Der Pflanzenzüchter, der eine neue Geschmackswelt geprägt hat

Diejenigen, die Jim Westerfield wussten, bezeichneten ihn als einen Renaissance-Mann. Ein talentierter, autodidaktischer Musiker und Komponist, der aus der amerikanischen Revolution alles über Antiquitäten wusste. Ein Unternehmer, der zusammen mit seiner Frau das Westerfield House gründete, ein beliebtes Gasthaus und Restaurant im ländlichen Illinois. Ein obsessiver kulinarischer Gärtner und Hobby-Botaniker.

Westerfields wahre Leidenschaft war jedoch die Züchtung neuer Minzentypen. Im Laufe seines Lebens schuf er Dutzende neuer Sorten. Die Namen seiner Mints deuten auf ihre Aromen hin: „Süße Birne“, „Candy Lime“, „Marshmallow“ und „Kandierte Früchte“. Seine krönende Leistung war „Hillary's Sweet Lemon Mint“, eine der wenigen Mint-Sorten, die je zu haben waren ein US-Patent erteilt werden. Heute werden Westerfields Minzsorten sowohl von kommerziellen Anbauern als auch von Hausgärtnern weit verbreitet. Online überprüfen Blogger seine Münzprägeanstalten, wobei sie ihre einzigartigen Eigenschaften hervorheben, und Gärtner tauschen Tipps in Foren aus, um schwer zu lokalisierende Sorten zu finden. Westerfield erweiterte die Grenzen der kulinarischen Minzwelt und gab Gärtnern und Kennern eine nie zuvor dagewesene Palette von Minz-Aromen.

Jim Westerfield wurde in Illinois geboren und war das jüngste von acht Kindern. Er wurde 1935 inmitten der Weltwirtschaftskrise geboren. Seine Faszination für den kulinarischen Garten begann schon früh. Im Alter von 10 Jahren fand er eine zerlumpte alte Zeitschrift mit einem Artikel mit dem Titel "Grow Your Own Seasonings" und wurde von Kräutern fasziniert. Westerfield wuchs in einer Gegend auf, die von der Depression schwer getroffen wurde. Er verbrachte Stunden in der Bibliothek, um sich vor Ärger zu schützen und Bücher über Botanik, Kräuter und Pflanzen zu verschlingen. „Jim kam aus einer Nachbarschaft, in der jeder einen Gemüsegarten hatte. Er fing an, Basilikum anzubauen, als er ungefähr elf Jahre alt war “, sagt seine Nichte Lori Crider. "Von da an war er einfach süchtig."

Als junger Mann komponierte und spielte Westerfield Musik.

Nach der High School hatte Westerfield gehofft, das College zu besuchen, aber der frühzeitige Tod seines Vaters brachte ihn dazu, in das Lebensmittelgeschäft zu gehen, um seine Mutter zu unterstützen. Während seiner Tätigkeit in der Branche heiratete Westerfield einen Sohn und reiste an freien Tagen nach Nashville, um mit Musikern zusammenzuarbeiten, Musik für Pop-Rock-Bands zu komponieren und zu arrangieren. Seine Songs waren sowohl in Amerika als auch in Europa zu hören, und eine seiner Kompositionen, "Another Time (Another Place)", war 1965 eine "Spotlight" -Single in den Billboard-Charts. 1984, inspiriert von einem Bed & Breakfast von ihm und Marilyn besucht hatte, zog Westerfield mit seiner Familie in ein ländliches Anwesen in der Nähe von Freeburg, Illinois. Dort bauten sie eine Blockhütte für ein Restaurant und eine Herberge, die sie als Westerfield House bezeichneten.

