzuschließen. Matilde hatte endlich den Mut, ihrem Bruder zu sagen: „Fred, ich möchte fliegen.“ Er stimmte zu und Matilde und Harriet nahmen zusammen mit mehreren anderen Schülern bald gemeinsam Unterricht. Beide Frauen waren von Natur aus geborene Flieger und übertrafen die meisten ihrer männlichen Zeitgenossen an Geschicklichkeit und Geschicklichkeit.
Innerhalb weniger Wochen waren sie bereit, vor Beamten des Aero Club of America die Führerscheinprüfung abzulegen. Wer es zuerst bekam, wäre die erste lizenzierte Pilotin in Amerika, eine große Ehre. "Ich hätte meine Lizenz zuerst haben können", erinnerte sich Matilde, "aber für mich habe ich es nur zum Spaß genommen. Harriet nahm es aus kommerziellen Gründen auf. Sie kümmerte sich um ihre Mutter und ihren Vater, und es war ihr sehr wichtig, weil sie die Luftfahrt zu ihrem Lebensunterhalt machen wollte. “Am 31. Julist, 1911 machte Harriet ihren ersten Versuch, ihren Pilotenschein zu erhalten. Sie verfehlte ihr Landeziel, sehr zur Freude der verächtlichen Beamten des Aero-Clubs. In dieser Nacht in einem nahe gelegenen Hotel ermutigte Matilde ihre Freundin, es noch einmal zu versuchen. Beim Frühstück stellte Matilde sicher, dass sie die Beamten darüber informiert hatte, dass sie auch den Test ablegen wollte. "Wir werden sehen", sagten sie abweisend.
An diesem Morgen hat Harriet perfekt funktioniert. Als sie nach ihrem letzten Test ihr Flugzeug gelandet hatte, wandte sie sich an einen Beamten und sagte: „Nun, ich schätze, ich bekomme die Lizenz.“ „Ich denke, Sie tun es“, antwortete er. Nach ihrem Sieg ermutigte Harriet Matilde, bald ihren Führerschein zu erhalten, und erklärte: „Es wäre schön, wenn wir unsere Siege gemeinsam teilen.“ Elf Tage später gewann Matilde ihren Führerschein, nachdem sie nur 32 Minuten Flugunterrichtszeit erhalten hatte. Die beiden Freunde waren jetzt der 1st und 2nd lizensierte weibliche Piloten in Amerika.
Die Moisant Aviation School auf Long Island. Harriet und Matilde stehen hinter Instruktor Andre Houpert. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Die beiden fotogenen Aviatrixen wurden schnell zu Lieblingen der Medien, die in von den Moisants und anderen Pionieren gesponserten Airshows auftraten. Harriet wurde sogar zur Sprecherin einer violetten Limonade namens Vin Fiz. „Es ist ein enormer Hochgefühl in einem frühen Morgenflug. Das Gras ist kühl und feucht vom Tau. Die Luft ist sauber und scharf und die Geschwindigkeit, mit der man fliegt, macht Appetit auf ein Frühstück, das eher erlebt als beschrieben werden muss “, sagte Matilde einem Reporter. "Ich habe mich in meinem Leben noch nie so gut gefühlt wie seit dem frühen Morgenflug."
Harriet wiederholte den Enthusiasmus ihres Freundes und schrieb, dass sich das Fliegen wie "ein Vogel fühlte, der die Luft mit ausgestreckten Flügeln schneidet". Harriet sah auch eine befreiende Zukunft für weibliche Flieger voraus. "Das Flugzeug sollte eine fruchtbare Beschäftigung für Frauen eröffnen", sagte sie. "Ich sehe keinen Grund dafür, dass sie keine schönen Einkommen erzielen können, wenn sie Passagiere zwischen benachbarten Städten transportieren, von der Paketzustellung über das Fotografieren bis hin zu Flugschulen.".
In den nächsten Monaten führten sowohl Matilde als auch Harriet gewagte Taten aus, die Amerika faszinierten. Obwohl Matilde oft als zerbrechliche "Dame" beschrieben wurde, die eher für "Nachmittagstees als für den Flugplatz" geeignet war, schien sie die mutigen Gedanken ihres Bruders John zu teilen. Im September 1911 stieg Matilde auf die atemberaubende Höhe von 1200 Fuß. Bei einem anderen Flug traf sie auf den Zorn von Polizeibeamten, die versuchten, das Fliegen am Sonntag zu verbieten. "Also werde ich verhaftet, wenn ich fliege, oder?", Sagte sie zu ihren Freunden. Sie stieg trotzig in den Himmel, während Polizeiautos sie vom Boden vertrieben hatten. Als sie landete, verhinderte ein unterstützender Pöbel ihre Verhaftung.
