Der Teenager, der 1.800 Meilen durch die als Mann getarnte kanadische Wildnis wanderte

Die erste Europäerin, die in den Westen Kanadas reiste, der schottische Teenager Isobel Gunn war erst 15 Jahre alt, als sie sich als Mann verkleidet, 1806 in die kanadische Wildnis reiste und für acht Pfund im Jahr für Hudson's Bay Company arbeitete. Gunn gilt trotz der schrecklichen Arbeitsbedingungen des frühen 19. Jahrhunderts so gut wie sie ist und gilt als Pionierin des Feminismus.

Die ersten Angestellten von Hudson's Bay waren Abenteurer, die bahnbrechende Arbeit leisteten, um den Pelzfang zu unterstützen. Sie mussten Moskito-Schwärmen im Sommer und eisigen Winterbedingungen standhalten, bei denen viele Menschen umkamen. Das Essen war oft schwer zu bekommen und es gab keine sanitären Einrichtungen. An den kanadischen Booten zu arbeiten, die Vorräte zu betreiben, Pelze zu sammeln und 90-Pfund-Lasten auf den Rücken zu heben, war eine gefährliche körperliche Arbeit, die den meisten Männern zu schwer war. Warum hat sich ein Mädchen aus den isolierten Orkney-Inseln den männlichen Regeln in Hudson's Bay widersetzt und sich unter dem Namen ihres Vaters, John Fubbister, angemeldet??

Wir können Gunns Gründe nicht genau kennen, weil sie kein Tagebuch geführt hat und wahrscheinlich Analphabeten gewesen wäre, aber einige Historiker glauben, dass sie von ihrem Bruder George verführt wurde, der ebenfalls für das Unternehmen arbeitete und Geschichten der Aufregung erzählt hätte und Abenteuer mit seiner Schwester.

Voyageure im Morgengrauen, 1871 von Frances Anne Hopkins. 'Voyageurs' handelte mit Pelz, der einen großen Teil des Geschäfts der Hudson's Bay Company ausmachte. (Foto: Public Domain / WikiCommons)

Andere stellen fest, dass der Orkney des frühen 19. Jahrhunderts eigentlich nur drei Optionen für Männer gab: riskieren Sie Leib und Leben beim Angeln in der gefährlichen Nordsee für einen Hungerlohn, nehmen Sie an, um gegen Napoleons Armee zu kämpfen, oder streiten Sie sich zur Hudson's Bay Company Kanada, und verdienen Sie satte £ 8 pro Jahr - weit mehr, als jeder Mann zu Hause verdienen könnte.

Als Frau würde Isobel niemals so viel verdienen können wie der ärmste männliche Arbeiter in Orkney. Und sie würde wahrscheinlich dieses Geld brauchen - eine Seite ihres Gesichts wurde von Pockennarben beschädigt, was ihre Heiratsaussichten ruiniert hätte. Warum also nicht als Mann verkleiden und versuchen, etwas Geld für sich selbst zu verdienen?

Gunn zeichnete sich schnell durch ihren Mut aus. Ihre Kanutouren und Expeditionen durch die abgelegensten Abschnitte Kanadas ließen sie etwa 1.800 Meilen zwischen entfernten Handelsposten zurücklegen. Hugh Heney, der eine der Brigaden anführte, mit denen Gunn nach Pembina gereist war, schrieb, dass sie "an allem gearbeitet habe und wie die anderen Männer". Sie verdiente sich sogar eine Gehaltserhöhung, weil sie ihre Pflichten "willentlich und gut" verrichtete.

Fort Daer der Hudson's Bay Company und rechts über dem Pembina River das alte Fort Pembina, das von der North West Company erbaut wurde. Im Jahr 1807 arbeitete Gunn im Pembina-Handelsposten, als sie in den Arbeitsmarkt ging. (Foto: Public Domain / WikiCommons)

Am 29. Dezember 1807 entschuldigte sie sich jedoch von der Arbeit im Pembina-Handelsposten und berief sich auf Alexander Henry, den Chef des Posten, mit Bauchschmerzen. Sie bat ihn, sie am Feuer in seinem Haus ruhen zu lassen. Henrys Tagebuch, in Stephen Scobies nachgedruckt Die Ballade von Isabel Gunn, stellt seine Reaktion fest:

Ich war überrascht über die Forderung des Gefährten. Ich sagte ihm jedoch, er solle sich hinsetzen und sich erwärmen.

Ich kehrte in mein Zimmer zurück, wo ich nicht lange war, bevor er einen meiner eigenen Leute schickte und bat um Gunst, mit mir zu sprechen. Dementsprechend trat ich zu ihm hinunter und war sehr erstaunt, als ich ihn auf den Herd streckte und die schrecklichsten Wehklagen ausstieß. Er streckte seine Hand aus und bat mich in einem erbärmlichen Tonfall um Hilfe. Er bat mich, Mitleid mit einem armen hilflosen, verlassenen Kerl zu haben, der nicht zu dem Geschlecht gehörte, das ich vermuten konnte. War aber ein unglückliches Orkney-Mädchen schwanger und tatsächlich bei der Geburt, sagte sie, sie öffnete ihre Jacke und zeigte meiner Ansicht nach ein paar schöne, runde weiße Brüste. “

Isobel Gunn bekam ein Baby.

Hütten der Arbeiter der Hudson's Bay Company. (Foto: Kongressbibliothek)

Henrys Tagebuch fuhr fort: "In ungefähr einer Stunde wurde sie sicher von einem guten Jungen befreit und am selben Tag wurde sie in meinem Cariole nach Hause gebracht, wo sie sich bald erholte."

Der auf der Geburtsurkunde eingetragene Name Gunn? Hudsons Bay-Arbeiter John Scarth, von dem sie sagte, er habe sich ihr aufgezwungen.

Diese Geschichte ist plausibel. Es gibt Aufzeichnungen, die zeigen, dass Scarth bei zahlreichen HBC-Ausschreibungen bei Gunn war. Einige Historiker sagen, Gunn habe versucht, eine schiefgelegte Angelegenheit zu vertuschen. Andere glauben, dass sie wahrscheinlich von Scarth ausgenutzt wurde, der ihre List als Mann hätte finden können und drohte, es ihrem Arbeitgeber mitzuteilen.

Kanadas "Routen der Entdecker". (Foto: Public Domain / WikiCommons)

Anfang 1808 wurde Gunn mit ihrem Sohn James befohlen, nach Fort Albany in Ontario zurückzukehren. Bei ihrer Ankunft durfte sie nicht mehr mit den Männern arbeiten, sondern wurde als Waschfrau angeboten. Obwohl der Chef von Albany Isobel sympathisch schien, wollte Hudsons Spitzenreiter nicht gesehen werden, dass er eine Frau mit „schlechtem Charakter“ unterstützte.

Gegen ihren Willen wurden Gunn und ihr Kind nach einem Jahr nach Schottland zurückgebracht. Isobel, unverheiratet und als "ruiniert", wurde wahrscheinlich von ihrer Familie in Orkney geächtet. Sie lebte in Armut und arbeitete bis zu ihrem Tod 1861 im Alter von 81 Jahren als Strumpf- und Fäustlingmacher.