Chris Miller von Lancashire, Manchester und North Merseyside Wildlife Trusts führte eine Schmetterlingsuntersuchung in der Umgebung durch, als er "kleine Reste" der Raupe fand, die an Ästen und hohen Grashalmen hingen. "Es ist wirklich ungewöhnlich, Raupen von oben zu sehen, da sie von Vögeln gefressen werden können", sagte er in einer Erklärung. Normalerweise verbringen die Larvenmotten viel Zeit damit, sich in Rindenspalten oder Dreck zu verstecken. Das Virus programmiert jedoch seine Instinkte neu. "Es ist wie ein Zombie-Horrorfilm", fügt Miller hinzu.
Das Virus „nutzt so ziemlich die gesamte Raupe, um mehr Viren zu erzeugen“, erklärte Kelli Hoover, Entomologe an der Penn State University National Geographic. "Es wird zu einem Pool von Millionen von Viruspartikeln, die auf die Blätter darunter fallen, wo sie andere Motten befallen können, die diese Blätter fressen."
Ist dies der Beginn der Zombie-Raupen-Apokalypse? Wahrscheinlich nicht, sagt Hoover. Das Virus kann aus ökologischer Sicht tatsächlich eine positive Sache sein. Wenn die Mottenzahl wächst, können Ausbrüche der Infektion dazu beitragen, den Befall mit Raupen in Schach zu halten.