Zuerst wollte er nur seine Daten besser verstehen. Heyer untersucht galaktische Gase. In den 1990er Jahren verwendete er ein Teleskop, um 3-D-Messungen bestimmter Gaswolken in der Milchstraße zu sammeln. Er konnte sehen, dass die Wolken turbulent waren, oft zusammenbrachen oder sich ausdehnten, aber als er die Daten mit Hilfe eines Computers untersuchte, ging die Geschwindigkeitsvariable verloren. Heyer brauchte einen Weg, um nicht nur zwei Punkte auf einer Karte darzustellen, sondern auch, was zwischen ihnen passiert ist. Um drei Dimensionen in etwas zu übersetzen, das auf einem zweidimensionalen Bildschirm angezeigt werden kann, war etwas Kreativität erforderlich, und er kam auf die Idee, die Bewegung in Klang umzuwandeln. Wenn Sie den Cursor bewegen, hören Sie etwas anderes. verschiedene Tonhöhen entsprachen verschiedenen Geschwindigkeiten. "Anfangs war es eine funktionale Idee", sagt er. "Aber wenn Sie sich anstrengen, warum machen Sie dann keine Musik?"
Schließlich wollte er sich zu einer musikalischen Komposition entwickeln, die den "Klang" der atomaren, molekularen und ionisierten Gase der gesamten Milchstraße einfängt. "Ich dachte, es würde sich einfach nach Rauschen oder Zufälligkeit anhören", sagt er. "Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass Sie die Rotation der Galaxie hören würden", die "große, offensichtliche Bewegungen" hat, sagt er. Heyer vermutete, dass er durch die Umwandlung der von Radioteleskopen gesammelten Daten in eine musikalische Skala zu einem ziemlich konsonanten Ergebnis führen würde.
Er wusste einfach nicht genau, wie er es schaffen sollte. Heyer konnte die Musik nicht selbst komponieren und spielen - er hat sich mit Gitarre und Mandoline versucht und einmal ein Hackbrett gebaut, das er "etwas hacken kann", aber er ist kein besonders begabter Musiker. ("Ich weiß gerade genug, um gefährlich zu sein", sagt er.) Kürzlich entdeckte er, dass er einen Teil der Arbeit an einen Algorithmus auslagern konnte, und das klang vielversprechend.
Sobald er die Werkzeuge hatte, wusste Heyer, dass er zuerst versuchen wollte, die Instrumente eines Jazz-Ensembles zu emulieren - aber welches? Sein Simulator verfügt über 100 Instrumente. Einige machten den Cut nicht, weil sie nicht in der Lage waren, zwischen den Oktaven so zu springen, wie sie es brauchen würden, um die Daten zum Leben zu erwecken. Das Glockenspiel war ein früher Unfall, ebenso wie die Flöte. "Es ist ein so hohes Instrument, und es gibt so viele tiefe Töne", sagt Heyer. "Sie würden es nie hören."
In der endgültigen Komposition betitelt Milky Way Blues, Baritonsaxophon tritt für das ionisierte Gas ein, der Bass für Atomgas, und Klavier und Holzblöcke beziehen sich auf die Daten über molekulares Gas. (Um die Spanne der Milchstraße zu berücksichtigen, sammelte Heyer Daten aus verschiedenen Quellen und Halbkugeln.) Hohe Töne bedeuten, dass sich Gas zur Erde bewegt, und niedrige Referenzgas, das sich wegbewegt. Je länger die Note ist, desto stärker ist die Intensität. Heyer versuchte, auf ein Minimum zu beschränken, um die Integrität der Daten zu erhalten, auf denen das Ganze basiert. Sie können Astronomie-Sound des Monats oder darüber hören.
Das Ding ist ein bisschen doof, aber es ist ein kreativer Weg, um die Kluft zwischen dem, was wir wissen, und dem, was wir uns vorstellen können, zu überbrücken. Es ist eine Wendung zu Heyers ursprünglichem Impuls, Daten zu visualisieren, aber für Menschen gedacht, die nicht unbedingt Wissenschaftler sind. Bilder geben uns nicht die komplette Geschichte unserer Galaxie und es ist schwer, die Lücken zu füllen. Obwohl Zuschauer, die sich an die Erde halten, daran gewöhnt sind, Standbilder unserer Galaxie zu sehen, alles funkelnd und sorbiert, ist sie tatsächlich kinetisch und in ständiger Bewegung. Wir können das wissen, intellektuell, aber es ist schwer, es in etwas Relatives zu übersetzen. Heyer sagt, das ist ein üblicher Refrain. "Selbst Astronomen verstehen die Weiten des Weltraums nicht wirklich", sagt er. „Es ist umwerfend.“ Er kann zum Beispiel die Entfernung von der Erde zu einem bestimmten Stern oder einer bestimmten Wolke berechnen, „aber ich weiß nicht, was das bedeutet.“ Ein Stichwort aus der Ecke der Jazz-Jazzband, tooting und blubbern Weg, ist eine Strategie, um das Ganze ein kleines bisschen einfacher zu machen, um unseren Verstand zu packen.
Heyer sagt, dass seine Komposition auf rezeptiven Ohren landet; Zwei Leute haben bereits nachgesehen, ob sie sich eine Kopie der Partitur schnappen können, um selbst zu spielen. In der Zukunft könnte sich Heyer auch auf verschiedene Teile der Galaxie konzentrieren - wenn Sie Bewegung in Musik übersetzen, klingt das supermassive Schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxie viel anders als an weiter entfernten Orten, an denen Gase mehr sind spärlich. Das Ausprobieren verschiedener Regionen unserer solaren Nachbarschaft wäre wie eine akustische Road-Trip zu einem Ort, den wir sonst nicht hören würden - und vielleicht hätten wir nie davon geträumt, dass wir es könnten.