Im Jahr 1590 mahlen die hungernden Pariser menschliche Knochen in Brot

In den Tagen vor der Französischen Revolution verhungerte Paris. Jahrelange schlechte Ernten führten zu Unruhen und Hunger. In der Antwort sagte Königin Marie-Antoinette angeblich: "Nun, wenn sich die Pariser kein Brot leisten können, dann lassen Sie sie Kuchen essen!"

Das hat sie nicht gesagt. Auf Französisch wird der ehemaligen Königin gesagt:Qu'ils mangent de la brioche,"Oder" Lass sie Brioche essen. "Aber das sagte sie auch nicht. Es war ein populärer Satz, der Aristokratie im 18. Jahrhundert zuzuschreiben - eine, die der Schweizer Philosoph Jean-Jacques Rousseau ziemlich viel verband. Aber das bissige Zitat wurde von der Königin nie ausgesprochen.

Es zeigt jedoch, wie wichtig das Brot für die Franzosen war.

Wikingerschiffe belagern Paris, im Jahr 845 meist auf der Île de la Cité. Public Domain

Im 15. und 16. Jahrhundert aß der Durchschnittsbürger in Frankreich zwischen 1,5 und 2,5 Pfund Brot pro Tag. Die Reichen genossen auch Fleisch und zwei Liter Wein pro Tag. Aber für die Armen bildete Brot die Mehrheit ihrer Ernährung. Als der Weizen knapp war, riskierten die Franzosen Hunger.

In Paris war dieses Risiko während einer Belagerung am größten.

Paris hat in seiner langen Geschichte zahlreiche Belagerungen durchgemacht. Die Wikinger belagerten die Stadt im Jahr 845. 1429 waren es Karl VII. Und Jeanne d'Arc und 1870 die Preußen. In dieser Zeit der Sparpolitik haben die Pariser alles gegessen, von Militärpferden über Straßenratten bis hin zu Zootieren. Und während einer besonders problematischen Belagerung aßen sie sogar Brot aus menschlichen Knochen.

Der Weg zu diesem grausigen Backen wurde 1589 nach dem Tod von König Heinrich III. Gepflastert. Sein entfernter Cousin Henri III. Von Navarra war der französische Thronfolger. Trotz der katholischen Taufe wurde der König von Navarra als Protestant erzogen. Zu dieser Zeit befand sich Frankreich in den Kämpfen der Religionskriege, einer langen Auseinandersetzung zwischen Protestanten und Katholiken, die 36 Jahre dauerte und etwa drei Millionen Menschen das Leben kostete. Kein Wunder, dass die Nachfolge von Henri alles andere als einfach war: Es dauerte einen vierjährigen Bürgerkrieg gegen die mächtige katholische Liga, eine mit der spanischen Krone verbündete Protestantengruppe, bis Henri den Thron erobert hatte.

Nach seinem Sieg gegen die Liga in der Schlacht von Ivry zog Henri nach Paris. Im Gefolge seiner herannahenden Armeen verließen die Bauern ihr Land und suchten Zuflucht in der Stadt. Mit der Zeit können sie die Entscheidung bereuen.

Gravur, die den Friedhof Saints Innocents in Paris um das Jahr 1550 darstellt. Public Domain

Henri übernahm die Kontrolle über mehrere nahe gelegene Städte, darunter Nogent-sur-Seine und Provins, und gefährdete damit die Lebensmittelversorgung von Paris. Henri ließ auch alle Windmühlen verbrennen, was es den Parisern im Wesentlichen unmöglich machte, Brot zu produzieren.

Im Mai verhungerten die Pariser. Die Einheimischen aßen Pferde und Maultiere, gefolgt von Hunden und Katzen. Sie grasen dann auf Gras aus Parks, und schließlich griffen die Pariser im August zu „Madame de Montpensiers Brot“ zurück. Laut einem Eintrag des Pariser Tagebuchers Pierre L'Estoile vom 25. August 1590 wurde es aus dem Knochen unserer Vorfahren “und so genannt, weil Madame de Montpensier, ein mächtiges Mitglied der katholischen Liga,„ ihre Erfindung erhöht hat (ohne sie jemals probieren zu wollen) “.

Wie macht man Brot von seinen Vorfahren? Die meisten Berichte erklären, dass die verzweifelten Armen zuerst Knochen von den Massengräbern des Friedhofs der Heiligen Unschuldigen getrennt hatten. Dann mahlen sie die Knochen zu Mehl und backten dieses Mehl zu Brot. Henrico Davilia, ein italienischer Historiker und Augenzeuge, beschrieb es als "abscheulich und makaber", ein "abscheuliches Essen, das so ansteckend ist, dass die Substanz, die von den Toten gekommen ist, um viele anwuchs."

Eine Karte der Pariser Katakomben von 1857, die lange Zeit als Überlaufgräber diente. Nationalbibliothek von Frankreich / Public Domain

Dieses Knochenmehl war kein idealer Ersatz für Weizen. Ein Mangel an Gluten macht es beispielsweise schwierig, das Knochenbrot zusammenzuhalten, und zerlegte Knochen sind kein Superfood. Wie Gabriel Venel in seinem schrieb Précis de matière médicale, „Die Idee, menschliche Knochen zu Pulver zu reduzieren, […] könnte nur von einem Geist ausgehen, der im Wesentlichen unwissend ist und von Hunger und Verzweiflung überwältigt wird. Knochen sind nicht mehlig, und wenn sie einen langen Aufenthalt in feuchter Erde verbringen, enthalten sie kein nahrhaftes Element. “

Aber selbst während einer Belagerung waren diese praktischen Schwierigkeiten weniger besorgniserregend als das Bild der Auflösung des Verstorbenen, um die Lebenden zu ernähren. "Dieses Brot", schreibt Madeleine Ferrières in ihr Nourritures Canailles, “Ist aus einem einfachen Grund schlecht: Es hat den Geschmack von Sakrileg und Anthropophagie. Für viele ist es der Greuel der Verwüstung. “

Man sagt, dass der weit verbreitete Hunger und die daraus resultierenden 40.000 bis 50.000 Todesfälle der entscheidende Faktor für König Henri waren, um den Irrtum seiner Wege zu erkennen. Er erlaubte seiner Armee, die Pariser mit Essen zu versorgen. Bald darauf hob er die Belagerung vollständig auf und bekehrte sich zum Katholizismus (und akzeptierte ironischerweise den Glauben der Kirche an die Transsubstantiation)..

"Paris", sagte er angeblich von seiner Bekehrung, "ist eine Messe wert."

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