Die Library of Congress verfügt über eine unglaubliche Sammlung früher Baseballkarten / Weltserie

Mike Mattimore war in jeder Hinsicht ein ausgesprochener Baseballspieler. Der drei Jahre vor dem amerikanischen Bürgerkrieg geborene Pitcher spielte zwischen 1887 und 1890 in vier großen Spielzeiten. Nach seinen letzten beiden Feldzügen mit den Kansas City Cowboys und den Brooklyn Gladiators beendete er seine Karriere mit 26 Siegen und 27 Verluste - ein respektabler, aber äußerst unvergesslicher Rekord.

Und doch wird Mattimore nicht vergessen. Im Jahr 1887 nahm Old Judge, einer der beliebtesten Zigarettenmarken der Ära, den Werfer in seinen umfangreichen Einstecksatz auf. Fast 90 Jahre nach seinem Tod ist Mattimore für immer jung und wird auf einer von tausenden ähnlichen Tabakkarten in der Sammlung Benjamin K. Edwards der Library of Congress festgehalten.

Laut Peter Devereaux, Autor von Game Faces: Frühe Baseballkarten der Library of Congress, Die Anwesenheit von Männern wie Mattimore macht die Edwards-Kollektion zu "einem wahren fotografischen Dokument über Baseball des 19. Jahrhunderts". Die Old Judge-Karten, sagt er, sind zusammen mit Tausenden von anderen, die von konkurrierenden Zigarettenmarken produziert werden, "ein Prisma, durch das wir." kann den Konflikt, den Fortschritt und die Veränderung, die in [Baseball] stattfanden, erkennen, als er den Übergang von einer Amateuraktivität zur Freizeitbeschäftigung der Nation vollzog. "

Dieser Übergang war natürlich nicht ohne Häßlichkeit. Wie viele Relikte aus dem 19. Jahrhundert erzählen Baseballkarten der ersten Generation eine dichotome Geschichte, die die romantische Wiederentdeckung von längst vergessenen Ballspielern gegen das Erbe moralisch bankrotter Monopole darstellt. "Obwohl sie eine Aura von pastoralem Charme haben", glaubt Devereaux, "glauben sie auch, dass der sportliche urbane Unterleib des Sports - Glücksspiel, Alkoholkonsum und Gewalt - sowie das rücksichtslose Tabakimperium von James Buchanan Duke, das seine Werbung explizit an Kinder gerichtet hat. ”

Tatsächlich liefert die Geschichte, wie Ballspieler wie Mattimore für Tabakkarten posierten, seltene Einblicke in die frühe Verbindung von Popkultur und Massenkonsum. 1881 patentierte der amerikanische Erfinder James Bonsack die erste kommerzielle Zigarettenwalze. Duke, damals Chef von W. Duke Sons & Company, begrüßte die Maschine, die die Tabakindustrie sofort veränderte. Innerhalb weniger Jahre verschärfte sich der Wettbewerb zwischen seinem Unternehmen und seinen alten Rivalen, allen voran Allen & Ginter und Goodwin & Company.

"Als die Konkurrenz wirklich in Gang kam", sagt Devereaux, blickten diese Unternehmen nach Europa, wo Tabakläden bereits damit begonnen hatten, Karten in Zigarettenpackungen zu stecken. "Die Leute würden sie sammeln, und dies war ein Weg, um die Markentreue zu wahren."

Die meisten frühen Tabakkarten zeigten leicht bekleidete Frauen und bekannte Varieté-Schauspielerinnen. Temperance-Befürworter zielten auf diese Karten und ließen Duke und seine Konkurrenten auf der Suche nach anderen Optionen zurück. Anfangs entschieden sie sich für Kategorien, die von Bürgerkriegsgeneralen über amerikanische Ureinwohner bis zu harmloseren Themen wie Flaggen, Vögeln und Brücken reichten. Bis 1886 hatten sie Baseball zu ihrer ständig wachsenden Liste hinzugefügt.