Sobald die Bauarbeiten abgeschlossen waren, züchtete Westerfield in den Gärten des Westerfield House neue Arten von Minze. Er kniete sich zwischen Gartenbeeten um, umgeben von Maisfeldern in Illinois, und nahm Pollen von männlichen Minzpflanzen, die er sorgfältig in die Blüten weiblicher Minzpflanzen einer anderen Sorte einbürstete. Seine Kombination aus bemerkenswerter Geduld und sorgfältiger Aufbewahrung ermöglichte ihm die Herstellung von Mints, die eine breite Palette von Aromen hervorriefen, die von fruchtigen Noten über Haselnuss-Untertöne bis hin zu Aromen von Oregano und Thymian reichen.

Seine Leidenschaft für einzigartige Aromen trennte Westerfield von den kommerzielleren Pflanzenzüchtern, die das gleiche Hybridisierungsverfahren verwenden, sich jedoch auf Sorten konzentrieren, die entweder das Potenzial für höhere ätherische Ölerträge oder eine erhöhte Resistenz gegen Krankheiten aufweisen. Für Westerfield war es das vorrangige Ziel, Minzen mit unerreichtem Geschmack zu züchten, die auf neue Weise genutzt werden könnten.

Die Zucht von Minze erfordert Geduld und sorgfältige Dokumentation.

Als die Beliebtheit des Westerfield House wuchs, verkaufte Westerfield seine Prägeanstalten und andere Kräuter an die Öffentlichkeit. "Er hatte ein kleines Gewächshaus und einen Gartenladen", sagt seine Nichte. "Die Leute würden von weit her kommen, nur um einen Topf mit der Minze zu kaufen." Das Westerfield House veröffentlichte auch mehrere Kochbücher, in denen Westerfields Mints präsent waren. "Die Kräuter waren in allem, was wir im Restaurant gemacht haben", sagt Crider, der ihnen beim Öffnen des Restaurants half und dort jahrelang arbeitete. "Ich glaube nicht, dass es ein Dessert gab, das aus der Küche kam und Jim's Minze nicht darin hatte."

Auf dem Gipfel des Westerfield House-Gartens befanden sich rund 140 Kräutersorten, darunter über 40 verschiedene Minzensorten. Der kanadische Pflanzenzüchter Richters Herbs bot Westerfields Prägeanstalten für den kommerziellen Verkauf an und stellte seine Sorten weltweit zur Verfügung. Westerfield-Münzstätten wurden in Gartenforen und Kräuterpublikationen vorgestellt und in Medienartikeln und im Fernsehen hervorgehoben.

Eine Nahaufnahme von Hillarys Sweet Lemon Mint Flowers.

Von allen Sorten, die er im Laufe der Jahre gezüchtet hat, war Westerfields Favorit "Hillary's Sweet Lemon Mint" (Mentha Dulcia Citreus), das er 1993 patentieren ließ. Er brauchte sieben Jahre, um Hillarys Sweet Lemon zu kreieren: eine Kreuzung aus Apfelminze und Limettenminze. Das resultierende Kraut hat einen milden Geschmack mit fuzzy silbergrauen Blättern und einem Hauch Zitrone zusammen mit dem klassischen Minzaroma. Im Westerfield House gab es oft Kekse, Kuchen und Getränke. Westerfield nannte die Münzstätte zu Ehren von Hillary Rodham Clinton, der damals First Lady war, und die Geschichte von Hillarys Sweet Lemon Mint wurde von Zeitungen aufgegriffen. Jerry Costello, Vertreter aus Illinois, ein Stammgast im Westerfield House Restaurant, interessierte sich für die Münzstätte, und 1993 überreichte Costello der First Lady in Washington offiziell eine Pflanze von Hillarys Sweet Lemon Mint, die einen Dankesbrief an Westerfield schrieb. das wunderbare Geschenk. "

Das Westerfield House wurde im Jahr 2002 geschlossen, als Westerfield und seine Frau in den Ruhestand gingen. Bis zu seinem Tod im Jahr 2013 entwickelte er jedoch weiterhin neue Minzensorten. Sein Erbe lebt von den einzigartigen, in Gärten auf der ganzen Welt errichteten Münzstätten weiter.

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