Thomas Edison war ein früher Nutzer des Wortes Bug

Im Jahr 1878 war der Stern von Thomas Edison auf dem Vormarsch. Vor ein paar Jahren, als er sein Quadruplex-Telegraph-Design verkaufte - eine branchenverändernde Innovation, bei der vier Signale über einen Draht geführt werden konnten -, hatte er den Erlös für den Bau seines Labors in Menlo Park, New Jersey, verwendet. Schon bald würde er mit der Arbeit an seiner Glühbirne und der Filmkamera beginnen, die ihn zu einem der am meisten gelobten Wissenschaftler Amerikas machen würde. Aber die Zeitungen hatten ihn bereits als Genie bezeichnet, nachdem er 1877 den Phonographen debütiert hatte.

Nun konzentrierte sich Edison jedoch auf die Verbesserung des Telefons - ein Job, den er für Western Union übernahm, der bestrebt war, das neue Kommunikationsunternehmen von Alexander Graham Bell zu konkurrieren. Im März schrieb Edison an William Orton, den Präsidenten von Western Union, und informierte ihn über ein Gespräch, das sie persönlich über ein neues Telefondesign geführt hatten:

„Sie hatten teilweise Recht, ich habe einen 'Fehler' in meinem Apparat gefunden, aber es war nicht das richtige Telefon. Es war von der Gattung Callbellum. Das Insekt scheint in allen Anrufapparaten von Telefonen die Voraussetzungen für seine Existenz zu finden. “

Dieser Brief, der nächste Woche bei Swann Galleries versteigert wird, ist eines der frühesten Beispiele für die Verwendung von "Fehler", um ein Problem mit der Technologie zu beschreiben.

Thomas A. Edisons Brief an Western Union Präsident William Orton, 1878. Mit freundlicher Genehmigung von Swann Auction Galleries

Diese Prägung wird manchmal dem US-amerikanischen Konteradmiral Grace Hopper zugeschrieben, der 1947 einen echten Fehler (eine Motte) in einem Mark-II-Computer fand. Sie klebte die Motte in ein Logbuch und schrieb daneben: "Erster konkreter Fall, dass ein Fehler gefunden wurde."

In den 1940er Jahren war diese Art von Fehler jedoch bereits bekannt. Edison begann diesen Begriff in den 1870er Jahren, als er an dem Quadruplex-Telegraphen arbeitete, der eine "Bugfalle" brauchte, um richtig zu funktionieren. Um 1878 war es Teil seines Lexikons geworden: Er benutzte es häufig in seinen Notizbüchern und hatte begonnen, den Begriff außerhalb seines eigenen Labors auf Leute wie Orton zu verbreiten.

Orton behielt den Brief von 1878 bei; Swann Galleries war Teil eines größeren Nachlasses, der auch einen Vertragsentwurf zwischen Edison und Western Union enthielt. Der "Callbellum" -Fehler, auf den sich Edison bezog, war wahrscheinlich in den Kabeln, die Empfänger und Sender verbanden, sagt Marco Tomaschett, Spezialist für Swann Galleries.

An diesem Punkt seiner Karriere war Edison in die Aufrechterhaltung einer engen Beziehung zu Western Union investiert, eine wichtige Einnahmequelle für ihn.

„Er hat nicht immer so geschrieben, aber er hat versucht, einen guten Eindruck zu hinterlassen - er ist dabei, seinen Kontakt neu zu verhandeln“, sagt Tomaschett. „Er will einen guten Eindruck machen. Aber er ist berühmt, es ist also nicht so, als würde er graben. Er hat ziemlich viel Schlagkraft. “

Schließlich hat Edison den Fehler im Telefon behoben. Western Union nutzte seine Arbeiten zusammen mit Entwürfen anderer Erfinder, um zu versuchen, Bell Telefons Einfluss auf diese neue Technologie herauszufordern. Die beiden Kommunikationsunternehmen kämpften jahrelang vor Gericht, bis Bell Telephone triumphierend davonlief. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Edison in einem neuen Kampf, dem sogenannten „War of Currents“, in dem festgelegt wurde, wie Elektrizität über Kabel in die amerikanischen Haushalte fließen würde.