Laut Devereaux zahlte sich diese Entscheidung nicht nur unmittelbar für Tabakunternehmen und die aufstrebenden großen Ligen, sondern auch für die ersten Fans des Sports. "Sie sprechen von einer Zeit, in der die meisten Zeitungen und sogar Zeitschriften keine Fotografien oder Illustrationen hatten", sagt er. „Für viele dieser Leute, die anfingen, das Spiel zu verfolgen, wussten sie nicht, wie King Kelly aussah oder Cap Anson oder die anderen frühen Stars. Ich glaube, die Tabakfirmen haben das gewusst. “

Während die meisten Raucher diese Karten nur flüchtig erhielten, bevor sie weggeworfen wurden, deuten zeitgenössische Zeitschriften- und Zeitungsartikel auf eine lebendige Sammelkultur hin. Dazu gehörten Kinder. In seiner preisgekrönten Monographie, Das Zigaretten-Jahrhundert, Der Historiker Alan Brandt schrieb, dass Tabakkonzerne bereits in diesem frühen Stadium verstanden hatten, was "für Jungen ansprechend sein würde". Kartensammeln schrieb, "er hat eine starke Dynamik bei der Initiierung neuer Raucher ausgelöst."

"Seit Jahren" Philadelphia Record Im Juni 1890 berichtete er: "Der kleine Junge hat gebettelt," geben Sie mir nicht den Scheißkerl! ". Um dieses Phänomen mit rassistischer Sprache zu veranschaulichen, fügte der anonyme Autor hinzu, dass die Kinder des Tages riesige Sammlungen" von In ihrer bösartigsten Farbe gemalte Indianer, von starken Athleten, Baseballspielern und was nicht genug ist, um eine Kunstgalerie im Louvre in Smallboytown zu errichten. “

Aber auch hier hat das Endergebnis seinen Tribut gefordert. Nach demselben Artikel vom Juni 1890 waren die Tabakkonzerne selbst zu Zigarettenkarten geworden. „Die große Frage, die sie aufgeregt hat“, berichtete die Zeitung, „war, wie man dieses bildgebende Geschäft aufhalten kann. Solange man gab, musste der Rest es auch tun, um in der Flut der Popularität zu bleiben. “

Devereaux erklärt, dass es einen einfachen Grund dafür gab: Zigarettenkarten waren teuer in der Herstellung. Das Aufzeichnung Man schätzt, dass die großen Tabakfirmen zusammen zwischen 1885 und 1890 mehr als zwei Millionen Dollar für sie ausgegeben haben. Es ist also nicht verwunderlich, dass die Karten verschwunden sind, sobald Duke seine Hauptkonkurrenten in seiner neu gegründeten American Tobacco Company umhüllte. "Er konnte den Markt erschließen", sagt Devereaux. „Und genau wie bei Standard Oil und anderen großen Unternehmen hat er ein Monopol geschaffen. Das erste, was er schnitt, waren diese sehr teuren Karten. “

Baseball-Karten würden sich erst erholen, wenn die Taft-Regierung Anfang des 20. Jahrhunderts das Monopol von Duke zerstörte. Die Tausenden von Karten, die zwischen 1887 und 1890 herausgegeben wurden, sind ein Wunder, das viele überlebten. Die in der Edwards-Sammlung enthaltenen sind keine Ausnahme.

Edwards, Besitzer einer Holzfällerfabrik im Mittleren Westen, sammelte die Karten während seiner Jugendzeit. Als er 1943 starb, vermachte er seiner Tochter eine Sammlung von über 10.000 Tabakeinsätzen, darunter über 2.100 Baseballkarten, die sie 1948 an den Dichter Carl Sandburg schickten. Sandburg wiederum spendete die Karten an die Library of Congress in 1954.

Das LOC hat alle Baseballkarten von Edwards online verfügbar gemacht. Durch Authoring Spielgesichter, Devereaux, der auch für das LOC-Verlagsbüro schreibt, sagt, er hoffe, dass er diejenigen, die über ähnliche Sammlungen verfügen, dazu anregen soll, dem Beispiel zu folgen. Wenn ja, könnten die Hinterlassenschaften von Männern wie Mattimore sowie die Geschichte der frühen Baseball-Warzen endlich ein neues Leben im Internet finden. "Ich hoffe, dass dieses Buch dazu beitragen wird, eine Digitalisierungsinitiative zu starten", sagt er. "Hoffentlich bekommen wir auch alle anderen Karten von den anderen Sportarten online."