Harriets Flug auf der Richmond County Agricultural Fair in Staten Island unterbrach eine Rede des zukünftigen Präsidenten Woodrow Wilson. Ein Reporter erklärte, Wilson könne "die Aufmerksamkeit seines Publikums unmöglich halten, bis [der Klang von Miss Quimbys Motor] in der Ferne verblasst war." Harriet schrieb auch weiter Leslie ist, und auch schriftlich für bewegte Bilder. Sie schrieb mehrere produzierte Drehbücher für Biograph Pictures.
Am 1. Novemberst, Harriet und Matilde begaben sich zu anderen Moisant-Fliegern, um eine Reihe von Airshows durchzuführen, die von der mexikanischen Regierung gesponsert wurden. Matilde war die erste Frau, die über Mexiko flog (Harriet war die zweite). Politische Unruhen (das Land kam gerade aus der blutigen mexikanischen Revolution), schlechte Anwesenheit und schlechtes Wetter machten die Reise zu einer Katastrophe. Harriet hat Mexiko früh verlassen. Bald darauf verließ sie die Moisants und wurde durch ihren angeblichen Freund, A. Leo Stevens, vertreten. Matilde blieb in Mexiko und führte die verbleibende Crew tapfer durch Rebellengebiet zurück nach Amerika.
Harriet Quimby 1911 in ihrem Bleriot-Eindecker. (Foto: Kongressbibliothek)
Nachdem Harriet gegangen war, schien Matildes Flugtrieb nachzulassen. Beinahe Fehlschläge und der Tod mehrerer prominenter Flieger veranlaßten Matilde, sich aus dem Sport zurückzuziehen. Aber sie war zerrissen. "Ich habe eine Luftvergiftung, und nur ein Flieger weiß, was das bedeutet", erklärte sie.
Sie gab schließlich bekannt, dass ihr letzter Flug am 14. April stattfinden würdeth, 1912 in Wichita, Texas. Es scheint, dass sie gerade rechtzeitig gegangen ist. Bei ihrem letzten Flug stürzte ihr Flugzeug in Flammen auf und brannte sich Gesicht und Hals. Sie ging jedoch mit hoch erhobenem Kopf vom Absturz weg. "Die Erde wird uns nach einer Weile zwingen", sagte sie prophetisch.
Zwei Tage später, am 16. Aprilth, Ihre alte Freundin Harriet, die oft als "First Lady of the Air" bezeichnet wird, flog als erste Frau über den Ärmelkanal. Als sie nach dem frühen Morgenflug in Calais ankam, wurde sie von einheimischen Bauern, Freunden und Reportern abgefeiert, in die Luft gehoben und erhielt eine große, heiße Tasse heißen Tee. Sie war "eine sehr müde, aber glückliche Frau".
Matilde Moisant im Jahr 1912. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Obwohl sie gerade im Ruhestand war, konnte Matilde den Reportern nur sagen: „Nichts hat mich mehr gefreut, als von Miss Quimbys Leistung zu hören. Obwohl ich mein Augenmerk auf dasselbe gerichtet hatte. “Sowohl Matildes Rücktritt als auch Harriets Triumph wurden jedoch durch den Untergang der Titanic überschattet, sehr zu ihrem Ärger.
Am 1. Julist, 1912 fiel Harriet während eines Fluges in Squantum, Massachusetts, aus ihrem Flugzeug. Sie starb sofort. Ihre schillernde Karriere hatte nur 15 Monate gedauert. Matilde lebte bis 1964. Sie verbrachte den Ersten Weltkrieg beim Roten Kreuz und lebte viele Jahre in El Salvador und Glendale, Kalifornien. Sie sprach selten von ihrer guten Freundin und den schwindelerregenden Monaten, die sie geteilt hatten.
Vielleicht wird ihr Gefühl für den Flug am besten von einem Nebenfazit zusammengefasst, sagte Harriet einmal zu ihrer Mutter, nachdem sie aus ihrem Flugzeug ausgestiegen war. „Es war großartig. Ich hatte nicht das Gefühl, jemals wieder auf die Erde zu kommen. “